отнекивалась девушка, прикидывая, сколько сдерет с нее чернявый таксист.
– Недорого возьму, – не отставал тот. – Не бойся, красавица! Я не жмот.
– Хорошо. Только предупреждаю, у меня денег в обрез.
– Ладно, ладно… идем. Сумка тяжелая? Давай, помогу.
– Я сама донесу, – испуганно шарахнулась Аня.
Не хватало, чтобы у нее вещи украли! Тогда дядя ее засмеет… не говоря уж об Илье. Не успела выйти из поезда, как ее обчистили. Растяпа!
– Почему плохо о людях думаешь? – обиделся таксист. – Я на вора похож, да?
– Нет, – смутилась она, но сумку из рук не выпустила.
– Ну, как хочешь…
Вокруг сновали пассажиры, носильщики, женщины катили чемоданы на колесиках. Внезапно в толпе мелькнул одетый в черное человек небольшого роста, зыркнул на Аню глазами-угольями и… растворился. Ей показалось, или у него на спине – горб?
Она ахнула и остановилась, в ужасе оглядываясь. Таксист потянул ее за рукав.
– В чем дело, красавица? Время не ждет. Мы едем или нет? Вон моя машина.
Аня решила не экономить дядины деньги. В конце концов, она не по своей воле сюда притащилась. И не собирается толкаться в метро, вместо того, чтобы из окна автомобиля любоваться городом на Неве.
– Уговорили, – кивнула она.
Горбун как в воду канул. Аня озиралась по сторонам, но всюду натыкалась на мужчин обычного вида и нормального телосложения. Она с облегчением перевела дух и уселась на переднее сиденье машины.
– Тебя кто-то должен был встретить? – спросил таксист. – Что, не пришел?
– Да нет. Просто… знакомого в толпе увидела. Обозналась.
Авто тронулось и выехало со стоянки. В салоне пахло хвойной отдушкой и парами спирта. Наверное, до нее в такси ехала пьяная компания.
– Ты в Питере раньше бывала? Или первый раз?
– На экскурсию приезжала, – ответила девушка. – Когда в школе училась и после, по туристическим путевкам на несколько дней.
– За пару дней Питер не посмотришь! Тут надо хотя бы месяц прожить, чтобы музеи обойти… А какие тут парки, загородные усадьбы! Сказочный город!
– Ага, знаю. Блеск и нищета, – вздохнула Аня. – Мне ближе второе.
– Бандитский Петербург? – хохотнул водитель. – Трущобы, малины, подпольные бордели? Ой, прости, не хотел, – спохватился он. – Это не для твоих нежных ушек…
Таксист балагурил, сыпал шуточками, пытаясь развеселить Аню. Но у нее испортилось настроение из-за горбатого человека, который ей почудился. Это не к добру. Ох, не к добру!..
* * *
– В какой гостинице остановимся? – осведомился Илья, глядя на уставшую после дороги спутницу.
– Сам выбирай.
Нежданно-негаданно сложилась эта совместная с Ириной поездка. Илья и помыслить не мог, что она согласится посетить Питер. Причем на его машине. С ней ничего наперед предугадать нельзя. Теперь он пытался понять, что у нее на уме. Она, вероятно, умирала от скуки, если приняла его предложение.
«Неужели, моя встреча с Аней ее задела? – поразился Илья. – Значит, я ей не безразличен!»
– Мы в одном номере поселимся?
– С чего ты взял? – приподняла брови Ирина. – В разных, конечно.
– А я подумал…
– Ты уже внес меня в список своих побед? – усмехнулась она. – Не рановато ли?
– Извини, я не то хотел сказать…
Ирина молча набрала в смартфоне перечень гостиниц.
– Тебя какая часть города интересует?
– Я пока не определился.
– Ну, твой сюжет где развивается?
– Нет еще сюжета! – раздраженно признался Илья. – Ту идею, что была, я забраковал. А новую не нащупал. Надеюсь на месте поймать вдохновение. Должен же этот город расшевелить меня, разбудить мою Музу?
– Тогда надо выбирать особый район. С призраками!
– Где-нибудь на Обводном канале? Нет уж, уволь.
– Лиговка не подойдет?
– Про Лиговку, как тебе известно, уже сняли криминальный сериал.
Ирина углубилась в изучение гостиниц средней руки. Шикарные отели в центре не вписываются в тему, да и не по карману придутся Илье. За себя она готова заплатить сама, если он не будет возражать. Впрочем, выбрасывать деньги на ветер не в ее правилах. Коля бы не одобрил…
Воспоминание о муже кольнуло ее в сердце, глаза повлажнели. Не хватало ей расплакаться!
Илья как почувствовал. Притормозил у тротуара, повернулся к Ирине и взял ее за руку. Она не выразила недовольства, но и не поощряла его к дальнейшим шагам.
– Спасибо, что согласилась помочь мне, – мягко произнес он. – Одна голова хорошо, а две лучше.
Она улыбнулась, сдерживая слезы. Будучи не свободной от прежней любви, Ирина испытывала тягу к этому красивому мужчине, авантюристу по натуре, как и ее покойный супруг. Она запуталась в своих ощущениях, склонностях и с ужасом осознала, что от прикосновения Ильи… в ней просыпается страсть.
– Давай поищем жилье на Васильевском острове, – вырвалось у нее.
– Почему именно там?
– Когда-то Коля рассказывал мне одну историю…
– Коля! – с кривой улыбкой повторил Илья. – Ты опять о нем? Мы можем обойтись без него хотя бы сейчас? Пусть мертвые спят в своих могилах и не мешают живым!
Он тут же пожалел о своих словах, но было поздно. Ирина сразу замкнулась, забрала руку и отвернулась в сторону. О, как она была хороша и в гневе, и в радости, и в печали! Ее русые волосы, собранные в пышный небрежный пучок, открывали длинную линию шеи, щеку и ухо. Мочку оттягивала золотая серьга с жемчужиной.
– Прости, ради бога, – взмолился Илья и не выдержал, воскликнул: – Долго он будет стоять между нами?
– Возможно, всегда, – сухо ответила она. – Тебя что-то не устраивает?
– Разве у меня есть выбор?
– Ах, да! Ты же фаталист! Рок, судьба и тому подобное!
– Не отрицаю.
– Жаль, что Аня с нами не поехала, – с вызовом молвила Ирина. – Кстати, что у тебя с ней?
– Ничего, – похолодел Илья, не смея сказать правду. – Чисто деловые отношения.
– Она так не считает.
– Это ее проблема! – разозлился он, как всякий человек, вынужденный лгать и понимающий, что его ложь раскусили. – Ане нужно в кино пробиваться, – зачем-то добавил он. – Годы идут, скоро она потеряет… – у него чуть не вырвалось «товарный вид», но он вовремя прикусил язык. – … квалификацию.
– Ну да. Я вот потеряла, – вздохнула Ирина, украдкой смахивая выступившие слезы. – Теперь мне одна дорога, в домохозяйки.
– Ты – не она!
– Это верно. Я старше, и к тому же вдова.
– Ладно, поехали на Васильевский остров, – принял решение Илья. – Что там твой муж рассказывал?..
* * *
Болтливый кавказец привез Аню по названному адресу и оставил у старинного трехэтажного дома с зеленоватым фасадом. Где-то тут, в одной из квартир проживает бывшая любовь дяди, Вера Карловна Радкевич.
Аня медленно направилась к парадному, поднялась по пологой лестнице на второй этаж, поправила волосы и позвонила. Ей долго не
