как ускакал, а истерика у астронавта всё не проходила.
– Да я как-то не разглядел…
– А трахтионной торпедой долбануть успели?!
– Да я…
– А секретными бомбами сыпанули?! На суперлинкоре всегда есть секретные мегабомбы! Они всё что угодно разносят на кварки! Даже кварки!
– Ты не мог бы поставить меня на грунт, – медленно произнёс Вуппи.
Мейо словно очнулся.
– О, извини, – пробубнил он и опустил осьминога. – Но как же так, я не понимаю. Межгалактический суперлинкор и не смог аннигилировать этого вашего дракона?..
– Во-первых он не наш, а во-вторых, на то он и супердракон.
Мейо тяжело вздохнул и присел на гладкий камень.
– Если его лучи смерти и мегабомбы не берут, у меня вообще никаких шансов… – тихо произнёс астронавт.
– Э-э… – негромко сказал Вуппи. – Может это даже и к лучшему?
– Что? – Мейо посмотрел на него как на сумасшедшего.
– Ты же в невероятностной вселенной. Здесь рулит закон обратной вероятности.
– Это как?
– А ты что, сам не понял?
– С чего вдруг? Ты же не объяснил.
– Хорошо, это значит, у тебя неплохой интеллектуальный потенциал и ты должен понять.
Мейо окаменел.
– Ты издеваешься?
– А что такое издеваться? У нас никто этого не делает. Это какой-то ваш особый ритуал?
Мейо оторопело уставился на инопланетянина.
– Ты опя… – и сам же себя оборвал. Культуральные отличия, нужно помнить о культуральных отличиях, так говорили на семинарах по ксено-контактам. Это вам не бар на Фобосе, подмигнёте аборигенке на третьей Тау Кита и вас тут же распотрошат на хромосомы. И им нечего не будет, по тамошним законам – сам дал согласие. И никогда не предлагайте местным закурить, потому что курить будут вас.
– Да, это такой ритуал, очень древний, – сказал Мейо.
– Помогает наладить общение?
– Кому-то помогает… Не важно. Что там за закон, который я должен понять, если не пойму?
– Закон обратной вероятности. Основа основ в невероятностной вселенной. Это закон гласит, что чем меньше вероятность некого события, тем с большей вероятностью оно произойдёт. Понимаешь? – сказал Вуппи.
– Ну да, – неуверенно произнёс астронавт. – Когда стреляешь в никуда, а попадаешь в кибердракона?
– Именно. Так вот, если бы твой умственный потенциал был низок, вероятность того, что ты сразу бы понял, что значит закон обратной невероятности, была бы мала, а значит, ты бы, скорее всего, понял бы, что это за закон. С тобой бы случилось обзарение, так мы это здесь называем. Но этого не произошло, значит, твой потенциал весьма неплох.
– И ты в это веришь?
– А почему как ты думаешь, мы с тобой говорим на одном языке?
– Понятно.
– Так вот. Так же и супердраконом.
– Чем меньше у меня шансов, тем лучше?
– Ага.
– Звучит как бред марсианского кактуса.
– У нас тут везде так. Дальше к центру вообще полный сон богомола в голове жемчужины на плавнике хряпозявра.
– Так всё плохо?
– Да, там такие живут.
Мейо ждал дракона шесть часов, засёк по квантовым часам. Спать ему не хотелось, то ли от переживаний, то ли это так работал форматизатор. Он обеспечит все твои потребности, сказали страховщики, адаптирует к любой среде.
За время нетерпеливого ожидания Мейо сотню раз прокрутил в голове записи собственной жизни. Как играл в садике для марсиан, как учился в школе для роботов, как сидел в плену у жуков системы Свобода, как вернулся на Землю и поступил в пту для пилотов. Каждый раз, когда судьба сносила его в кювет, когда казалось, что теперь уже всё, сушите вёсла, сэр, завтра не настанет, Мейо цеплялся и карабкался, цеплялся и карабкался, поскольку был уверен – отступать нельзя, стоит отступить и его смоет, а если он не отступит, то судьба вынесет наверх, на дорогу, где его ждёт Настоящее Будущее. Так было, когда в пять лет мутанты утащили его в канализацию, так было, когда в семнадцать он сидел в электрояме в болотах Сгинуса, так было, когда его обманом завербовали в МакКлонус.
Вот только поможет ли это ему теперь, на просторах невероятностной вселенной? С её законами, от которых сводит извилины в мозгу?
Сначала Мейо не понял, что перед ним появился супердракон. Прямо из земли выкопалось существо размером с кошку. Не нынешнею кошку, конечно, нынешняя ведь может и слона загнать, а древнюю, ту, что не больше крысы. Не той крысы, конечно, что жили во времена древних кошек, а нынешней, которая охотится на собак. Не тех собак, конечно…
Мейо догадался, что это энциклопедический чип в голове снова даёт наводку, и стукнул себя по черепу. Нелепые сравнения пропали. Меж тем существо выкопалось и предстало перед астронавтом. Маленькое, пушистое, с забавными висячими ушами и двумя парами мокрых глаз. Мейо даже захотелось его погладить, но он помнил, что случилось с Корри Марсианином, когда тот погладил щеночка на третьей Тау Кита.
– И кто ты такой? – спросил Мейо, даже не надеясь, что услышит ответ.
– Э-э… – произнесло существо на чистейшей космолингве с олд-варшавским акцентом. – Неужели слухи обо мне так плохо распространяются?
– Э-э… – ответил Мейо. – Я здесь как бы недавно…
– Должны быть хоть какие-то мифы, сказки, охотничьи байки, наконец, – продолжало существо. – Я всё-таки достаточно известен…
– Я смог бы ответить, если бы ты сказал, кто ты такой, – дружелюбно предложил Мейо.
– Всегда одно и тоже! Тебя разве не предупредили?
– О чём?
– О том, что прибудет супердракон, чтобы сразиться с тобой не на жизнь, а на смерть?
Мейо чуть не свалился с камня.
– Так это ты?! И ты одолел суперлинкор?!
– Да я ничего и не делал, у них бомбомёт заклинило. Рвануло прямо в отсеке. Бьюсь об заклад, собрали механизм подачи на планете пятого мира.
– Да-а, сэкономил кто-то, – понимающе протянул Мейо. – Себе на дачу на Луне.
– Во-во. Я всего лишь дождался, пока они перестанут лупить лучами смерти и перейдут на мегабомбы.
– Всего лишь… – пробормотал Мейо.
– Ну так как, сразу перейдём к делу или немного поболтаем? – спросил супердракон.
– Даже не знаю, так передо мной вопрос ещё никто не ставил.
– А как ставили?
– Да сразу по черепу.
– Вот как?
– Особого выбора не предоставляли.
– Понятно.
Они немного помолчали, рассматривая друг друга.
– Ну так как, может, начнём?
– Начнём что?
– Сражение. Где твой плазменный меч или кваркомёт? Или ты припас для меня что-нибудь экзотическое?
– Наверное, можно и так сказать. У меня нет оружия.
– Хм… Значит, будешь использовать собственные способности… Пустишь огненные лучи из глаз? Или отравишь меня ядовитой слюной?
– Думаю, нет.
– Хм… И что же ты собираешься делать?
Мейо внутренне сжался. Наступил момент истины.
– Я
