Так же безучастно бродилец поднял руку и Петька увидел на ней железную перчатку с когтями. Рука потянулась в сторону Петьки, и бродилец двинулся вперёд, странно покачиваясь на ногах с шарнирами вместо коленок.
![]()
И тут время вдруг изменило своё течение. Петьке показалось, что его движения стали медленными-медленными. Он как бы нехотя сунул руку в карман и вытащил Тринглдон. Тринглдон так же нехотя развернулся в его руке, и Петька, чётко прицелившись, направил его на бродильца. Как раз так он делал, когда играл в компьютерные «стрелялки». Луч от Тринглдона точно попал в глаз бродильцу и через мгновение враг лопнул, как мыльный пузырь. Только потом Петька осознал, что всё произошло за тысячную долю секунды.
На месте бродильца образовалась зелёная вонючая лужица, которую тут же поглотила болотистая почва. В следующую секунду меч сложился и вновь поместился в кармане.
А со стороны всё выглядело так, как будто Петька поднял руку, из неё выстрелил луч, и бродильца не стало.
Цурипопики и блямблямчики тут же выбрались из своих укрытий и восторженно закричали:
— Ура! Слава рыцарю-победителю!
Ктокто так же почтительно, как и все, посмотрел на него и сказал:
— Тринглдон помогает только отважным. Вы не отступили, а приняли бой.
Петька забрался на спину Ктокто, и они продолжили путь. Таинственный лес стелил под копыта коня тропинку, чуть позади бежали счастливые цурипопики и блямблямчики, размахивая руками и весело гомоня. Постепенно они стали отставать, и Ктокто с Петькой остались вдвоем.
Глава 8 Тирлимпоны не сдаются
— Давай посмотрим, как там дела в Тирлимпонии, — предложил Петька.
Он нажал кнопку, и тут же экран изумрудного прибора засветился голубым светом. Вся площадь была заполнена испуганными тирлимпонами: малыши тщетно пытались отбиваться вилами и граблями, но для бродильцев это было то же самое, что укусы мошек. Они сгребали тирлимпонов пачками и выбрасывали в сторону озера. Петька страшно пожалел, что его нет на площади. Ведь у него был Тринглдон! Но тут Ктокто справедливо заметил:
— Тринглдон один, а чудовищ много. Наша задача — найти ключ от сердца Бимбомы. Пока принцесса не с нами, тирлимпонам всё равно не победить бродильцев.
Петька сердито утёр внезапно защипавший нос и сказал:
— Ладно. Но всё же я позвоню Биму. Хотя бы словом поддержу наших ребят.
Он нажал кнопку и услышал тяжёлое дыхание Бима.
— О-лэй, сэр Питер! — сказал тяжело дыша Бим. — Рад вас слышать. Вам нужен совет или помощь?
— Нет-нет, спасибо, — ответил Петька. — У нас всё нормально. Я только хотел сказать спасибо за Тринглдон. В мире теперь на одного монстра меньше. Пожалуйста, не отчаивайтесь.
— Спасибо! — крикнул Бим. — Мне сейчас трудно говорить. Мы ждём вас и…
Связь неожиданно прервалась. Петька даже думать не хотел, почему это произошло. Он выключил Тирлимфон и решил, что позвонит теперь только тогда, когда найдёт ключ.
Глава 9 Лабиринт Слов
Они поехали дальше. На закате лес вдруг раздвинул густые заросли деревьев, и Петька увидел огромное пространство, окружённое высоким забором. На всём этом пространстве рос высокий кустарник, подстриженный аккуратными прямоугольниками. Дорога между ними изгибалась, образуя причудливые повороты, тянувшиеся до самого горизонта. Петька сразу понял, что перед ними знаменитый Лабиринт Слов. Ворота Лабиринта были приветливо открыты и украшены разноцветными электрическими гирляндами. Из установленных наверху динамиков раздавалась весёлая музыка, а у ворот стояла будка с надписью «Касса». В окошке будки маячило приветливое лицо кассира.
![]()
— Добро пожаловать! — воскликнул кассир. — Чем платить за вход будете? Есть два варианта оплаты — можно тянуть резину или валять дурака.
— Давайте попробуем валять дурака. Мама считает, что я это замечательно умею делать.
— Как пожелаете, — ещё шире расплылся в улыбке кассир. — Но валять придётся в грязи.
Петька увидел борцовский ринг, заполненный грязью. На ринге, по колено в этой самой грязи, стоял толстый, крепенький человечек в футболке, на которой латинскими буквами было написано: «DURAK».
— Условия простые, — продолжал весёлый кассир. — Три раунда по три минуты. Если вы валяете дурака — добро пожаловать в Лабиринт. Если он валяет вас — вы занимаете его место.
— Нет, я не могу рисковать!
— Можно выбрать резину. Вот она у нас тут, слева.
Петька увидел каменную стенку, из которой торчал кусок резинового шланга.
— Ну и что с ним делать?
— Попытаться вытащить. Его тут что-то защемило лет пять назад. Никто так и не смог.
— А если и у меня не получится?
— Тогда вы станете неплатёжеспособным.
— Нет уж, лучше попробую валять дурака. Тут хоть шансов больше.
![]()
Петька снял с ног розовые тапки и поплёлся к рингу. Но человечек боязливо покосился и отошёл в сторонку. Петьке, как любому мальчишке, приходилось драться, но обычно он не начинал первым. Петька подошёл поближе и толкнул человечка в плечо. Тот сразу упал и заболтал в грязи толстенькими ножками.
— Первый раунд в вашу пользу! — радостно крикнул кассир.
Человечек поднялся и посмотрел на Петьку несчастными глазами. Петьке стало ужасно его жалко. Но делать было нечего. Он снова подошёл к человечку и снова толкнул его. И во второй раз DURAK повалился в грязь без всякого сопротивления.
— Два — ноль! — радостно закричал кассир, расплываясь в счастливой улыбке. — Впереди третий раунд!
— Да ну вас! — воскликнул Петька и вылез из грязной лужи. — Даже если он победит, всё равно перевес на моей стороне.
— И правда! — удивлённо сказал кассир. — Почему-то раньше мне это никогда не приходило в голову. Другой бы на вашем месте воспользовался случаем ещё разик опрокинуть этого дурачка.
— Делать мне больше нечего, — пробурчал Петька. — А вам стыдно должно быть.
— Служба такая, — вздохнул кассир. — Такие у нас правила.
— Дурацкие у вас правила, — заявил Петька. — А можно как-нибудь этого дурня вытащить из этой дурацкой ситуации?
— Ну, вы же могли ему проиграть. И тогда он ушёл бы в Лабиринт.
— Нет, это не подходит. А если я резину вытащу, может, вы его отпустите?
— Попробуйте. Ещё никому не удавалось.
![]()
Петька поплевал на руки и подошёл к шлангу. Схватившись поудобнее, он изо всей силы дёрнул и в ту же минуту упал на землю, вытянув резину из стены.
— Поздравляю! Вы оплатили два билета и можете взять DURAKА с собой!
— Ну нет! Я вот только не понял, почему никто не мог вытащить резину из стены.
— Когда я говорил, что это ещё никому не удавалось, я имел в виду, что никто и не пробовал, — заулыбался кассир.
— Спасибо вам, добрый человек! — запричитал спасённый Петькой DURAK. — Я готов служить вам вечно!
— Ну уж нет! — твёрдо заявил Петька. — У меня без тебя забот полно.
Обтерев тряпицей запачканные в грязи ноги, Петька взобрался на коня, и они вошли в ворота Лабиринта.
Глава 10 Баба-с-возу
Буквально через сто метров дорога привела их к квадратной полянке, на которой стояла удивительная штука, напоминавшая стог сена, но в то же время это явно был дом. Из утрамбованных кубов сухой травы были сложены стены, соломой покрыта крыша, из соломы сплетена и дверь. В окне показалось сморщенное личико, и в ту же секунду из-за двери выскочила сухонькая старушонка. Она бойко подбоченилась и, помахивая белым платочком, начала выбивать каблуками дробушки:
— Ту-ру-ру, ту-ру-ру Руки в боки я упру Да пойду плясать по кругу Для любимого для друга!
