я старый хрыч, живущий второй раз, они-то обычные девчонки с дворянским титулом.
Вздохнув, я забрался к сестре на кровать и обнял её. Катя так и не выпустила мою руку.
* * *
Дворянский особняк Лопухиных, столовая.
Алексей Максимович с самым довольным видом набирал ложкой овсянку с бананом, ягодами и апельсиновым вареньем. Остальные члены рода сидели по обе стороны от него в порядке старшинства. Сегодня, вопреки традиции, присутствовали главы боковых ветвей. Всех, кроме Архангельской. И это само по себе кое-что значило.
Василий Алексеевич, размещённый по правую руку от отца, уже перешёл к кофе. Тот, кому прочили место будущего императора, выглядел скорее задумчивым. Но у него и без всяких новостей хватало забот. Одну только свою свиту следовало держать в стальном кулаке, а ведь там люди собрались далеко не самые приятные. И между ними регулярно возникают конфликты, которые Василий Алексеевич, на правах патрона, должен разрешать.
Из женщин за столом присутствовала только троюродная внучка главы рода, прилетевшая из Выборга. Благородная вдова, не прожившая в браке и года, своим замужеством принесла Лопухиным несколько миллиардов прибыли — других наследников у покойного не имелось. И тот факт, что от мужа, неспособного по возрасту исполнять свой долг, досталось такое наследство, а ей даже делить постель с ним не пришлось, несказанно радовал девушку.
— Так, — отставив пустую тарелку, которую тут же убрала молодая служанка, заговорил Алексей Максимович. — Сейчас будем обсуждать текучку. Вопросов накопилось много, давно не собирались полным составом. Пора выработать решения и начать реализовывать их. Начнём с самого маленького нашего успеха. Светочка, будь добра, расскажи роду свою историю.
Сидящая в траурном домашнем наряде вдова одарила главу рода улыбкой и начала свой рассказ. Присутствующие слушали повествование о том, как награждённый герой Российской империи получил молодую жену на старости лет, но так и не сумел — даже с помощью лекарств и целителей — исполнить свой супружеский долг.
Ещё бы у него в штанах что-то работало, когда твоя супруга делает всё так, чтобы ты не смог!
Подкошенное здоровье, старость и постоянный стресс от мысли, что он уже не мужчина — всё это привело к неминуемой смерти. Зато муженёк оставил активы в наследство, и теперь Светлана Константиновна стала одной из самых обеспеченных вдов Российской империи.
— Вот не зря я говорил, что из этого брака выйдет толк, — с улыбкой кивнул закончившей свой рассказ внучке Алексей Максимович. — И деньжат для рода заработала, и целой осталась. А, Светочка? Теперь не жалеешь, что добрый дедушка за тебя похлопотал перед императрицей?
Внучка чуть покраснела и опустила голову.
— Не жалею, спасибо, дедушка. Ты как всегда был прав.
Глава рода довольно усмехнулся, после чего перешёл к следующему вопросу.
— Как вы заметили, архангельских здесь нет, — начал новую тему он. — Вывод, который вам нужно из этого сделать — скоро в Архангельске появится новая семья, которая будет представлять наш род там. Поэтому Светлане нужен подходящий супруг, из местных, само собой. Он должен быть адекватен, беден и известен в Архангельске. Я уже отправил Никиту Данииловича собрать информацию. Когда он вернётся, ты, Светочка, готовься к новой поездке. Мы выберем подходящего кандидата тебе в мужья. Вас представят, ты ему поплачешься о своей горькой судьбинушке, потом я сделаю ему предложение. Твоему мужу достанется кресло губернатора, это уже решённый вопрос. Сама ни во что официально лезть не будешь, но роль заботливой матушки, будь добра, исполни. Тебя в Архангельске должны боготворить. Возьмёшь под себя сирот, вдов и прочих. Деньги у тебя теперь есть, не скупись, если не хватит — мы добавим. Раз в месяц буду ждать тебя в Москве с докладом. Заодно и отдохнёшь в столице, и наряды себе выберешь, или чем там ещё девицы развлекаются. Да! Мальчика нужно родить обязательно, наследник необходим. Если твой супруг тебе не понравится, сделаем его бесплодным, а я тогда здесь подберу тебе похожего внешне мужчину. Родишь от любовника, твой муженёк ничего не узнает. Целители у меня верные есть, сделают всё, как надо.
Светлана Константиновна заулыбалась шире и кивнула. Спорить с дедом после того, как он обеспечил ей безбедное существование, она уже не хотела. Год назад, когда Алексей Максимович выбрал её для брака со стариком, девица плакала и упрямилась. Но дедушка помог решить вопрос так, что Светлана Константиновна как сыр в масле каталась всё время замужества. И теперь ей стало очевидно, что на этом её роль в планах Лопухиных далеко не последняя.
Архангельский губернатор — это не просто крайне престижная должность, на которую назначают императорской властью. Это доход от международного морского порта, практически неограниченная власть над богатым регионом. А кроме того — при поддержке деда должность может стать наследственной. Главное, всё сделать так, как Алексей Максимович скажет. Ибо дедушка уже доказал, что знает, как решать вопросы к выгоде не только всех Лопухиных, но и каждого члена рода лично.
— Следующий вопрос, — объявил глава рода. — Сегодня ночью, как вы знаете, императрица перебила Мироновых. Разумеется, не собственными руками. Матвей Миронов, будучи в конфликте с Корсаковым Иваном ещё в гимназии, загорелся идеей мщения. Пришлось парню помочь, конечно, а то он сам не понимал, какой шанс ему представился.
На лицах присутствующих возникли понимающие улыбки.
— Напомню тем, кто не в курсе. Иван Корсаков — ставленник императрицы, целитель из свиты наследницы престола. При этом Вася, — Алексей Максимович указал на сына, — с ним тоже познакомился и активно пытается перетянуть его на свою сторону. У Корсакова есть сестра, малявка. К этой малявке Миронов ещё в гимназии приставал, за что Иван Корсаков устроил ему публичное наказание. За то время, пока Матвей придумывал способ мести, малявка вслед за братом стала человечком Дарьи Михайловны. Государыня обещала ей безопасность.
Присутствующие члены рода Лопухиных слушали крайне внимательно. Большинство из них в Москве находились редко, и всегда проездом. У каждого имелись собственные дела и вопросы, которые нужно было решать. Но что вертится в столице, понимать из них был обязан каждый.
— Мы немного подтолкнули Матвея, и он похитил малявку прямо из-под носа у охраны Долгоруковых, — продолжил Алексей Максимович. — Иван Корсаков решил с ним вопросы, как полагается — лицом к лицу. Однако Катька попалась в ловушку. Слово ведь она дала, и из-за Мироновых получилось, что не сдержала. Так что приказала весь род пустить в расход.
Глава рода Лопухиных прервался, чтобы сделать глоток кофе.
— Плохо получается, — высказал своё мнение глава калужской ветви. — Охранники Долгоруковых обгадились. Не затаят на нас?
— Почему они должны
