— Она была не только твоей женой, но еще и моей матерью. Я ее даже не помню. Думаешь, мне проще? — на лице Итана читалась грусть, а взгляд становился злым. — Что с ней стало?
— Она умерла. Ты это знаешь.
— Это я виновен в ее смерти?
— Не смей так говорить! — повысил я голос и подошёл к сыну чтобы обнять его.
Сил сдерживаться уже не было, но он не должен знать того что на самом деле произошло с Карой. Мой сын — единственная радость моей угрюмой жизни и сегодня нам придётся расстаться надолго. Возможно, навсегда… Но этот вариант я даже не хочу рассматривать.
Несколько минут спустя мы вышли на крыльцо. Я направился к флайтеру, в то время как Итан остановился и повернулся. Не сводя глаз с фасада нашего дома, он стоял, будто прощаясь с дорогим ему человеком. Грустно было наблюдать за этой сценой. Мне не хотелось его подгонять, пускай справится сам, а мне нужно запускать флайтер.
— Добрый день, мистер Блант, — заговорил компьютер. — Куда отправитесь сегодня?
— Космопорт. Взлет по моей команде.
— Принято.
На многофункциональных панелях и сенсорных дисплеях отображалась вся необходимая информация — о погоде, состоянии атмосферы и параметрах работы флайтера. Это был мой служебный транспорт. На нем далеко не улетишь. Хотя в пределах космического пространства системы Дедал репульсионные двигатели летать позволяют.
— Готов, пап. Все равно скоро вернусь. Зачем печалиться? — сказал Итан, когда сел на пассажирское место.
— Незачем. Взлетаем, — кивнул я и нажал кнопку автопилота.
Двери закрылись, и флайтер, совершив вертикальный взлет, направился к космопорту.
Пратарея довольно небольшая по размеру планета. Когда ее колонизировали, все были поражены сходством с Землей: год длится 385 дней, есть вода и кислород. Одна только проблема — постоянная зима. В самое теплое время года минус тридцать по Цельсию. Поселений здесь немного. На планете проживает не более пятнадцати тысяч разумных существ, в основном люди.
Функцию космопорта Пратареи выполняет аванпост АЗФ, самый дальний в галактике. Выглядит он невзрачно — небольшое строение с единственным посадочным рукавом, ведущим к платформе. Рейсы на другие планеты здесь выполняются очень редко.
Транспортник, на котором мы отправляемся, единственный в нашей системе, совершающий пассажирские перевозки. Формой он напоминает клюв утки с прикрученными двумя гондолами ускорителей. Этот КС-713 практически мой ровесник, а мне уже за сорок. До системы Дуосолар, где и находился Креш, он будет добираться почти месяц. С ума можно сойти! Давно пора его утилизировать.
— Уважаемые пассажиры, просим вас пройти на посадку! — объявили в порту, когда мы вошли в зал ожидания.
Итан спокойно шел впереди. В этот момент у меня перехватило дыхание и задрожали руки. Я и не думал, что будет так сложно.
— Сын, что бы ни случилось, всегда помни, что ты — мое главное «задание» в жизни. И ещё, — вздохнул я, и, оглянувшись по сторонам, продолжил, — Будь предельно осторожен и сдержан. Не нарывайся на неприятности и сам не провоцируй других. Сделай все, чтобы никто не узнал о твоих способностях. Обещаешь?
— Пап, ты же сказал, что скоро вернешься! Давай успокоимся, — Итан улыбнулся и немедля ушел на посадку.
На самый волнующий меня вопрос Итан так и не ответил. Вот засранец. Чувствую, на Креше будет жарко.
Из дневника Ф. Э. Бланта:
Быть королем не так просто. При управлении государством есть обратная сторона, невидимая для большинства. Это умение предугадывать ходы противника, как в шахматах. Правильно говорить, мыслить и даже молчать.
Меня готовят к трону с самого детства. Как же все это достало! Я считаю, что каноны правления давно стали анахронизмом. Мир другой. Необходимы новые подходы и свежий взгляд! Но отцу совершенно точно не нравится, что я ставлю под сомнение его методы правления.
Пошло все к черту! Я любого советника в дебатах уделываю на раз-два! А сейчас хочу пожить так, как душе угодно.
* * *
Последние пару недель я веду разгульный образ жизни. Мне нравится спать до обеда, а потом ходить по модным клубам и ресторанам до поздней ночи. Не было и дня, чтобы я не пропустил пару стаканчиков «Пропер 12» c какой-нибудь длинноногой блондинкой, запавшей на принца. А потом не отправился бы с ней в кровать, или не дал бы максимальных оборотов на новеньком флайтере от Астон Мартин. Жизнь прекрасна.
Пару раз меня угораздило попасть на обложки СМИ в довольно неприглядном виде. Родители устроили скандал. Порчу им имидж, видите ли!
Больше всего напрягло, что меня решили женить, дабы направить на путь истинный! И на ком? На дочке одного влиятельного мецената — Маргарет Левинсон. О Боги! За что вы меня так покарали? У нее же одна грудь меньше другой, а мозгов — как у нашей корги Свити.
Девчонка давно влюблена в меня. Настолько, что пару раз мы даже переспали. Ни о чем. Нет, к чёрту такой брак!
* * *
При первой же возможности сообщил Марго «радостную новость», чтобы не строила воздушных замков. Допускаю, что некоторые высказывания были грубыми. Возможно, местами перегнул с прямолинейностью. Но я точно не ожидал увидеть информацию о ее гибели в сводках утренних новостей.
Телефон разрывался! Проклятые СМИ словно взбесились!
Она прыгнула из окна своего пентхауса на тридцать седьмом уровне, оставив записку, которая попала в лапы журналистов. Маргарет написала, что жить без меня не хочет. Она себе нарисовала счастливых картинок после двух занятий сексом. Больная!
Глава 3
Звёздная система Диониса, планета Эбису, город Куртас, Курнайская республика.
В космосе тяжело следить за временем, особенно когда ты находишься в окружении металлической обшивки грузового отсека корабля. Несколько смотровых окон, в которых видны лишь следы разрыва сверхсветового пространства, различные индикаторы и экраны внутреннего оборудования — интерьер не блещет ни убранством, ни разнообразием.
Нам с Хогасом выделили место для ночлега — где упал, там и спишь. По-военному, ничего не скажешь! Мы — такой же груз, как и тот, что они везут для очередного заказчика.
— Эй, в отсеке! — раздался голос командира корабля по внутренней связи. — Входим в сектор Эбису. Скоро начнем снижаться.
— Не нравится он мне, — сказал я Хогасу.
— Обыкновенный дальнобойщик. Таких сейчас много. На Эбису публика еще колоритнее.
— Ты уверен, что он не догадывается, кто мы?
— Ему плевать. Для него все измеряется в койнах. В том числе и молчание.
Корабль вышел из сверхсветового пространства и начал резко менять курс. Видимо, в районе Эбису была область астероидов и космического мусора. Корпус вибрировал от гула маневровых двигателей и стабилизаторов. Шумоизоляция на этом корыте никакая.
Наконец мы преодолели скопление космических булыжников. Корабль ушел с орбиты, заложив большой угол крена, и включил орбитальные ускорители для преодоления плотных слоев атмосферы.
И как он еще не развалился? В отсеке все ходило ходуном, обшивка стонала под напором воздушных масс и казалось, что катастрофа не за горами. Но и тут этот «старичок» выдержал.
— Полюбуйтесь видами Куртаса! — весело проинформировал командир.
Никакой другой пейзаж не производит большего впечатления, чем этот огромный остров, буквально парящий в облаках. Зрелище, способное повергнуть любого в благоговейный трепет от осознания собственной ничтожности.
Город Куртас — огромный мегаполис, столица Курнайской республики. Он находится на высокогорном плато величественных гор Фило. Высота над уровнем моря планеты около шести тысяч метров, так что воздух тут довольно разряжен. От того здесь тяжело дышать, если ты не курнаец конечно. Для меня Хогас приготовил несколько спиро-инъекций, которые позволят комфортно себя чувствовать на такой высоте.
