пожалуйста, – захныкала я, не представляя, что будет дальше.
Руки крепко стягивали чем-то широким, мягким… Не ремни, какая-то ткань…
– Надо, прелесть моя, – уверенно возразил мужчина бархатистым тембром. – Или, думаешь, что я отпущу воровку?
– Я… Я все отдам!
Мужчина поднялся на ноги и уже не придавливал меня своим весом к матрасу.
– Конечно отдашь. Я же тебя поймал!
Меня перевернули на спину, и рукам стало очень больно.
– Извините, вы не положите меня на бок?
Я ехидно сощурилась.
– О, конечно, прошу прощения.
Мужчина поправил меня, после чего отошел от кровати. На несколько минут он исчез из виду. Зато вернулся уже со свечами. Одну зажженную поставил на пол возле изголовья кровати, подсвечник с еще тремя крохотными огоньками оставил на столе, откуда я взяла фрукты.
– Итак…
Мужчина сел в кресло в углу, в то самое, о которое я споткнулась.
Почему он так странно одет? Бежевая свободная рубаха с глубоким вырезом на груди, вышитая охровыми нитями жилетка, коричневые брюки из кожи, ботфорты…
Мужчина с короткими темно-русыми волосами оказался плечистым и мускулистым. Его светлая кожа казалась теплой в тусклом свете свечей. Стальной взгляд заставлял внутренне сжиматься, а улыбка на его полных губах казалась обманчивой. Из-за нее мой пленитель не выглядел жестоким, но сомневаюсь, что человек, хладнокровно скрутивший хрупкую девушку, может считаться добряком. Да и человек ли?..
– Рассказывай, воровка…
– Я – Катя, – обиженно произнесла я.
Правда, не знаю, чем больше была вызвана моя обида – тем, что меня поймали, или тем, что так пренебрежительно обращаются ко мне из-за нескольких умыкнутых яблок.
– Кати? – исковеркали мое имя. – Снежинка… – протянул мужчина – И на что ты, Снежинка, надеялась, залезая в мои покои?
– Что здесь никого не будет, – призналась я честно.
– Интересно…
– Не очень. Я прошу прощения, можно задать вопрос?
Кажется, моя вежливость позабавила мужчину.
– Прошу.
– Вы человек?
Вопрос заставил мужчину недовольно нахмуриться.
– Я – принц, – ответил он раздраженно, словно я только что оскорбила его в лучших чувствах.
– Но человек же?
– А кто еще? – более раздраженно бросил мужчина.
– Рептилоид, – предположила я аккуратно.
А то я слышала, что они умеют превращаться в людей. Или маскироваться…
– Рептилоид? – удивился незнакомец.
Но его приподнятая бровь быстро опустилась на место, а вот легкая улыбка-ухмылка все не покидала молодого лица.
– Ну эти… ваши… с крыльями такие…
Я почувствовала себя идиоткой, стоило моему пленителю захохотать.
– Так это драконы. Снежинка, ты что, драконов никогда не видела?
Ага, каждый день…
– Ну, я не совсем местная, – пожала я плечами, насколько это было возможно, конечно.
– Я так и подумал, – принц достал короткий нож из-за пояса и начал отрезать себе куски фрукта, взятого из той же миски, которую я, как мне казалось, опустошила полностью. – Ты из есшарийских? Слышал, дочерям Шанрога дозволяют облачаться в брюки.
Дозволяют? В брюки?..
Хотелось бы подумать, что мальчик сильно отстал от жизни. Лет эдак на сто пятьдесят. Но тут дело совсем в другом. Есшари? Шанрог? Я даже приблизительно не могу себе представить, где это может быть. А учитывая спокойное отношение к живущим с людьми драконам…
Все! Хватит с меня!.. Я отказываюсь что-либо понимать. И буду плакать.
Нет, конечно, это не мужественное и волевое решение. Просто слезы от бессилия и ощущения потерянности потекли из глаз, а сделать с этим я ничего не могла. Да и не хотела.
В конце концов, имею я право поплакать?
– Эй, ты чего? – взволнованно поинтересовался хозяин комнаты, откладывая нож в сторону.
– Чего-чего? – передразнила я его обиженно. – У вас тут драконы…
– Нашла из-за чего расстраиваться. Если ты про тех крылатых – это же только вторы. Скучные, обыденные. Думаю, примы тебя бы больше впечатлили, правда, в наших краях их и не встретишь…
– Да при чем тут драконы?! – вспылила я, утирая слезы о плечи. – Меня забросило в чужой мир! Только утром у меня все было в порядке! А потом… потом меня похитили, завезли в какой-то лес, пытались принести в жертву какому-то Азхару…
– Правильно произносить Аз-Кхар, – поправил меня мужчина.
– Серьезно? Это то, что тебя зацепило в моей истории? – разозлилась я на принца. Уж не знаю, настоящий он представитель королевских кровей или это так просто брошено, чтобы произвести на меня впечатление. – Я еле сбежала! Я весь день бродила по лесу. У меня все болит, я хочу есть. Меня связали, держат здесь как пленницу и вот так запросто сообщают о драконах…
– И поэтому ты пыталась меня обокрасть?
– Да я вообще не знала, что здесь кто-то будет! – повторила я свою версию. – И тем более не думала, что встречу принца. Я только… и взяла-то всего несколько фруктов! Слабо тянет на преступление века, не так ли?
Мужчина взглянул на меня с недоверием. А после потянулся за сумкой, которую снял с моего плеча и вытряхнул все содержимое на пол. Круглые сочные плоды покатились по деревянному настилу, заодно доказывая королевской особе, что я не вру. Я к его вещам и не прикасалась вовсе.
– Тебя похитили? – нахмурился принц. – Как это произошло?
Кажется, кто-то перестал глумиться и решил выслушать меня.
Даже плакать расхотелось. А то развела тут сырость. Хлюпнула носом и посмотрела на хозяина комнаты своими оленьими глазами с надеждой на то, что меня все-таки развяжут.
– Я не знаю. Я шла по улице… Потом начала слышать какой-то странный голос, который взывал к этому вашему Азхару…
– Аз-Кхару.
Какая разница?!
– Потеряла сознание, а очнулась уже в огненном круге, когда какой-то жуткий тип пытался разделать меня своим кинжалом…
Темные брови незнакомца только сильнее сошлись на переносице.
– У тебя странный говор, – сделали мне очередное замечание. Странный? Вообще удивительно, что мы говорим на одном языке! – Но то, что ты описала… Огнекрылому не приносят жертв. Аз-Кхаряне – мирные…
– Я говорю правду! Там был огненный круг с какими-то пересекающимися линиями…
– Я тебе верю, – проговорил принц. – Никогда не знаешь, что вытворит тот или иной фанатик.
– И отпустишь меня?
В груди затрепетало сердце. Неужели в этой истории меня все-таки ждет счастливый конец? Надежда опасливо расцветала в душе.
– Отчасти. – Мужчина подошел ко мне и сел на край кровати.
– Что… что ты собираешься со мной сделать? – Рано, рано я расслабилась.
– Для начала развяжу…
Многообещающе. Но звучит почему-то все равно слишком зловеще.
– Затем… Принесу свои извинения.
Я сощурилась, потому что все еще звучало так, будто меня сейчас будут убивать.
– Строго говоря, я, конечно, имел право тебя связать. Все-таки ты залезла в мою комнату и пыталась обокрасть принца… Не знаю, как у вас в
