неделю, месяц? Если Самосбор не возьмет, то еда просто кончится, и придется выходить, а там – пуля в лоб и на свалку». Никаких более продуктивных идей в голову не приходило.
Время близилось к первому часу ночи, а бушующий в крови адреналин постепенно сходил на нет. Глаза закрывались и уносили Юру в небытие снов.
Ступени, лестницы, этажи – шел по кругу бесконечный цикл спуска. Буквально пролетая причудливой спиралью, Юра бежал вниз. От кого или куда, это было не важно, он просто чувствовал, что должен спускаться все ниже и ниже. Словно где-то там, внизу, его ждет какая-то награда, без которой все его существование не имеет смысла. Этаж, ступени, лестницы – да сколько уже можно? Бег все продолжался и продолжался, Юра чувствовал, что вот-вот – и он достигнет цели. Она здесь, где-то рядом. Ступени, этажи, лестницы – уже близко? Юра попытался остановиться, чтобы посмотреть – сколько еще бежать, но ноги не послушались. Он посмотрел на них и понял, что они не двигаются, а согнуты в коленях и прижаты к телу. Юра летел и, более того, никак не мог повлиять на свое движение. Ступени, этажи, подъезд.
Яркий желтый свет дверного проема одеялом окутал тело Юры. Ноги ступили на мягкую, едва влажную траву, а по волосам прошелся теплый летний ветерок. Во все стороны, до горизонта, простирался невиданный простор. Не было ни стен, ни потолка, ни ламп. Солнце заливало лазурное небо своим бархатным светом. Раньше такие виды Юра мог видеть только на картинках из детских книжек. Когда родители ссорились, он прятался в платяной шкаф и при свете ручного фонарика подолгу разглядывал эти иллюстрации природы, мысленно убегая в нарисованный мир. Теперь он мог пощупать рельефную кору деревьев, дышать свежем воздухом и созерцать небесное одеяло. Лежа на траве, Юра словил себя на мысли, что он впервые в жизни по-настоящему счастлив. Ему хотелось остаться здесь навсегда, лишь бы больше не видеть этих проклятых стен. И сейчас казалось, что так и будет. Все уже позади.
В какой-то момент Юра почувствовал что-то неладное. Небо заволокли плотные тучи, а по всему телу прошла волна тонких маленьких иголочек. Ученый повернул голову и заметил, что трава почернела и высохла. Он попытался встать, но вылезшие из-под земли руки плотно придавили его к грунту. Юра попробовал закричать, но рот открывался безмолвно, не выпуская наружу звуки ужаса. Холодный дождь плотной стеной упал на его тело, пока руки, сжав грудную клетку, тянули Юру вниз, под землю.
Проснулся он в своей квартире, в холодном поту. Сонный паралич сдавливал легкие и не давал пошевелиться. У Юры ушло несколько секунд, чтобы разобраться в происходящем, взять себя в руки и успокоиться.
Старый будильник показывал без четверти восемь. Время на сон еще оставалось, но Юра решил, что хватит с него на сегодня. Переживать такое повторно у него не было никакого желания. На удивление, ученый недооценивал пользу ночных кошмаров. Сейчас, собираясь на работу, Юра уже не думал о неминуемой гибели. Ему просто хотелось поскорее покончить с этим и вновь вернуться к спокойной кабинетной работе.
Внезапно зазвонил телефон. Дисковый инвалид, весь перемотанный синей изолентой, неистово барабанил по перепонкам, требуя снять трубку.
– Алло, – сонным голосом буркнул Юра. На другом конце ему ответил напуганный и одновременно поникший голос Сергея.
– Юра, тут такое дело, в общем, Васю забрали.
– Что? Как забрали? – торопливо проговорил Юра.
– Не знаю, я зашел к нему утром, а там… – замешкался Сергей. – Дверь валяется, с петель сняли, а внутри никого и все перевернуто, точно обыск был.
– Вот черт!
– Говорил я ему, а он… – надрывно сетовал Серега.
– Иди на работу и ни с кем об этом не говори, – в голосе Юры появилась уверенность. Он хотел показать коллеге, что может контролировать ситуацию. – Я скоро буду.
Душ, одежда, скорый завтрак, и Юра уже ехал в лифте на этаж института.
На выходе из кабины ему встретился скромно одетый мужчина средних лет с кудрявыми темными волосами. Лицо его излучало дружелюбие, а глаза были полны энтузиазма. На темно-синей робе красовалась нашивка с золотым обрамлением «ЖКХ».
Мужчина встретился взглядом с Юрой и улыбаясь протянул ему руку.
– О, вы, наверно, Юрий Александрович?
– Да, это я, – осторожно ответил Юра, медленно протягивая руку.
– Очень приятно, Вадим Алексеевич, главный инженер жилищно-коммунальной службы, – мужчина в меру крепко пожал руку Юрия и бодро потряс ее. – Мое руководство узнало, что вы сегодня в составе экспедиции, идете на нижний уровень. По этому случаю меня направили с вами, чтобы провести инспекцию коммуникаций, не волнуйтесь, я не помешаю вам, – активно жестикулируя и улыбаясь, продолжил Вадим. – Пока вы будете заняты своими научными делами, я осмотрю состояние труб, проводки и всякого такого прочего.
Активность собеседника не раздражала Юру, скорее немного утомляла и вызывала удивление. Ему казалось, что Вадим не совсем понимает, куда они отправляются. Либо наоборот, понимает и за своей жизнерадостностью пытается скрыть настоящие эмоции. В любом случае, у Юрия были еще дела, и временем на светские беседы он не располагал.
– Простите, мне нужно идти собираться
– Конечно, не буду вас задерживать, у меня-то все с собой, – Вадим похлопал по лежащей рядом холщовой сумке.
Пройдя в лабораторию, Юра стал торопливо ворошить содержимое бронесейфа. Его целью было найти желтый чемоданчик снаряжения для полевых исследований. Большая часть его комплекта могла и не пригодиться, но без защитного комбинезона не обойтись. Конечно, лучше было бы использовать скафандр с замкнутой воздушной системой, но последнюю партию отправили в НИИ «Слизи», так что приходится пользоваться легким снаряжением. Найдя то, что нужно, Юра вынырнул из пространства сейфа и в тот же миг увидел, как заходит Сергей. Взгляд его был никакой. Серега тихо поздоровался и сел за свой стол, не обращая внимания на своего коллегу.
– Ты в порядке? – обеспокоенно поинтересовался Юра.
– Да, – безэмоционально ответил Сергей.
– Может, по пятьдесят грамм?
– Я работаю.
– Хорошо, я просто думал…
– Нет, давай никогда не будем об этом думать!
– Ладно, – Юра решил оставить своего коллегу в покое. Видно, Сергей сейчас в не самом лучшем настроении.
Ученый закрыл тяжелую дверцу сейфа и, сжимая чемодан, направился к выходу.
Когда Юра подошел к холлу перед лифтом, его уже ждали Вадим и боец – ликвидатор в черном бронекостюме.
– А вот и вы, – радостно заметил Вадим. – Наш эскорт уже прибыл. Старшина Торк готов нас сопроводить в зону посадки.
– Прошу на задании использовать позывные, – сурово отметил военный. – Мой – Тайфун, вы будете Мессер, – указал он на Вадима, – и Бор, – посмотрел на Юру. – Не уходить ни на шаг от наших ребят, руками ничего не трогать, слушать команды лейтенанта. Вам все ясно?
– Есть, товарищ старшина, – ухмыляясь и вытянувшись по струнке ответил Вадим.
Этаж, на котором находились казармы ликвидаторов, имел очень скудное оформление, но всегда и при любых обстоятельствах там было чисто. Если не сказать стерильно. По длинному широкому коридору туда-сюда бегали щуплые новобранцы в противогазах, погоняемые толстым прапором.
– Шире шаг, мля! Будем бегать, пока мамкино молоко из жопы кефиром не пойдет! – орал кусок.
Наблюдая сие действие, Юра еще раз поблагодарил судьбу за то, что отвела от него эту участь.
Пройдя по «взлетке» и свернув налево, ученый оказался в просторном холле перед грузовым лифтом, где их ждала группа из пяти бойцов. Старшина подошел к лейтенанту и доложил о готовности.
Офицер дал команду «Взвод, смирно!».
– Бойцы, сейчас мы спускаемся на минус пятьсот восьмидесятый этаж. Это самый нижний уровень нашего блока, над нами будут еще двести незаселенных этажей. Использовать только позывные, рации не отключать, связь с командованием будет только проводная, через штаб. Кобра, это на тебе, – лейтенант указал на одного из бойцов. – Лифт доставит нас в зону разгрузки, согласно плану, там два выхода. Группа Тайфуна идет вперед и осматривает центральный. Группа Сокола занимает левый. Остальные организуют оборону у лифта, там будет штаб. Все ясно?
Взвод хором ответил: «Так точно!»
– Хорошо. С нами двое гражданских, их защита в повышенном приоритете. Научный консультант Бор пояснит нашу задачу.
Юра не ожидал, что придется выступать на публике, и вся ситуация застала его врасплох. Собираясь с мыслями, он вышел перед строем.
– Честно говоря, я никогда не был в заброшенных секторах и тем более на том
