объяснение.
— Почему? Дай подумать… — Я театрально приложила руку к подбородку, изображая глубокую задумчивость. — Потому что ты — типичный краснобай. К тому же младше меня лет на десять. К тому же сын мужа моей сестры. Как-то так.
— Красно… что? — он моргнул, явно не понимая слова.
— Да точно. Забыла добавить: ты ещё и недалёкий, — вздохнула я, теряя терпение.
— А ты типа очень дерзкая, да? — в его голосе зазвучала нотка раздражения.
— А ты типа очень тупой! Если до тебя с первого раза не доходит: ты мне неинтересен. Точка. Могу повторить ещё раз, если и со второго не дойдёт.
Его лицо на мгновение исказилось, но он быстро взял себя в руки:
— Лен, знаешь, наступит день, когда ты пожалеешь обо всех сказанных мне словах.
— Я тебе не Лен, мы с тобой не дружбаны — это раз. А два — хватит терять своё время попусту. Иди найди себе девочку, которая будет тебя слушать и заглядывать тебе в рот.
— Тебя так волнует мой рот? — он ухмыльнулся, явно пытаясь вернуть контроль над разговором.
— О, Бог ты мой! — я закатила глаза вторично, уже всерьёз опасаясь за своё душевное равновесие.
— Да, и эти слова ты мне тоже скажешь, только в другой обстановке и на ушко, — продолжил он, явно наслаждаясь собственной дерзостью.
— Ты самоуверенный, высокомерный болтун, с кашей вместо мозгов и эго, способным покрыть целый материк, — выпалила я, чувствуя, как закипает кровь. — Разговор окончен!
Резко развернувшись, я направилась к Ане и Олегу. Уж лучше с ними пообщаться, чем с этим неадекватным малолеткой.
Что он вообще о себе, блин, возомнил? Внутри всё бурлило от негодования. Как можно быть настолько слепым к чужим границам и настолько уверенным в своей неотразимости?
Слава богу, свадьба проходила без происшествий. Мама с папой даже не доставали меня нравоучениями — и всё равно мне не терпелось, чтобы этот бесконечный праздник поскорее закончился.
— Потанцуем, прекрасная Елена?
Я обернулась. Ко мне подошёл Игорь — брат Олега. Один называет меня «чёткой», второй — «прекрасной Еленой» и руки целует. Я невольно усмехнулась: какой диссонанс с этой семейкой! Один — развязный и бесцеремонный, второй — учтивый до странности.
— Можно, — коротко ответила я, вкладывая ладонь в его руку.
Мы направились к танцплощадке. Музыка окутала нас мягким ритмом, и Игорь плавно повёл меня в танце. Его движения были уверенными, выверенными — ни тени назойливости, только спокойная, почти аристократическая сдержанность.
Я невольно поймала его взгляд: в глазах — ни намёка на легкомысленность Артёма, ни желания произвести впечатление. Но… ничего и не шевельнулось внутри меня. Ни трепета, ни волнения — лишь отстранённое наблюдение за тем, как ловко он ведёт в танце.
Краем глаза я заметила Артёма. Он стоял у колонны, скрестив руки на груди, и не сводил с нас пристального, почти злобного взгляда. Уголок его рта нервно подрагивал, будто он силился сдержать едкое замечание.
«Пусть смотрит», — равнодушно подумала я, поворачиваясь к Игорю. Его вежливая улыбка, учтивые реплики, безупречные манеры — всё это было… приятно, но не трогало. Как красивый, но чужой ритуал.
Музыка стихла. Я мягко высвободила руку.
— Спасибо за танец, — произнесла ровно, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало ни благодарности, ни разочарования.
Игорь кивнул, сохраняя безупречную вежливость. А я уже искала взглядом выход — хотелось глотнуть свежего воздуха и наконец остаться наедине с собой.
Я вышла на улицу покурить. И — кто бы сомневался! — следом за мной тут же возник Артём.
Он, как обычно, впился в меня взглядом, не давая и секунды передышки.
— Понравился? — бросил он без предисловий.
— Я же уже сказала — нет! — отрезала я, затягиваясь и стараясь не смотреть на него.
— Я про дядю Игоря. Понравился? Холостой, не бедный. Хорошая партия: две сестры, два брата… — в его голосе сквозила едкая насмешка.
— Да уж, поинтереснее будет, чем школьник, — парировала я, стараясь держать тон ровным.
— И денег побольше, да? — он шагнул ближе, явно провоцируя.
— Пошёл на хрен! Ты меня уже достал! — вырвалось у меня, и терпение лопнуло.
— Сама туда иди! — огрызнулся он, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на обиду.
Я не стала ждать продолжения. Резко развернулась, зашла в банкетный зал, схватила свой пиджак с спинки стула, быстрым шагом вышла на улицу и вызвала такси.
Ни с кем не попрощалась. Никого не предупредила.
Всё. Свадьба состоялась. Я присутствовала. Чувство выполненного долга — есть. Можно ехать домой.
Ветер трепал волосы, пока я ждала машину, и впервые за весь вечер мне стало легче. Как будто я наконец вырвалась из липкого круга чужих ожиданий, пустых разговоров и назойливых взглядов.
«Больше ни ногой», — твёрдо подумала я, садясь в такси.
Глава 6
АРТЁМ
После занятий в институте я заглянул в тренажёрный зал — там уже ждали Женя с Лёшей.
— Ну что, отшила тебя твоя тётя Лена на свадьбе? — с ухмылкой бросил Женя, едва я подошёл.
Я пожал плечами, стараясь выглядеть равнодушным:
— Да ну её на хрен. Корчит из себя не пойми кого.
— Значит, сдаёшься? — подхватил Лёша, приподняв бровь.
«Нет, не сдаюсь», — пронеслось у меня в голове.
Её отношение по-прежнему жгло изнутри. Тот холодный, безжалостный отказ на свадьбе врезался в память — я до сих пор чувствовал, как неприятно стянуло грудь в тот момент. А этот ее танец с дядей Игорем «поинтересне будет, чем школьник» Никогда раньше я не оказывался в такой ситуации: обычно девчонки сами искали моего внимания, а тут…
Лена — крепкий орешек. И именно это делало её опасной. И притягательной.
Но друзьям знать об этом необязательно.
— Сдаются, если была борьба. А я вроде как и не боролся и не собираюсь. Нет — значит, нет. Кто она такая, чтобы я за ней бегал? Вокруг куча офигенных девчонок, — выдал я вслух, старательно разыгрывая безразличие.
— Вот и правильно. Узнаю своего друга, — одобрительно кивнул Лёша.
— Чёрт, но она крутая… Я бы… за ней побегал, — задумчиво протянул Женя.
Я усмехнулся, скрывая вспыхнувшую внутри досаду:
— Ага. Флаг тебе в руки.
В глубине души я знал: если Женя попробует подойти к Лене, его ждёт тот же ледяной взгляд и те же резкие слова. Она не из тех, кто меняет решения.
И от этого она становилась только интереснее.
Когда я приехал домой, чуть не выронил спортивную сумку из рук. В нашей гостиной на диване сидела… Лена. Напротив — отец и Аня.
— Всем привет. У нас семейный совет? — бросил я, пытаясь
