Я села, оторвала от него взгляд и посмотрела на массивный лесистый задний двор. Я не хотела показаться жуткой. Его слова поразили меня. Я взглянула на мужчину.
— Мы не были знакомы.
Он тоже сел, и на его лице отразилась печаль, явно вызванная мыслями о кончине миссис Гуд.
— Я помогал ей, когда мог. В основном чинил то да сё. Я разнорабочий. Пусть она и знала почти всех в городе, у нее не было никого, кто мог бы помочь с мелочами.
— Очень мило с твоей стороны. Похоже, вы были близки.
— Были.
— Если она умерла всего несколько дней назад, почему дом выглядит так, будто в нем месяцами никто не жил?
Он опустил голову и сделал медленный глоток.
— Она заболела. У нее не было сил заботиться о Персивале, и она, в основном, оставалась в своей комнате на втором этаже.
Он тоже назвал дом Персивалем. Похоже, все официально.
— Знай я раньше — приехал бы и помог.
Его лицо смягчалось, когда он думал о ней.
— Так она… Вы были родственниками?
— Нет. Просто… друзьями.
— Сожалею о твоей утрате.
— Спасибо. Все случилось так быстро, что я, кажется, до сих пор до конца этого не осознал.
У меня заныло сердце.
— Роан, ты знаешь, почему она решила завещать дом мне? В смысле, мы не были знакомы. Хотя, если быть честной, меня удочерили, когда мне было три года. До этого я ничего не помню. Знаю, что мои биологические родители из Аризоны. Мы были как-то связаны?
— Думаю, лучше пусть она сама объяснит.
Я как раз делала еще один глоток, но отставила чашку на стол.
— Не понимаю.
Он встал, подошел к куртке, которая висела на ручке двери, ведущей на задний двор, и достал из кармана конверт.
— Она оставила это для тебя. — Роан вернулся и передал конверт мне. — Это должно пролить свет на происходящее.
Я открыла конверт. Медленно. Теперь, когда разгадка попала ко мне в руки, я не была так уж уверена, хочу ли ее узнать. Внутри оказалась записка с интернет-адресом, выведенным красивым почерком.
— Я должна открыть эту ссылку?
— Да. Она записала для тебя сообщение перед смертью. Не хотела, чтобы ты получила его до того… до того, как она умрет. Оно в файле по этой ссылке.
— Спасибо тебе.
Я уставилась на конверт, думая о том, что он может содержать ответы на все мои вопросы.
— У меня впечатление, что я знаю все о твоей вагине, — произнес он, возвращая меня в настоящее, — но почти ничего о тебе.
Жар, сравнимый с ядерным взрывом, обдал мою кожу. Я могла только вообразить оттенки красного, которые менялись на моем лице, и мысли эти вызывали еще большее смущение.
— Да, извини за это. Думала, что я одна в доме.
— Не стоит извиняться. Я наслаждался разговором. — На его губах расцвела усмешка, и волна жара вновь обдала все мое тело, но уже по иной причине.
— Здесь и правда очень жарко, — сказала я, расстегивая жакет.
— Именно поэтому сегодня я работаю над отоплением. Персиваль может быть тем еще придурком.
Верно. Он ведь рабочий.
— Послушай, насчет этого. Я ценю твою помощь, но сейчас я не могу себе этого позволить.
В данный момент я не могла позволить себе даже номер в гостинице. Так бедна я не была со времен учебы в колледже, когда питалась лишь лапшой быстрого приготовления. Мне не хотелось просить помощи у пап, втягивать их в трясину, которой стала моя жизнь. Я думала, что поймала удачу за хвост. К сожалению, это меня поймал хитрый змей. Самозванец, который убедил меня, что я получу «долго и счастливо», если просто «подпишу вот здесь». И здесь. И еще здесь.
Я пыталась перестать ставить свою подпись где-либо когда-либо снова. К сожалению, мир так не работал.
— Это не проблема, — ответил Роан. — Мне уже все оплатили.
Он встал.
— Комната Рути наверху, вторая справа. Постель чистая, а вода горячая. Похоже, тебе необходим небольшой отдых.
Я поморщилась.
— Все настолько плохо, да?
Я не принимала душ на протяжении трех дней. Похоже, он это заметил.
Роан покачал головой.
— Плохо — это не то слово, которое я бы использовал.
Вспомнив о существе, которое пронеслось мимо меня, я воскликнула:
— Ох, где-то здесь был кот.
— Да-а, извини. Его зовут Инк. Сокращенно от Инкогнито.
— Он был котом Рути?
— Нет, он мой. Хотя я был бы признателен, если бы ты никому не рассказывала об этом. Он доставляет в округе больше неприятностей, чем банда бешеных енотов. Кроме того, он всех ненавидит, поэтому тебе не стоит часто искать с ним встреч. Если увидишь его — просто выгони на улицу.
— А для него здесь есть еда? На всякий случай.
Легкая улыбка коснулась его губ.
— Он не пропадет.
После предложения помочь мне устроиться, от которого я отказалась, Роан вернулся к работе, а я занесла сумку в дом. Поднявшись по лестнице на второй этаж, глянула с балюстрады на фойе. Это место захватывало дух.
Хотя мне и не нравилась мысль, что придется спать в комнате Рути, очевидно, это единственная комната с настоящей кроватью. Остальные комнаты, все тринадцать штук, оказались абсолютно пусты. Аннетт придется спать со мной, когда она приедет утром. А пока я просто мечтала о душе. Сон мог подождать, хотя последние три дня я почти не спала. Каждый раз, когда закрывала глаза, мне снились волки.
Точнее, волк.
Мне лишь мельком удавалось разглядеть прекрасное создание. Рыжий с черными подпалинами. Из-за него сон был тревожным.
Стены комнаты, как и по всему дому, были выкрашены богатым черным цветом, а окна возвышались от пола до потолка. А вот ванная оказалась светлой. Светло-серые обои и белая ванна на ножках, которая звала меня по имени, будто сирена в ночи. И я сейчас не о полицейской сирене.
После чудесного душа я заползла на кровать Рути с балдахином, поборола желание нырнуть под одеяло и открыла свой ноутбук. Я искала доступный Wi-Fi, предполагая, что придется использовать точку доступа на телефоне. Но на глаза попалось одно имя в сети: Дэфианс[7].
Я нажала на него и сразу подключилась. Знала ли Рути, что я приму ее наследство? Неужели она была настолько уверена, что я приеду? Конечно, слова «бесплатный дом» наверняка выманят из укрытия и кого-то из участников программы WITSEC[8].
Я ввела адрес в поисковую строку. Появилось окно с вопросом, хочу ли я загрузить файл. Решив, что мне больше нечего терять, я нажала «да», мой желудок заурчал.
Я дважды щелкнула по файлу, полностью готовая потерять всю свою жизнь, поскольку, вероятно, только что скачала вирус, и пронаблюдала за загрузкой нескольких папок. Одна особенно привлекла мое внимание. Как и Wi-Fi, она была названа «Дэфианс». Я нажала на нее, и запустилось видео.
На экране появилась женщина со светлыми волосами до плеч. Я сразу нажала на паузу. Сплошной белый фон никак не указывал на ее местонахождение, и я понятия не имела, снимала она это видео три дня или три года назад.
Женщина, которую я определила как Рути Гуд, была намного элегантнее, чем я себе представляла. Я не знала, чего ожидать, но точно не так представляла себе человека, который завещал свой дом незнакомке.
Наклон ее подбородка. Твердость рта. Уверенность в глазах. Она была выдержанной, грациозной и красивой.
Серьезно, в этом городе все ошеломляюще прекрасное? Персиваль. Роан. А теперь и Рути Гуд.
Кот прыгнул на кровать как раз в этот момент, доказывая, что моя теория неверна, и неторопливо направился ко мне, будто делал мне одолжение. Инк, возможно, не был таким потрясающе красивым, как вышеупомянутые лица, но даже у него было определенное неряшливое очарование. Дворовая харизма.
Как и большая часть дома, он был черного цвета, только с клочковатой шерстью и шрамом на мордочке. Часть уха отсутствовала, а оливково-зеленые радужки были расслаблены, но насторожены. У меня сложилось впечатление, что он немногое упускал из виду.
— Ты участвовал во многих схватках, не так ли, мистер?
Я почесала его за ушком, в основном потому что он позволил мне, и снова нажала кнопку воспроизведения.
