бабушка уже дома. Собственно, она вышла от тёти Лены практически перед тем, как туда пришли ребята.
Елизавета Максимовна накормила их вкусным обедом, после которого девчонкам совершенно никуда не захотелось выходить.
– Вы что, сдались? – укорял их Костик. – Бодрее, день в самом разгаре!
– Кость, но на улице холодно, – хныкала Маша Лавренко.
– Да ну её, эту вазу, – вторила ей Оля. – Ничего с ней до завтра не сделается. Тем более, она всё равно пропала.
– Значит, я сам справлюсь, и пусть вам будет стыдно!
– Меньше пафоса, Константин! Не желаете посвятить нас в свои планы?
– Отчего же, Ольга. Я намерен встретить дядю Рому после работы, дабы исключить версию пьянства.
– Так уж сразу и исключить?
– Конечно, я в нём уверен! Мировой мужик, не то, что некоторые.
– Костенька, не дуйся! Мы правда замёрзли. Мы завтра к тебе зайдём, хорошо? Или сегодня, когда отогреемся.
– Нет, уже поздно будет. Давайте так: я к вам вечером забегу, идёт?
– Идёт. Кость, подожди!
– Что?
– Надеюсь, ты не собираешься всё ему рассказать?
– Кому, дядя Роме? Нет, конечно! Всё, увидимся, я помчал.
Но вечером Костик не зашёл. Не появился он и утром.
– Обнаглел, – сказала Оля. – Хочет, чтобы мы за ним бегали.
– Похоже.
– Мы гордые, поэтому можем к нему не ходить. Но…
– Но мы любопытные, интересно ведь, правда ли он вчера что-то придумал.
– И как бы он куда-нибудь не вляпался.
– Надо проверить. Ну, Костик!..
На этот раз девочки не устраивали предзавтрачный моцион. Поев, они оделись и побежали к Косте.
Им открыла Ангелина Владимировна, Костина мама, немного подозрительно глянула на них и провела в комнату к сыну.
– Здорово, Костик. Как жизнь? – поинтересовалась Маша.
– Бывало и лучше. Извините, что не пришёл. Я вроде как наказан.
– Наказан? Ну, ты даёшь! Где уже успел начудить? – усмехнулась Оля.
– Всё ради дела. Да вы присаживайтесь. Я сейчас угощу вас чем-нибудь и расскажу всю историю.
– Не стоит, мы только что позавтракали. Выкладывай скорее свою историю.
– С удовольствием. Вышел я, значит, вчера от вас…
– Кость, а покороче никак? – попросила Оля.
– Нет, конечно! Рассказ должен быть полным. Вышел я вчера от вас…
Оля картинно вздохнула.
– … вышел я и думаю: дядя Рома будет возвращаться с работы часа через четыре. Значит, есть время для подготовки операции.
– Какой ещё операции? – устало спросила Маша.
– Гениальной. По принципу «ловля на живца». Но об этом позже. Я подготовился к операции и, выждав время, пошёл к наблюдательному пункту, коий я для себя определил к северу от дома дяди Ромы, на пути, по которому он обычно ходит с работы и на работу.
– Кость, ты, конечно, извини, но нельзя ли выражаться проще и короче? – спросила Маша. – Ты нудный.
– Никак нет. Папа говорит, надо книжки читать, чтобы словарный запас большой был. А где же мне его применять, как не в вашем благородном обществе?
Оля махнула рукой, мол, продолжай, и так время затянул.
Когда Костика перестали перебивать, его рассказ стал более динамичным. Оказывается, Костя всё-таки встретил дядю Рому до того, как тот подошёл близко к своему дому. Поздоровался с ним, завёл обычный пустой разговор, да как пальнёт:
– Дядь Ром, есть одна халявка!
Но дядя Рома или ничего не понял, или сделал вид.
Тогда Костя достал из-за пазухи полулитровую бутылку самогона и кулёчек с нарезанным салом.
– Выпьем по чуть-чуть? – лукаво подмигнул мальчик. – Не бойтесь, жена не узнает. Я угощаю! – он снова подмигнул. А потом получил подзатыльник от дяди Ромы, который взял его под руку и повёл к Ангелине Владимировне рассказать, что её сын пьёт.
– Так и закончилась моя операция! – гордо закончил Костя.
Девчонки к этому времени от хохота сгибались чуть ли не пополам.
– Это ты называешь операцией? Где самогон достал? – спросила Маша.
– Что, интересуетесь? Могу угостить! Ладно, ладно, без рук. Дома взял, где же ещё. Подготовился.
– Не поймём, что это ты такой радостный.
– Вообще-то я не сильно радостный. Ещё бы, кому понравится быть уличённым в пьянстве и сидеть под домашним арестом. Вам разве не заметна грусть в моих глазах? Но я рад, что всё это оказалось не зря.
– Ну да, не зря, – согласилась Оля. – Нас хоть рассмешил.
– Мы узнали, что дядя Рома не спивается, – парень пропустил её замечание мимо ушей.
– Да ты что? А уверен ли? Что, если он просто не хотел светиться перед подростком? Ты для него малявка ещё. Или вообще мог подумать, что тебя его жена подослала.
– Честно говоря, я что-то ляпнул про тётю Лену, но… Думаю, если человек допился до того, что вещи из дома выносит, он уже вообще ни о чём не способен догадываться.
– Да, у алкоголиков вид бутылки вызывает условный рефлекс, – кивнула Маша. – Наверное. Ладно, забыли эту версию. Она с самого начала казалась маловероятной.
– Это всё хорошо, но нам узнать бы, когда Костю из дома выпускать начнут, – сказала Оля.
– А, пара пустяков! Я уже извинился и сказал, что я от скуки решил так пошутить. Мол, я слышал краем уха, что тётя Лена на мужа жалуется. А чего на мужика жаловаться? Только если пьёт. Я и решил проверить!
– И как, твоя версия прокатила?
– А то! Родители, правда, сказали, что отныне мне не будет скучно, работой по дому обещали загрузить. И сказали вот денёк дома посидеть, чтоб я не стал воплощать в жизнь какие-нибудь другие идеи.
– И когда этот денёк заканчивается?
– Думаю, уже закончился. Кстати, после вашего завтрака не прошло ещё достаточное количество времени? Я хочу напоить вас чаем.
– О нет, – замотала головой Оля. – После тёплого чая на улицу точно не захочется выходить. Лучше после.
– Ловлю на слове!
Костя оделся, и все трое вышли на мороз.
– Я не спросил… А куда мы? – осторожно поинтересовался Костя.
Девчонки загадочно улыбнулись.
– Отрабатывать вторую версию. Смотри, как действуют профессионалы, – сказала Оля.
– Может, Костю лучше дома оставить? Примёрзнет ещё, – задумалась Маша. – Или нет? Оль, как считаешь?
– Чего это я примёрзну? Вы, значит, не примёрзнете, а я… За кого вы меня принимаете?
– За человека, который только что согласился остаться на улице и подстраховать нас, пока мы будем беседовать с Виталием Семёнычем. К нему мы, как понимаешь, и идём. Тебя не берём, чтобы лишний раз не светился и не ляпнул лишнего. Идём вдвоём, чтобы страшно не было. Вопросы на этот раз?
– Никаких.
– Отлично, тогда смотри по обстоятельствам. Если будем звать на помощь – прибегай.
По дороге они неожиданно наткнулись на бабушку.
– Бабуль, ты куда опять? – поинтересовалась Ольга.
– К Виктору Григорьевичу. Я
