— Как добрались до Яринска? Проблемы были? Что вообще в дикой природе происходит? А то мы из города и не выбирались… — задал я животрепещущие вопросы.
— Мертвяки расползлись повсюду аки саранча, — скривился старик. — Вы, наверняка, сталкивались с Гнусом, не так ли?
— Было дело…
— Гнус встречается и в дикой природе. В воде вы можете стать добычей кровожадных Плавников. Рой Гнуса быстро пришпилит вас шипами к земле, а стая Гончих обглодает останки. Чтобы передвигаться вдали от поселений нужна либо выдающаяся сила, либо выдающаяся скрытность. Мне не раз приходилось скрываться в тенях, — заметил модификант одноименного Генома Тень.
— Гончие? Не встречались с такими… — протянул я задумчиво.
— Страшные создания, истинные адские волки. Особенно активны по ночам.
— Дяденька, а что насчет Авачинска? — поинтересовалась Лолька.
— У тебя там предки? — припомнил я слова мелкой.
— Угу…
— Авачинск, значит, — хмуро проговорил путешественник. — Битва была большая неделю назад или около того. Мертвяки вдруг появились в большом количестве, вылезли из ниоткуда.
— Поводырь успел? — вопросил кто-то.
— Нет. То Пространственными Разломами зовется, — пояснил старик. — Говорят, появляются такие Разломы только рядом с поселениями, так что смотреть надо в оба и жителям Страйка. Еще слухи ходили про некие Монолиты, но что это такое досконально неизвестно…
— Час от часу не легче! — вздохнула дородная дама. — Отчего ж сваливаются на нас все эти испытания? Неужто бог или боги и впрямь решили стереть человечество с лица земли?
— Пришельцы опыты проводят, — заметил юноша.
— А я думаю, это все симуляция. Мы как бы внутри игры с очень реалистичной графикой, — предположил один модификант. — Иначе откуда все эти моды и прокачка характеристик?
Мы с Лолькой отошли в сторону и оставили народ гадать на кофейной гуще.
— Хочешь поискать родителей? — поинтересовалась девчонка.
— Не особо. Но надо, — пожал я плечами.
— Михайловка как раз по пути в Авачинск. Поищем предков среди выживших!
— Далековато до Авачинска, — задумался я. — Надо транспорт брать.
— Вы… вы уже собрались уходить⁈ — подкралась неслышно ушастая Скачиха.
— Посмотрим по настроению. Не вечно же нам сидеть в Яринске? Кстати, уже вечереет? — посмотрел я на клонящееся к горизонту солнце. — Настал черед ужина и сладкого сна!
Время в лагере пролетело незаметно. То с одним поболтал, байки другого послушал, и вот уже конец рабочего дня.
— Веснин, тебе лишь бы пожрать! Мою квартиру, как оказалось, никто не занял, — поведала Диана Викторовна. — Приглашаю вас к себе в гости. Чувствуйте себя как дома!
Тамара Григорьевна вызвалась постирать и подшить платье горничной Шильман, так что мелкая переоделась в повседневную одежду. Хорошо Ткачихе, она избегает прямых столкновений, так что одежда держится дольше. Мне после бойни пришлось искать новый прикид, да и подкрадули следовало сменить на запасные. Тапки пришли в негодность из-за едкой крови мертвяков и шального плевка Желчи.
Квартирка у Дианы Викторовна оказалась недурственной. Один из нижних этажей, что высоко ценилось в поселении. Часть лифтов еще работала, но обслуживать их толком было некому, так что рано или поздно они придут в негодность. Трехкомнатные апартаменты с люксовым ремонтом. Вряд ли преподавательница, не берущая взятки, могла позволить себе подобную хату до Зомбеца. Какие-то преимущества все же люди получили после апокалипсиса. Ипотеку и кредиты теперь тянуть не требовалось.
— Располагайтесь, я займусь ужином! Спасибо еще раз, что помогли поселению. Это для меня очень важно! — проникновенно поведала Зайцева.
— Мы в накладе не остались, так что зови, как будет что облутать, — махнул я рукой.
Диана Викторовна осталась хозяйничать на кухне, взяв часть наших консервов, мы же с мелкой разместились в гостиной. Я достал из инвентаря гаджеты, обновил батарейки в блоке питания и поставил электронику на зарядку. Уже планировал засесть за приставкой, чтобы убить остаток вечера, как вдруг одно наглое создание принялось расстегивать мои штаны.
— Ты что делаешь? — обратился я к Шильман.
— Ку-хе-хе. Верная горничная обязана отблагодарить господина за предоставленные модификаторы. Садитесь на диван, милорд, и предоставь все Ткачихе!
Глава 3
[Диана Соболева]
Сражение прошло как-то мимо сознания девушки. Людям грозила опасность, поэтому она бросилась в бой не раздумывая. Веснин, конечно, бурчал из-за ее самоуправства, но ничего с собой она поделать не могла. Она лишь помнила, что было тяжело. Мышцы ныли, синяки и ссадины ужасно болели, а в нескольких местах коварные когти инфицированных задели Скачиху. К счастью, раны оказались неглубокими и благодаря улучшенной регенерации модификантов затянулись достаточно быстро. Диана сражалась отчаянно, выкладываясь на полную катушку. Она слышала крики жителей из подъездов, куда успели проникнуть упыри. Ей следовало двигаться еще быстрее, уничтожить как можно больше монстров! Однако в итоге она не рассчитала свои силы и потратила весь Заряд. Соболева не обратила внимание на давящую пустоту в груди и продолжила резать мертвяков, пока клинки не потускнели, а ее рассудок не провалился во тьму.
Веснин пришел на помощь соратнице. Когда Диана очнулась, зеленая глыба защищала вход в подъезд, где она лежала без сознания. Карл снова выглядел ужасно. Множество ран, в том числе и глубоких, следы крови и желчи, одежда изорвана. Тем не менее здоровяк ни на шаг не отступил со своей позиции. На мгновение-другое Веснин показался ей благородным рыцарем, защищающим даму, не щадя собственного живота, однако иллюзия быстро развеялась, когда парень снова начал острить и подтрунивать над Соболевой. Когда девушка пришла в себя, сражение подошло к концу. Страйк одержал уверенную победу, отразив нашествие упырей! Жаль, только сам Поводырь сумел улизнуть, воспользовавшись неизвестными технологиями, либо магией.
И хотя павших защитников оплакивали, народ ликовал. Страйк несколько дней находился в мучительной осаде, так что жители были рады, что, наконец, избавились от угрозы. Главное, чтобы в следующий приход Поводыря модификанты были более подготовлены к сражению.
Диана немного расстроилась из-за того, что ей не достались ценные модификаторы, но у Веснина имелись свои мотивы. Соболева получила вольную в некотором смысле. Она больше ничего не должна отряду Карла за помощь в становлении модификанткой. В поселении ее приняли достаточно тепло и чествовали как настоящую героиню. Даже несколько несправедливо, что Веснина обходили стороной, хотя он принес не меньше пользы. Зеленокожего Пробудившегося немного побаивались, и изменить мнение людей Диана не смогла. Впрочем, она сама не была до конца уверена в том, что Карл — хороший человек… или зомби. Вспомнить хотя бы как он обращался со своими подушками и как уничтожил бойцов Северных. Да и на помощь Страйку он пришел не ради людей, а ради трофеев.
С одной стороны, она была рада вернуться в Страйк. Теперь Диана могла не только помогать словом, но и защищать жителей от монстров. Но все же на душе у нее было неспокойно. Что странно. Ведь последние дни она только и мечтала о своем триумфальном возвращении в Страйк. Мечта осуществилась. Так почему она не пляшет от счастья?
Вечером Соболева пригласила компаньонов в свою квартиру, которую, к счастью, не стали отдавать другим жителям. Тамара Григорьевна отстояла. Хоть за последние несколько крайне суматошных дней Диана и немного привыкла жить в походном режиме, ночуя каждый раз в новом доме, вернуться в родное жилище тоже было приятно.
Готовкой она решила заняться самостоятельно, чтобы порадовать гостей. Помня о непомерном аппетите модификантов, взяла самую большую кастрюлю. На этот раз решила приготовить нечто вроде плова с тушенкой. Девушка старалась следить за томящимся блюдом очень внимательно. Не дай бог снова подгорит или специи перепутаются.
