покой.
После чего развернулся с явным желанием уйти.
– Подождите!
Я вскочила на ноги, осознав, что не отпущу его без объяснений.
Неужели я все-таки обладаю колдовским даром? Но почему он заперт? И как его возможно освободить?
Все эти вопросы я намеревалась задать блондину немедленно, сейчас же! Однако произошло нечто совершенно непонятное, не укладывающееся в моей голове. Я просто моргнула. На какой-то кратчайший миг отвлеклась. А когда вновь посмотрела перед собой – то никого не увидела.
– К-как? – От удивления я начала запинаться.
Хмель моментально выветрился из моей головы. Реальность, прежде немного смазанная из-за количества выпитого вина, стала опять отчетливой и понятной. Но, увы, это не помогло.
Просторный общий зал забегаловки прекрасно просматривался во всех направлениях. В этот предвечерний час посетителей было еще мало, поэтому затеряться в толпе блондин не мог. И уж тем более ему было не под силам пересечь за долю секунды расстояние до дверей.
Однако факт оставался фактом. Загадочный незнакомец словно растворился.
– Странный тип.
Я вздрогнула от неожиданности. Задумавшись, я не заметила, как к столику опять подошла Роберта, чье негромкое замечание и вывело меня из состояния ступора.
Женщина всем своим видом выражала крайнее неодобрение моему поведению. Ее губы были плотно сжаты, брови сурово сдвинуты. Так и казалось, что вот-вот она начнет меня строго отчитывать.
– Держись от него подальше, – сухо предупредила меня Роберта, опять зачем-то вытерев абсолютно чистые руки краем фартука. – Не нравится он мне.
– А кто он такой? – полюбопытствовала я.
– Понятия не имею. – Роберта пожала плечами. – Заселился в номер вчера утром. Оплатил проживание до завтрашнего вечера. – Сделала небольшую паузу и вдруг, интимно понизив голос, добавила: – Если честно, у меня от него почему-то мороз по коже. Вроде бы, симпатичный и очень вежливый. Но иногда как взглянет – так мороз по коже. Как будто он лишь ради потехи нацепил на себя маску человека.
Я неопределенно хмыкнула. В словах Роберты был свой резон. Мне тоже почудилось в этом загадочном блондине нечто… чуждое, так, наверное, будет вернее сказать. Рядом с ним мне было не по себе. Мягко говоря. А откровенно сказать – я как будто почуяла дыхание смерти за спиной, когда взглянула в его прохладные голубые глаза.
– Пойдем, я провожу тебя до дома, – с негромким вздохом предложила Роберта. – Или в самом деле собираешься напиться до непотребства?
Я покосилась на бокал, к которому пока не успела прикоснуться. Но от мысли про алкоголь на сей раз мне поплохело.
Ой, нет. Пожалуй, на сегодня мне хватит.
– Я так и думала. – Роберта понятливо улыбнулась одними уголками рта. Помолчала немного и вдруг спросила: – Ну так как насчет твоего средства от простуды? Точно не желаешь продать мне пару бутыльков? Я хорошо заплачу.
– Совсем тараканы одолели? – грустно переспросила я.
Роберта виновато всплеснула руками.
– Да я тебе и так отдам все, что есть. – Я устало вздохнула. Первой двинулась к выходу из гостиницы.
Остаток вечера прошел для меня как в тумане. Конечно, дома меня поджидал разгневанный отец. Естественно, к этому времени он уже успел побывать на кухне и сейчас пылал от законного гнева, увидев, что я там натворила.
Повезло, что Роберта не стала заходить со мной в дом. Видимо, понимала, что ее появление вызовет множество вопросов. Поэтому она тепло простилась со мной около калитки. Более того, любезно предложила мне мятную конфетку напоследок.
– Съешь, – с нажимом проговорила она. – Иначе точно нагоняй получишь.
Я благодарно улыбнулась женщине и последовала ее мудрому совету.
– Спасибо, – поблагодарила, отправив леденец в рот.
– Да ладно! – Роберта понимающе хмыкнула. – Как будто я сама молодой не была. – Добавила чуть строже: – Но очень надеюсь, юная леди, что посиделки с вином не войдут у тебя в дурную привычку. Иначе мне придется серьезно переговорить с твоим отцом.
У меня тут же отлегло от сердца. Значит, моему отцу она не будет ябедничать о моем сегодняшнем недостойном поведении. Иначе пришлось бы еще объяснять, почему я вдруг ударилась в пьянство. А у меня и без того проблем хватает.
– Спасибо, – еще раз сказала я.
Тяжело вздохнула и отправилась в дом на неминуемый скандал.
Я чувствовала спиной взгляд Роберты все то время, пока за мной не захлопнулась дверь. Женщина явно решила удостовериться, что я действительно вошла в дом, а не сбежала в последний момент.
– Кристабелла!
Громкий пронзительный голос отца раздался сразу же, как я пересекла порог. Я тут же виновато втянула голову в плечи.
Ого! Отец назвал меня полным именем. Это очень, очень дурной знак.
– Сколько раз я говорил тебе, чтобы ты не смела здесь варить свои гадкие зловонные зелья?
Голос отца гремел по всему дому, пока он торопился из гостиной в прихожую.
– Ты видела, во что превратилась кухня?
С этими словами отец предстал перед моими глазами.
Стоило признать, для своих пятидесяти лет Эдвард Петерсон, по ведьминской традиции взявший некогда фамилию жены, выглядел просто великолепно! Высокий, худощавый, темноволосый, с благородной сединой на висках. И я вдруг поняла, что Валенсия права.
Моя мать умерла очень давно. Отец сполна выполнил свой родительский долг. Он не отдал меня своей матери, он сам воспитал и вырастил меня с пеленок. Сидел около кровати при всех моих болезнях, обучал грамоте, счету, нанимал учителей, покупал наряды. Правда, обсуждение интимных проблем взросления оставил на откуп моей бабушке, которая терпеливо просветила меня всем аспектам изменения тела и физиологии девушки при переходе от детства в юность. Но во всем другом мне его упрекнуть было нельзя.
Отец заслужил право на счастье. И я не должна его ревновать.
– Папа, я тебя очень люблю, – негромко проговорила я и смущенно улыбнулась.
– Криста, ты чего? – мгновенно растеряв свой воинственный пыл, спросил отец, видимо, настороженный выражением моего лица. – С тобой все в порядке? Ты что-то еще натворила?
– Нет. – Я покачала головой. – Знаешь, я тут подумала… Валенсия – очень хорошая женщина. Думаю, ты будешь с ней счастлив.
– Ты разговаривала с Валенсией? – В голосе отца вдруг проскользнули какие-то отчетливые истеричные нотки. – Что она тебе рассказала?
– Ничего. – Я мотнула головой, немного удивленная реакцией отца. Подошла ближе к нему и добавила, глядя прямо в глаза: – Папа, я все понимаю. Ты взрослый человек со своими потребностями и…
– Прости, Криста! – резко перебил меня отец. – Я… Я не хочу и не могу с тобой сейчас об этом беседовать.
После чего взял – и сбежал.
И я не шучу.
Он действительно поспешно выбежал из дома, хорошенько хлопнув дверью напоследок. Это произошло настолько стремительно, что
