не помню. Тоже касался искусственного интеллекта, но там первоочередной целью было создание системы обороны и управления вооружением. — Энн напрягла память. — Что-то не получилось тогда и проект закрыли. Кажется, даже вывезли все, что по нему было. Какой-то ученый предложил передать управление всеми защитными турелями отдельной программе. Джефферсона это не заинтересовало и из-за низкого бюджета, все развалилось. Блин, хоть убей. Фамилию ученого не помню.
— Ладно, это неважно, — я выглянул в окно и увидел тусклые красные светодиоды. — Кажется, наши новые друзья, скоро доставят нас к этому Доминиону. Интересно, зачем я ему понадобился⁈ Зачем спасать мне жизнь?
— Скоро узнаем, — зевнула Энн. — Ну что, может, уже спать?
— Пожалуй, да, — я хитро прищурил глаза, затем быстро полез под одеяло. — Вот только еще раз тебя поцелую. Ты же не против?
— Знаю, я твое «еще раз»… — усмехнулась она, наигранно сопротивляясь.
«Еще раз» получилось качественно и не менее жарко, чем до этого…
* * *
Едва рассвело, и поверхность спутника залил унылый рыжий полумрак, Доминаторы активизировались. Один подошел прямо к жилому модулю, и слегка толкнув манипулятором в стену, произнес:
— Пора выдвигаться. Доминион ждет.
Нам дали пятнадцать минут, чтобы одеться и выйти наружу. Завтракать пришлось прямо так, на ходу. Было довольно холодно, все-таки горы. И хотя мы еще не дошли до той границы, где все было покрыто коркой льда, температура все равно заметно упала.
«Тираны» упорно двигались вперед, иногда расталкивая огромные валуны, словно пластмассовые шарики. И вместе с тем, создавалось впечатление, что нас ведут по дороге, ранее никем не хоженой…
— Энн, ничего не кажется странным? — спросил я, глядя, как один из роботов отпихнул массивной ногой кучу камней.
— Нет, а что? — девушка осмотрелась по сторонам.
— Сначала мы двигались по холмам, затем поднялись в горы. Но не пошли вглубь, а прошлись по самому краю. Теперь же снова спускаемся, гляди, там ниже глубокое ущелье. И я до сих пор не видел ни единого присутствия других доминаторов, а их тут должно быть много.
— Верно. — Анна снова тревожно осмотрелась.
— Эй! — окликнул я главного «Тирана». — А почему сменили курс? Планы поменялись и Доминион больше не желает нас видеть?
Как ни странно, но доминатор ответил почти сразу.
— Сейчас Великий занят отражением другой угрозы. Там не безопасно.
— Ну, ясно, что ничего не ясно. Какая еще угроза? Уж не Оайкен ли? — фыркнула Анна и тут ж спохватилась. — А ведь Барнс все-таки подстрелил его.
— Подстрелил? — удивился я. — А где сам Барнс?
Энн помрачнела.
— Нас взяли в клещи. У меня был только двухместный квадроцикл, Барнс остался прикрывать наш отход.
— О, черт.
— Надеюсь, он выжил, — в ее голосе не было оптимизма, но мне очень хотелось, чтобы сержант был жив.
Прошло несколько минут. Все три доминатора вытянулись цепью и аккуратно спускались вниз, в видневшуюся впереди большую долину. Я по-прежнему не видел ничего, хоть что-то похожего на центр по производству роботов. Создавалось ощущение, что здесь вообще ничего нет.
И вдруг…
— Обнаружен противник!
Откуда-то из-за ближайшей скалы мелькнула бледно-зеленая вспышка, почти сразу вторая. В нашего, идущего первым «Тирана», влетело что-то странное, сбив гиганта с ног. Во все стороны брызнули осколки брони, фрагменты деталей. Груда бронированного металла, пытаясь удержаться манипуляторами за камни, неуклюже завалилась вниз.
И я, и Анна полетели в разные стороны, к счастью недалеко. Я приземлился метрах в трех, прямо на камни, хорошенько приложившись головой о скалу. Бронестекло глухо клацнуло, но уцелело. Где-то слева вскрикнула девушка.
А сверху, оба других доминатора незамедлительно открыли плотный огонь. С характерным, хорошо узнаваемым шумом били крупнокалиберные импульсные пушки, жужжали механизмы. А с другой стороны хлопало какое-то неизвестное оружие…
— Анна? — заорал я, вскакивая на ноги и вертясь по сторонам. — Где ты?
— Здесь!
Сняв со спины «LR-20», шатаясь, я бросился на голос, едва не сорвавшись в пропасть. Ниже, наш атакованный «Тиран» скатился в широкую щель, угодив манипулятором в щель… Застряв между камней, он пытался вырваться, но безуспешно. Я отчетливо слышал лязг металла, жужжание поврежденных механизмов.
А сверху продолжала греметь стрельба.
Едва я обогнул крупный камень, как ко мне навстречу выпрыгнула Анна. Ее бронестекло треснуло по всей длине.
— Черт! Еще и винтовку уронила! — крикнула она, поглядывая наверх. Оттуда сыпалась каменная крошка, куски льда, искры.
— Бегите, — снизу послышался электронный голос «Тирана». — На север!
— Вот дерьмо! Нужно валить отсюда, — я ухватил девушку за руку, отстранил от трещины, в глубине которой все еще возился стальной гигант. — Кажется, поездка к Доминиону откладывается на неопределенное время.
Сверху что-то оглушительно грохнуло, посыпались горящие детали. Рухнул оторванный манипулятор. А уже через мгновение мимо нас полетели объятые пламенем обломки второго робота.
— Берегись! Энн, давай туда! — крикнул я, указав направление.
Вниз уходила едва заметная естественная тропа, петляющая между трещин и скал. Сначала девушка, потом и я бросились вниз, стремясь уйти подальше от места схватки.
— Засада была? — в перерыве между перебежками выдохнула девушка. — Или случайно наткнулись? Вроде ж эти уроды не летают над холмами, а били из чего-то мощного. Видел, как доминатора раздолбало?
— У него броневые пластины по полметра толщиной. Что за оружие?
Отсюда было плохо видно, но схватка все еще продолжалась, правда уже с меньшей интенсивностью.
Я активировал зум, затем сканер. Ничего толком не разглядел, но зато сканер зафиксировал три единицы неизвестного противника. Я заранее пометил «Тиранов» как нейтральные объекты, поэтому теперь оставалось загадкой — кто еще заявился на огонек?
— Нужно уходить. Как он сказал? На север?
— Туда. Бегом, бегом.
Но едва мы пробежали несколько метров, как откуда-то со скалы послышалось яростное шипение. Я вскинул голову и увидел крупного красного летягу. Точно такого же, с каким меня стравливал Оайкен, еще там, под землей на арене.
— С-сука! Опять эти… — я медленно поднял винтовку, но тварь оказалась куда шустрее — тут же рванула куда-то за камни. И если бы только это… Слева раздалось аналогичное шипение, чуть дальше зашипел еще один летяга.
Их красный оттенок кожи изумлял — на фоне заснеженных скал это было крайне контрастно.
Коварные противники словно растворились.
— Что это за твари? — тихо спросила Анна.
— Новый вид летяг. Кажется, Оайкен
