на подругу, не зная, что сказать. В таких ситуациях все кажется фальшивым, даже если и произносится от души. Какое-то время мы просто молча сидим в полупустом (хотя обычно здесь немало посетителей) кафе, словно молчание – единственный верный вариант развития дальнейших событий. А я ведь хотела поговорить с Сандрой о приглашении Джесси на вечеринку. А еще о загадочном и таинственном послании от анонимного отправителя… О том, как мне быть и что делать дальше… Но разве можно сравнить масштабы катастрофы? После того, что она мне сказала, уже просто неловко говорить о своих «проблемах». На фоне болезни родного человека всё это выглядит слишком мелким и каким-то несерьезным.
– Знаешь, Сэм, мне просто нужно было с кем-то поговорить, знать, что я не одна, – произносит Сандра в слабых и безуспешных попытках прекратить всхлипы. – Мама с отцом сейчас в больнице… Я тоже там была. Потом пришла сюда. Тяжело. Пришла в это кафе, села за столик. Набрала тебе, но ты не отвечала. Я так и подумала, что ты забыла свой телефон в локере. Такое ведь уже случалось. Но хорошо, что ты отозвалась и пришла сюда, – Сандра улыбнулась сквозь слезы. – Без тебя, Саманта, я бы уже просто сошла с ума. Поверить не могу, что с моим братом такое случилось.
– Сандра, не знаю, что и сказать… Всё наладится… Прости, мне очень жаль.
– Спасибо, Сэм. А как у тебя дела? Что в школе?
– Не думаю, что школьные проблемы могут превысить масштабы твоего горя.
– Саманта, спасибо за поддержку, правда, но я не могу не спросить, как твои дела. Как только ты вошла в кафе, я заметила, что ты чем-то встревожена… Рассказывай. Что случилось?
– Да рассказывать особо и нечего.
– Саманта. Перестань, рассказывай. Я же вижу, что у тебя что-то случилось.
– На фоне твоего горя мои проблемы слишком мелкие.
– Саманта, мы же лучшие подруги. Да, у меня в семье горе. Но это не значит, что теперь я не хочу слушать про то, что случилось у тебя. Рассказывай, иначе я обижусь.
– Джесси приглашает меня на вечеринку.
Сандра совсем не удивилась. Наверное, догадывалась, что речь пойдет о Джесси.
– Что за вечеринка?
– Джесси желает превратить меня в девушку их уровня.
Сандра уронила ложку от мороженого на пол. Видимо, на этот раз всё-таки удивилась.
– С чего бы вдруг она стала такой доброй? – спросила она, как только подняла ложку с пола.
Если бы я знала… Сама задаюсь этим же вопросом.
– Не знаю, не знаю. Как думаешь, соглашаться?
– Если не согласишься, все могут не так понять, – не раздумывая, ответила Сандра.
– Тоже об этом думала. Надеюсь, Джесси ничего не замышляет, – спокойно ответила я, хотя совершенно не была в этом уверена.
– Все будет хорошо, – Сандра попыталась меня подбодрить, несмотря на то, что у нее сейчас жизненная ситуация в разы тяжелее моей.
Разве может болезнь близкого человека сравниться с приглашением на вечеринку от королевы школы? Разумеется, нет.
– Надеюсь, Джесси ничего не выкинет. Знаешь, Сандра, от нее ведь всё что угодно можно ожидать.
Она пристально посмотрела на меня, словно я сказала что-то жутко странное, а затем серьезным тоном произнесла:
– Джесси, конечно, не подарок, но не думаю, что она способна на какую-либо жестокость. Максимум, что она может, так это пролить на новое платье своей жертвы лимонад в школьной столовой. Как бы случайно. И при этом не извиниться. На что-то большее у Джесси не хватит ни фантазии, ни ума. Так что не думаю, что тебе стоит сильно по этому поводу переживать. Точнее, не стоит вовсе.
Быть может, Сандра и права. Действительно, со времен нашей начальной школы Джесси не была замешана в каких-то уж слишком подлых делах. Пролить лимонад, случайно задеть дверцей шкафчика в момент переодевания на физкультуру, спрятать кроссовки или форму в другой локер – вот, что было верхом скверного характера королевы школы.
– Наверное, ты права, – вернувшись из собственных мыслей в реальность, со вздохом ответила я Сандре. – В конце концов, пролитого на свое платье лимонада я не боюсь. И я всегда смогу уйти с этой вечеринки. Если вдруг почувствую, что что-то пошло не так.
– Именно.
Сандра и я расплачиваемся за мороженое (хотя старик Том и собирался угостить нас им бесплатно, за счет заведения, но мы всё равно не можем не оплатить), встаем из-за столика и собираемся отправиться по домам. Сандре уже успели позвонить родители, а меня ждет пустая квартира (родители уехали в командировку на две недели). Решаю не рассказывать Сандре о таинственных посланиях: вдруг это окажется единичным случаем. Ей и без моих рассказов сейчас нелегко.
Глава 6
Джесси Олбрайт
Старшая школа «Вэлли Хилл»
США
Сколько девушек из старшей школы «Вэлли Хилл» одеваются безвкусно? Не ошибусь, если скажу, что почти все. Кошмар, да и только. Нет, вы только представьте себе: сотни девушек в ужасных нарядах. Каждый день. Никогда, наверное, не пойму, как можно облачиться в такие несочетаемые вещи. Мне подобное и в самом страшном сне не привидится. А им – нормально. «Вэлли Хилл» – престижное учебное заведение: половину учеников старшей школы можно отнести к тем, кому по жизни сильно повезло (они родились в богатой, привилегированной семье). Есть здесь и те, кто выиграл грант на обучение. И как правило, именно последние и одеваются безвкусно. У них нет финансов на хорошие наряды. А если что-то и есть (что они смогли заработать, трудясь либо официантами в кафе, либо в библиотеке школы, либо где-нибудь еще), то тратят на самое необходимое. Тут уж не до выбора стильных нарядов, покупки сногсшибательных туфель или сумочки. Или походов в ресторан, просто чтобы отметить окончание очередной утомительной учебной недели. Для таких нормально питаться гамбургерами и совершенно не беречь фигуру.
Вход таким индивидам в клуб чирлидеров закрыт. Как правило, их можно найти в самых отдаленных рядах школьной столовой, если примкнуть к «отряду» ботаников. И даже после школы они торопятся на какие-нибудь факультативы или просто домой. Они не устраивают вечеринок, а на другие тусовки их просто не приглашают. Так и живет старшая школа «Вэлли Хилл». Среди девушек – главная здесь я. Джесси Олбрайт.
Чирлидерша, королева школьного конкурса красоты и мечта всех парней.
Мои родители – состоятельные люди, я живу в роскоши с самого раннего детства. Мне совершенно не привыкли в чем-либо отказывать. До недавнего времени я ездила в школу с
