Кенно!
Тьма дрогнула.
Демон издал нечто наподобие:
— Как ты?.. Ууу… — Последнее было, когда черная бездна все же проглотила разъяренного демона и сама пропала.
В аудитории стояла тишина. Такая, что можно было услышать, как бьется о стекло окна нервное насекомое.
Я, тяжело дыша, повернулась к студентам.
Молчание. Гробовое.
Адепты сидели, вцепившись пальцами в парты и смотря на меня широко раскрытыми глазами.
— Можно я в туалет выйду? — пискнул тот самый, у окна, не верящий в демонов.
— Можно, — растерянно выдохнула я. И дрожащим голосом добавила: — Пожалуй, на сегодня лекция закончена. Все свободны.
Из аудитории адепты выходили ошарашенные увиденным. А едва кабинет опустел, я тяжело плюхнулась на стул, переводя дыхание. Вроде все получилось, но… Отчего мне казалось, что имя демона не совсем то, что я произнесла. Еще бы, я проговорила его не полностью. Хотя чего мне переживать? Тьма унесла его обратно. И это главное. Я вызвала демона, я отправила его назад. Но как-то гнетуще и тяжело было на душе.
В задумчивости я смотрела на то место, где еще несколько минут назад стоял пылающий яростью демонюка. Коснулась руки там, где по ней проползла огненная плеть. Руку ощутимо жгло. Я присмотрелась. Ожог был странный. Затейливый узор, обвивающий запястье. Свивающиеся огненные лозы, чуть светящиеся. Я осторожненько провела по рисунку рукой. Боль прошла, уступая место теплу. То разлилось по всей руке, а следом по телу.
Этого еще не хватало! Очень похоже, что…
— Поздравляю вас, Лия Дайренти. — В аудиторию вошел ректор. Я торопливо спрятала руку за спину, натягивая рукав пониже, и постаралась улыбнуться.
— Это было впечатляюще! — восторженно воскликнул он. — Я попал только на завершение ритуала. Проходил мимо, услышал гром и молнии. Смотрел сквозь приоткрытую дверь. Входить не рискнул, чтобы не сбить вас. Я же понимаю, как это ответственно — отправлять демона обратно в темный мир. Тут ведь главное — сосредоточиться. Не только у адептов, у меня возник интерес к демонологии.
Он подошел и хлопнул на стол передо мной папку.
— Можете не утруждаться посещением моего кабинета. Вот ваш договор. Ознакомитесь, подпишете, завтра жду вас на лекциях.
Я тут же забыла о произошедшем, с радостью схватила папку.
Из института выпорхнула счастливой птахой. Еще бы, меня взяли! Вязли в самый элитный институт Альбандейра!
Сказать, что я была счастлива, — ничего не сказать. Ровно до того момента, пока не вернулась домой и не вошла в свою комнату.
* * *
Я смотрела на демона.
Он смотрел на меня.
На породистом лице не было и тени злости. Наоборот, он обворожительно улыбался и краешком моей простыни скромно прикрывал свое нескромное достоинство.
Демон был в человеческом обличии, никаких клыков, копыт и хвостов. Хоть на этом ему спасибо.
Но это не уберегло меня от того, что сначала сердце ухнулось куда-то вниз. А после пульс молоточками застучал в висках.
Мама дорогая! Сейчас придет мой жених!
Я кинулась к демону, собираясь его выставить, спрятать, деть хоть куда-нибудь. Потом буду решать, как его назад в темный мир отправить. Вот только стоило мне коснуться демонюки, как узор на моей руке ожил. И точно такой же осветился у демона. Они запылали, взвились над нашими руками, сплелись в один, и… Щелк. Я ощутила, как на моем запястье застегнулись узы! Красивые такие, в виде алого узора с лилией.
У меня земля пошла из-под ног.
Теперь уже сомнений не было.
Это узы помолвки!
Помолвки с демоном!
Тепло разлилось по телу. А мне заметно дурно стало. Я с ужасом смотрела на собственное запястье. Узор проникал в кожу, впивался в нее, извивался словно лоза, отчетливо вырисовывая брачный орнамент. Алый перешел в серебристый, означающий мой род, и иссиня-черный — вероятно, демонический.
Нечистая мать! Выходит, я демона вытащила с брачной церемонии. И теперь те самые узы, которыми он должен был наградить свою суженую, оказались на мне!
Тьма меня разбери!
Демон и эльф!
Я в панике заметалась по комнате. Уже не обращая внимания на нагого мужика в собственной постели. У меня проблемы куда серьезнее нарисовались. Еще немного, и будущая светлая жизнь с родовитым Рондаром накроется медным тазом.
Я должна избавиться от уз. Ведь они не позволят никому другому, кроме внезапного женишка, коснуться меня. Узы будут защищать и оберегать. Если бы я была той самой уважающей себя эльфийкой, то непременно грохнулась бы в обморок или впала в истерику.
Мне было не до обмороков и истерик. Вот-вот послышится стук колес кареты моего истинного избранника.
Необходимо срочно все исправить.
Хорошо сказано — «срочно».
Как?
Я смотрела на демона. Тот явно был удивлен моим поведением. Он приподнялся на локте и заискивающе спросил:
— Дорогая моя, что-то не так?
И маняще сверкнул на меня демоническими глазами.
«Дорогая? Что не так? Стоп!»
Я осторожненько к нему приблизилась. Вернее, к кровати, на которой тот лежал, по всей видимости в ожидании меня.
— Ты помнишь, кто ты? И что ты здесь делаешь?
— Я твой жених, — ответил он более чем уверенно. — И здесь ожидаю свою прекрасную невесту.
«Просто очаровательно, — чуть было вслух не застонала я. — А ведь в аудитории демонюка не считал меня прекрасной и, судя по выражению морды, хотел отправить к праотцам. Хорошо, что мое заклинание почти начисто выбило его память. Я не погибну прямо здесь и сейчас. Хотя что хорошего? У меня в комнате голый демон! А на руке узы с ним!»
Все не так должно было быть. Я не собиралась выходить замуж за демона. У меня есть жених.
— Святые хранители! — раздалось от двери голосом моей сестры.
Я все же застонала.
«Только этого мне и не хватало. Тая, как всегда, вовремя».
Я медленно к ней повернулась. Ощущая, что стою на краю собственного личного краха.
— Лия! — язвительно воскликнула та. Судя по взгляду сестры, она была ни капли не смущена видом демона. — Что это за прекрасное создание в твоей кровати?
Я одним прыжком оказалась рядом с Таей и захлопнула за ней дверь. Ухватила за руку.
— Только тихо. Все не так, как ты видишь.
— Еще бы, — не смогла сдержать саркастической ухмылки сестра. — Голый мужчина в твоей спальне, перед приходом жениха… Уверь меня, что это почтальон занес послание от твоего суженого.
Я закатила глаза.
— Умоляю. Только тихо, я все объясню. Это жуткое недоразумение… Только для начала, — я тяжело вздохнула, — нам нужно его куда-то спрятать.
— Меня спрятать? — искренне удивился демон и приподнял бровь. После чего сел, закутав торс в тонкое покрывало.
— Хорошенький! — улыбнулась сестра. —
