слово, хоть отголосок. Но нет. Только гул и треск, похожий на дыхание ветра в проводах.
«Тогда что это было? Показалось? — мелькнуло в голове, и тут же пришёл ответ: — Вполне вероятно, что никакого вызова не было. Просто воедино сложилось множество факторов и психика дала сбой. Да по-другому и быть не могло: от усталости, от стресса, от духоты подземелья. Скорее всего, голос и не звучал вовсе, а только чудился. Но с другой стороны, я ведь слышал чётко — позывные, интонацию, хриплый, усталый мужской тембр, будто человек говорил с усилием».
— Эй! — выкрикнул я. — Тут кто-нибудь есть? Ау! Отзовитесь!
Мой голос эхом прокатился по пустым коридорам, увяз в воздухе и поглотился стенами. В ответ — всё та же тишина. Только где-то в глубине объекта равномерно жужжали вентиляторы, синхронизируя свой шум с потрескиванием рации.
Покрутил головой и в этот момент остро осознал, что нахожусь не где-нибудь, а фактически в аварийном здании, которое мало того что в любой момент может обрушиться, так ещё и находится под землёй.
Пришло очередное понимание опасности.
«Надо выбираться, — сказал я себе. — Срочно».
Но мысль пронзила сразу: «А там темнота. Ни света, ни дороги. Один лес вокруг».
Машинально глянул на полки. Может, где-то валяется фонарь? Теперь найти источник переносного света стало для меня первоочередной задачей. Без него я в этом подземелье просто пропаду.
Порывшись в ящике у сплюснутого бетонной плитой пульта охраны нашёл карманный фонарик. Тяжёлый, металлический, военного или полицейского образца. Вполне надёжный на вид. Щёлкнул переключателем — светодиод вспыхнул ярко-белым лучом. Отлично, заряд есть. Пара нажатий на кнопку, и свет перешёл от слепящего прожектора к ровному жёлтому. Там же, среди прочего разбросанного хлама, заметил забытый кем-то пакет с чипсами и пластиковую бутылку воды. Всё это, как ни странно, показалось мне спасением.
Выбежал из бункера, прижимая находки к груди. Там, снаружи, всё ещё царила ночь. Сделал пару глотков воды и, почувствовав, как немного отпускает нервная дрожь, включил фонарь. Необходимо было осмотреться и понять, где я нахожусь. Луч скользнул по кустам, по влажной траве и по склону оврага, из которого я выбрался. Запасной выход оказался на яру, в самом сердце густого кустарника. Где-то неподалёку тихо, едва слышно, журчал ручей.
Поднялся чуть выше, стараясь не споткнуться о торчащие там и тут корни деревьев, а вокруг только тёмный лес и неровный рельеф. Ни прожекторов, ни оград, ни признаков цивилизации.
Адреналиновая горячка потихоньку схлынула. По коже ощутимо поползла ночная прохлада, причём не очень-то и летняя. Градусов семь максимум. А вокруг простирался молчаливый, мрачный, чёрный лес.
Остановился и вновь, осмотрелся по сторонам. Местность вокруг была полностью незнакомой. Да какая там местность! Сплошные заросли и ни одной не то что дороги, но даже тропы видно не было. Прошёл чуть дальше между деревьями. Фонарь то и дело выхватывал из темноты коряги, кусты, мокрые стволы. На другом склоне, чуть повыше, заметил, как почва провалилась вниз, образовав трещину. Похоже, катастрофа сдвинула весь подземный комплекс. По моим прикидкам, тот находился ранее значительно глубже. А теперь… ну, судя по всему, все строения, что были в глубине, будто бы подняло вверх вместе с пластом земли.
Перейдя через узкую расщелину, вышел к болотцу. Вода в нём была тёмной и неподвижной. Редкие слабые порывы ветерка кидали в лицо запах затхлости.
«Хорошо, что вода не попадает отсюда на объект, а то ведь и затопить может, — мелькнула мысль, и тут же пришло полное непонимание происходящего. — И кстати, откуда это болото взялось? Не было его ещё днём! Не было и всё тут! Да и вообще, а где забор? Где дорога? Где хоть какие-то следы цивилизации?»
Я замер, оглядываясь. Всё исчезло. Ни ограждений, ни техники, ни вышек. Словно само место изменилось, став другим.
«Люди пропали, всё исчезло… Почему? Что, чёрт побери, произошло? Срочная эвакуация? Война? Но если война, то зачем бросать подземный комплекс? Здесь безопаснее, чем где бы то ни было. Разве что ожидался удар, способный уничтожить даже укреплённый бункер… Но, это полный бред! Абсолютное несоответствие! Какой ещё удар, если это всего лишь мелкое предприятие, куда студентов на практику загоняют? Таких объектов в стране сотни, если не тысячи. В последние годы БПЛА стали символом прогресса и военной мощи — все государства наперегонки стали создавать новые модели. Мы, естественно, не отстаём. Но наш центр — это не „секретная лаборатория номер один“, а всего лишь экспериментальная площадка. Одна из очень, очень многих! Неужели по такой незначительной цели вероятный противник, ну или хоть кто-то стал бы наносить сюда удар в первую очередь? Нет, не похоже. Значит, эта версия несостоятельна. Значит — не война. Но тогда что?»
В задумчивости вновь поводил лучом фонаря вокруг — лес, кусты, болото. Всё казалось каким-то чужим, зловещим. И стоял один посреди этого безмолвия. Тут вдруг до меня дошло: «А ведь здесь, кроме деревьев, могут быть и звери. Мы ведь не зря ставили подписи в журнале по технике безопасности после нескольких инструктажей, где на одном из них минут пять нам твердили в разных формах — не выходить за огороженную территорию, особенно ночью».
На душе сразу же стало тревожно. Достал макаров из-за пояса и, оглянувшись, снял с предохранителя. Сжал рукоять крепче, чувствуя, как металл холодит ладонь. Тихо, стараясь не шуметь, вернулся к запасной двери, ведущей внутрь. Теперь нужно было решить, что делать дальше. Но уже ясно было одно — тут я один, и никто меня спасать совсем не торопится. Более того, ко мне пришла мысль о том, что вряд ли вообще кто-то пока знает, что я нахожусь тут. В противном случае всё должно было быть иначе и меня бы уже не только искали, но и, без сомнения, нашли. А раз этого не произошло, то очень вероятно, что никто меня искать и не собирается. А из этого следует лишь одно — выбираться из неприятности, в которую я ненароком угодил, мне предстоит самому.
В голове постепенно стал формироваться план. Сначала — переждать ночь. Утром рассветёт и всё станет значительно яснее. Тогда я смогу осмотреться, понять, где я, что вообще произошло и найти дорогу. Правда почти сразу же в этом плане обнаруживалась как минимум одна существенная проблема: никакой дороги я так и не увидел. В лесу, что простирался вокруг, даже намёка на неё не было. Местность над объектом выглядела так, будто здесь никогда не
