резко выдохнула, ощутив прилив сил. Над зажатым в руке инструментом всплыла знакомая надпись:
“Оружие. Качество 20/20
Назначить основным?”
Прикрыв веки, она сделала вид, что ничего не заметила.
— Время смерти пятнадцать сорок, — коротко она бросила медсестрам и те начали снимать с умершего присоски и трубки.
Следующему она обязательно поможет!
***
Полупрозрачный невысокий силуэт завис недалеко от бело-оранжевой жилой коробки с множеством окошек. И всего в трех из них светились разноцветными искорками фигурки людей.
Нужная застыла на пятом ярусе. Она не двигалась.
За спиной обозначились едва заметные крылья. Легко взмахнув ими, силуэт взмыл и сделал широкий круг над спящим домом.
Скоро они услышат зов богов. И начнется Великая Игра.
Игра на выживание.
***
Илья проснулся от ощущения, что на него кто-то пристально смотрит. Стараясь не поднимать головы, он оглядел темную квартиру. Но все было как обычно. Ни странных теней, ни дрожащих занавесок, ни сверкающих глаз.
Часы показывали три утра — еще можно поспать.
Он еще немного покрутившись, Илья понял, что выспался. Встал, умылся, в потемках приготовил себе пару бутербродов с крепким кофе.
И сел за компьютер.
За прошедшие пару дней он мало работал, поэтому решил уделить немного времени своему программному коду. Благо никого не было он-лайн и никто не будет отвлекать.
Целиком сосредоточившись на программе, Илья не заметил. как рассвело. Солнце робко заглянуло в окно, защекотав нос. Оглушительно чихнув, Кукушкин понял, что нужно сделать перерыв. Походил немного по квартире, собирая раскиданные вещи, три раза открыл холодильник, заклиная его на что-нибудь вкусное, еще раз умылся, пристально рассматривая себя в зеркало. Вернулся за компьютер, чтобы почитать новости.
“...Увеличилось количество жестоких убийств в городе...”
“...Активность преступных группировок возросло...”
“...На рассмотрение приняли новый законопроект об ужесточении наказаний...”
Илья закрыл новости. Ребра кольнуло беспокойство, перед глазами появилась какая-то муть. Моргнув несколько раз, он с удивлением обнаружил, что эта муть обрела четкость и стала выглядеть, как бледно-зеленая полоска. Как бы он не тер веки, она не исчезала.
Захотелось выйти на улицу, проветрить голову. Илья натянул первые попавшиеся вещи, отыскал чистые носки и покинул квартиру.
Створки лифта скрипнули и разъехались в стороны. Кукушкин опасливо выглянул, высматривая опасность, и скользнул в прохладный подъезд.
Здесь уже ничего не напоминало минувшей смерти Зойки.
Выдохнув и вытерев мокрые ладони о штаны, он открыл тяжелую дверь. Летний ветер тут же взлохматил волосы и забрался под рубашку.
Двор, машины, солнце — в мире ничего не поменялось.
Кукушкин нырнул в арку и на мгновение замер, не зная в какую сторону пойти. Зачесалась спина. Нервно дернув плечами, он вдруг ощутил, что нужно свернуть в сторону парка.
Неразличимый шепот, больше похожий на жужжание в ухе, звал его вперед. Ступив под раскидистые ветви деревьев, он притормозил, повинуясь внутреннему протесту.
— Кукушкин, чего мы сюда притащились? — пробормотал он и машинально сделал еще несколько шагов по широкой дорожке.
Кусты справа зашевелились.
Илья быстро сел на ближайшую лавку, достал телефон и сделал вид, что увлечен чтением.
Тонкие ветки разошлись, выпуская тощего мужичка в потрепанной куртке.
“1 уровень. Нейтральный”
Воровато озираясь, он украдкой бросил взгляд на Илью и стремительно зашагал прочь. На руке у незнакомца болтались две дохлые утки.
Кукушкина пронзило вспышкой ярости. Не помня себя, он вскочил и рявкнул:
— А ну стой!
Городской охотник вздрогнул и, не оглянувшись, бросился бежать. Илья ринулся за ним, забыв про слабые ноги.
Мужичок, услышав погоню, скакнул в густые кусты, оставляя за собой след из перьев и сломанных веток.
Они еще долго кружили по парку, пока незнакомец не спрятался в старой голубятне. Дверь хлопнула, лязгнула задвижка. Все, он в домике.
Сплюнув на траву, Илья побрел обратно. Он совершенно не понимал, почему за ним погнался.
“Ну, утки. Ну, убил, а чего гнался-то?” — размышлял он.
Ответа на этот вопрос он так и не нашел. После странной пробежки организм настойчиво требовал отдыха. Но по пути не было ни одной скамейки. Да и дорожки тоже.
Он понял, что забрался в дальнюю часть парка, в которой никогда не бывал. Неухоженные деревья, бурелом, трава до колена.
Илья достал смартфон, запустил карту и выбрал примерное направление к ближайшему выходу.
— О, смотрите-ка пацанчик-то из наших! — хрипло рассмеялся чей-то голос.
Из-за переплетенных берез появилась странная парочка. Он был одет в черную жилетку на голое тело, спортивные штаны и шлепки. Она — в короткой юбке и крошечном топике.
“2 уровень. Нейтральная”
“1 уровень. Заинтересован”
Девушка мило улыбнулась и приблизилась. Илья вздрогнул.
— Надюшенька, не пугай мальчика! — почти с нежностью сказал мужчина, глядя на свою спутницу.
Она кивнула, но не отошла.
— Малец, а что ты тут делаешь? Давай знакомиться, я Алексей. А ты?
— Здрасте, — смог выдавить из себя Илья, хлопая глазами. — Я лучше пойду, поздно уже, меня там заждались.
Он отступил на полшага.
Увидев попытку убежать, Надежда взвыла. Над ее головой мигнула надпись:
“2 уровень. Враждебна”
Алексей втянул голову в плечи, но резкий тычок в бок, не позволил ему медлить.
— Хватай его! — закричала девушка.
И он прыгнул, широко разведя руки.
Илья с перепугу поднырнул и отскочил, упав на землю.
