как приблизительно три с половиной месяца назад начали исчезать студентки. Он объяснил, что их родственники создали сплоченную группу, которая постоянно призывала средства массовой информации оказывать давление на администрацию института с целью привлечь к расследованию ФБР.
– И все-таки я удивлен, что вы не запросили помощи раньше, – заметил доктор Уэйд, когда Хейзел закончил. – В вашей службе ведь человек сорок, не больше, правильно?
– Тридцать восемь, – подтвердил лейтенант. – И я связывался с полицейским управлением Финикса и пробовал воспользоваться его ресурсами, однако ничего путного из этого не вышло.
Похоже, он ждал соответствующего вопроса, и Нина решила ему подыграть.
– То есть?
– Я попросил прислать кинолога с собакой, чтобы попробовать взять след, – сказал Хейзел. – Мы оцепили то место, где в последний раз видели последнюю жертву, и никого туда не пускали. Едва только кинолог начал, как его собаку вырвало, после чего она рухнула на землю.
– Собака была отравлена? – нахмурился Уэйд.
Хейзел кивнул.
– Кинолог поспешил с ней к ветеринару, и тот сказал, что собака подверглась воздействию какого-то химического препарата, который обыкновенно используется в качестве инсектицида. Это вещество безопасно, если его не вдыхать и не принимать внутрь, а собака, обнюхивая землю, втянула его прямо в нос.
– С бедным песиком всё в порядке? – обеспокоенно спросила агент Келли Брек.
– Он поправился, – успокоил ее Хейзел. – Однако после этого случая о сотрудничестве с кинологической службой пришлось забыть. С тех пор ни один кинолог и близко не подпускает свою собаку к расследованию.
– Уверен, именно этого и добивался похититель, – сказал Уэйд. – Что говорит нам о том, что он жесток, расчетлив и продумывает все на много ходов вперед. – Он повернулся к Хейзелу: – Чем мы можем вам помочь, лейтенант?
Хейзел собрался с духом, прежде чем пуститься в разъяснения, направленные в первую очередь на то, чтобы, излагая подробности дела, оправдать свои действия.
– Первая жертва пропала второго декабря прошлого года, – начал он. – Даже родители девушки первоначально предполагали, что она просто сбежала в Кабо со своим новым ухажером. – Хейзел пожал плечами. – По-видимому, в прошлом она уже так поступала. Вторая девушка исчезла двенадцатого декабря, в конце осеннего семестра, сразу после того как сдала последний экзамен. Она не приехала домой в Чикаго, и никто не мог точно сказать, когда девушка исчезла с радаров. На самолет свой она не села, но ее могли похитить где-нибудь по дороге из студенческого городка в аэропорт… – Он помолчал. – Не было ничего указывающего на то, что ее схватили на территории института.
– Значит, ваш отдел не сразу увидел общий рисунок. – Нина произнесла это как утверждение, а не как вопрос.
– Так продолжалось до тех пор, пока не исчезла третья студентка, – сказал Хейзел, – что случилось четырнадцатого января, на следующий день после начала нового семестра. Прошло уже больше месяца со времени первых двух случаев.
– Что показало расследование третьего случая? – спросила Нина.
Хейзел почесал затылок.
– Система видеонаблюдения сбойнула.
– Сбойнула? – Агент Келли Брек вопросительно подняла брови.
Ее опыт работы в кибербезопасности делал ее неотъемлемой частью расследования любого дела, к которому было причастно высокотехнологичное оборудование.
– Я должен был обратить на это внимание раньше, – смущенно признался лейтенант. – Видеокамеры работали, однако запись в том временном интервале, когда была похищена девушка, оказалась испорчена. В четвертом случае вся видеозапись почему-то была стерта. В пятом случае видео было не тронуто, однако оно ничего не раскрыло.
– Вы хотите сказать, – Уэйд нахмурился, – что у вас нет кадров с похищением кого-либо из студенток?
– Именно это я и хочу сказать. – Хейзел упер руки в бока. – После того как мы выявили проблему, вся система видеонаблюдения была заменена на новую, однако камеры все равно не показали ничего полезного.
– Я бы хотела взглянуть на то, что у вас есть, – сказала Брек.
– Нет проблем, – согласился Хейзел. – Факультет вычислительной техники выделил нам часть своего корпуса, где мы оборудовали командный центр.
Нина перевела разговор от технических проблем к тому, что считала наиболее важным:
– Как вы думаете, жертвы живы? – Она задала этот вопрос лейтенанту Хейзелу, желая услышать его мнение до того, как начнется обсуждение деталей дела.
– Это не похищение с целью выкупа, – сказал Хейзел. – До сих пор никто не предъявил никаких требований и угроз. – Он провел рукой по крашеным черным волосам. – За время работы в полиции Финикса мне много приходилось заниматься розыском пропавших без вести, и я ни разу не встречался с тем, чтобы многочисленные похищения, совершенные в течение продолжительного периода времени, заканчивались хорошо.
Нина не смогла определить, чем были вызваны складки в уголках его губ – усталостью или тревогой.
– Без тела жертвы, без места преступления, без свидетелей мы находимся в очень трудном положении, – сказал Уэйд. – Мы не знаем, то ли преступник держит где-то похищенных девушек живыми, то ли мы в какой-то момент обнаружим массовую могилу.
– Также жертвы могут находиться в разных местах, – добавила Нина. – Живые или мертвые.
Брек загрузила в свой компьютер план территории студенческого городка ТИА, и сейчас она вывела его на большой экран на стене.
– Если все жертвы живы, кто может удерживать в неволе сразу пятерых взрослых девушек на протяжении нескольких недель? – спросила она, и в ее голосе более заметно прозвучал южный акцент.
– Для того чтобы удерживать пленников, необходимы ресурсы и предварительная подготовка, – заметил агент Джейк Кент, подав голос впервые с начала совещания. – Где похититель их прячет? Как он их кормит и снабжает питьевой водой? – Он покачал головой. – Тут возникают серьезные логистические проблемы, так что скорее можно предположить, что преступник убивает своих жертв и прячет трупы.
До работы в ФБР Кент служил в военно-морском флоте, в элитном подразделении спецназа «Морские котики». Дипломированный специалист в области психологии и лингвистического анализа, он применял свои навыки во время проведения специальных операций, а теперь переориентировал их на поиски преступников.
Обдумав факты, изложенные Хейзелом, Нина была вынуждена согласиться с утверждением Кента. Скорее всего, преступник, стоящий за этими исчезновениями, расправился со своими жертвами после того, как получил от них то, что хотел.
Руководитель группы старший агент-супервизор Бакстон повернулся к Брек.
– Ты можешь показать нам те данные, которые предоставил лейтенант Хейзел?
Тряхнув длинными темно-русыми волосами, Брек застучала по клавиатуре. На экране план студгородка сменился списком с именами и другой информацией.
Поднявшись с места, Бакстон подошел к монитору.
– Что общего есть у всех жертв? – спросил он, обращаясь к собравшимся.
Нина перечислила то, на что сразу обратила внимание:
– Все они учились в ведущем техническом институте, то есть они умные. Все они первокурсницы в возрасте от восемнадцати до двадцати
