Как я уже говорил, Аллан Рассел был хорошим человеком.
Глава 5
Николь
— Что значит Райкер вернулся в город?! — завизжала Лиз в телефон.
Я отодвинула трубку подальше от уха, пока она перечисляла способы его избиения и еще дюжину других методов, которые заставят его мучиться. Как только она немного успокоилась, я прижала телефон к уху.
— Он не стал продлевать контракт. По крайней мере так он сказал Берту. Так что он вернулся навсегда.
Зажав телефон между плечом и ухом, я подняла корзину с бельем с пола.
— И он что, с утра пораньше как ни в чем не бывало появился на твоем пороге? — спросила она, на этот раз не так громко.
— Я бы так не сказала. — Я остановилась в коридоре, вспомнив его лицо, когда я наконец посмотрела на него. — Он нервничал. И он все еще сексуально щурится, когда не уверен в чем-то.
— И? — наседала она.
Я взглянула на Тори, которая сидела на полу в гостиной моего отца, поедая «Чириоз»
[2]
и наблюдая за Дорой-следопытом
[3]
.
— И… ничего, — ответила я. — Он вернулся, но это ничего не меняет, и я продолжаю жить как последние пять лет.
— Да это чушь собачья, — сказала она со смехом.
— Что, прости? — Я опустила корзину.
— Мы говорим о Райкере, Ник. Парне, в которого ты влюбилась много лет назад и никогда не переставала любить. Несмотря на все случившееся, он все еще твой единственный. Ты не можешь продолжать обманывать себя, моя милая. Ты забыла, что я знаю все твои маленькие грязные секреты.
Бессмысленно спорить с ней; она права. Она была единственной, кто в течение всех этих лет выслушивал мои самые большие страхи и глубочайшие сожаления. Казалось, она знает меня лучше, чем я сама.
— Итак, во сколько мне быть у тебя сегодня вечером? — спросила она, нарушая мою задумчивость.
— Хм… насчет вечера. — Я улыбнулась, зная, что она будет более чем счастлива выполнить мою просьбу. — Вообще-то, мне не нужно, чтобы ты сидела с Тори. Ты нужна мне в баре.
— И зачем, можно узнать? — Я слышала улыбку в ее голосе.
— На случай, если мне понадобится буфер. Что-то подсказывает мне, что Райкер может появиться.
От мысли, что он может прийти в бар, у меня все внутри сжалось.
— У меня будет бесплатная выпивка, верно? — спросила она с надеждой в голосе.
— Да, ты получишь бесплатную выпивку.
Мой папа был счастлив, когда спустя час я позвонила, чтобы узнать у него, сможет ли он сегодня оставить Викторию на ночь. Он ответил, что собирается накормить ее фастфудом и научит плеваться. Я надеялась, что не в таком порядке. Когда я упомянула Райкера, он не удивился. Это означало, что нам с отцом надо кое-что обсудить.
Было уже четверть восьмого, и мои нервы были на пределе. Весь вечер я следила за дверью. Каждый раз, когда кто-то входил, я испытывала разочарование, что это не он, а затем облегчение, что, возможно, смогу держать себя в руках еще одну ночь.
Около девяти народу прибавилось, и Грегу понадобилась помощь за баром. Рэйчел была слишком занята, выставляя сиськи перед лицом любого, проявившего к ней интерес, и я знала, что на нее нельзя рассчитывать. Если бы она не была лучшей подругой моей мамы, я бы уже давно убедила отца ее уволить.
Я была настолько поглощена раздачей напитков, что чуть не уронила бутылку пива, когда моя лучшая подруга пьяно захихикала:
— Посмотри-ка, кто решил осчастливить нас своим присутствием.
Я подняла глаза и увидела, что Райкер приближается к бару, и мне стало трудно дышать. Если раньше я думала, что он хорошо выглядел, то это и в подметки не годилось тому, как он выглядел сегодня вечером. Джинсы, которые, кажется, готовы были треснуть по швам, удачно демонстрировали его талию и мощные бедра. И мне было стыдно, что то, как футболка обтягивала его грудь, так влияло на меня. Внезапно комната словно уменьшилась в размерах, и стало жарко.
Он усмехнулся, и я поняла, что он заметил, как я на него пялюсь. В это время стакан, который я наполняла из крана, переполнился пивом, и оно полилось на пол к моим ногам.
— Дерьмо, — пробормотала я, хватая полотенце и принимаясь убирать беспорядок.
— Держи себя в руках, — шепнула проходившая мимо Элли, сестра Лиз и по совместительству наша официантка.
Если бы только присутствие Райкера так на меня не влияло, то, возможно, ее предостережение можно было бы выполнить. Когда он продолжил двигаться к бару, я решила снова заняться клиентами. Но в тот момент, когда он сел за барную стойку рядом с Лиз, моя идея о том, чтобы она была моим буфером, показалась мне идиотской. О чем, черт возьми, я думала, когда попросила ее сделать это? Будто кто-то мог отвлечь меня от человека, которому все еще принадлежало мое сердце.
— Ты точно не сдашься легко, не так ли? — Она ударила его в плечо, и он улыбнулся. — О, боже, и у него по-прежнему такая симпатичная улыбка. Только теперь к ней прилагается вся эта вкуснятина. — Она сжала его бицепс и изобразила дрожь. — И от него чертовски хорошо пахнет, — добавила она, глубоко вздохнув и закрыв глаза.
Смешок Райкера заставил мой живот сжаться. Мне захотелось прибить свою бесполезную лучшую подругу.
— Смотрю, ты все тот же фейерверк веселья, — сказал он Лиз, и она пожала плечами, не удивляясь этому прозвищу. — И отвечая на твой предыдущий вопрос, скажу: нет, я не сдамся легко.
Мне стоило огромных усилий не спорить с этим комментарием. Раньше он точно не испытывал трудности с тем, чтобы отпустить меня. Наши взгляды встретились. Он подмигнул, и я закатила глаза, снова занявшись своими делами. Почему его присутствие все еще так на меня влияло? Игнорировать его было намного сложнее, чем я думала.
— Мне нужно еще пива, горячая штучка, — крикнула Лиз в мою сторону, ударив по бару.
— Я думаю, что тебе лучше подойдет бутылка с холодной водой или кофейник с дымящимся кофе, — сказала я ей, не поднимая глаз.
— Ты сказала, что, если я приеду сегодня вечером и сберегу тебя от посягательств, ты поставишь выпивку. Теперь, когда мистер Мускулы-вкусняшки здесь, ты не сможешь так просто от меня избавиться.
Я опустила голову, смутившись. Похоже, у меня вылетела из головы ее болтливость по пьяни. Подняв взгляд, я прищурила глаза, пытаясь таким образом заставить подругу заткнуться, но она просто ухмыльнулась, как будто забила гол, и тогда до меня дошло, что она делает. Я выхватила из ее руки полупустую бутылку пива, которую она подносила ко рту.
— Эй, — возмутилась она. — Это мое!
— Было твоим. До того как ты решила заняться сводничеством, и могу заверить тебя, что это не сработает, — сказала я ей, отойдя от бара и выбросив пиво в мусорку по дороге.
В ожидании новых клиентов, я не приближалась к Райкеру и старалась не смотреть в его сторону. Я все еще ощущала его взгляд на себе и иногда слышала, как он усмехался над тем, что говорила Лиз. Что ж, как только она завтра протрезвеет, нам предстоит долгий разговор о дружбе и преданности к ее лучшей подруге.
Подошедшая к бару Элли на одном дыхании выпалила заказ на напитки для одного из столиков, и я стала смешивать напитки и расставлять их на подносе.
— Должна признать, что Лиз права.
Я подняла глаза от напитка, который готовила, и изогнула бровь. Элли смотрела в сторону Райкера, и я сразу поняла, что она имела в виду. Снова пряча взгляд, я решила не отвечать, только это не помешало ей продолжить:
— Служба в морской пехоте хорошо на него повлияла. Я имею в виду, посмотри на эти руки. И не притворяйся, что это не заставляет твою кровь кипеть.
— Это было давно, Элли. Все меняется, — сказала я, поставив последний напиток на поднос, и вытерла руки о полотенце, переброшенное через плечо.
— Ну, тогда ты не возражаешь, если бы я с ним попробовала, верно? — спросила она, щелкнув языком. Когда я в панике посмотрела на нее, она рассмеялась. — Так я и думала. — Она подняла поднос и улыбнулась. — Дорогуша, ты можешь продолжать притворяться, но я вижу тебя насквозь.
