в лесной полумрак изредка пробивались золотистые солнечные лучи, рисуя узоры в воздухе. В конце тропы Седрик видел залитую светом поляну.
Затем он услышал мужской голос. Смех.
Он медленно пошёл по тропе.
Мужчина с ветвистыми рогами в светлой льняной одежде сидел на большом камне в позе портного. Напротив него в центре поляны мирно щипала траву самка оленя. Заметив Седрика, мужчина поднял голову и приветливо улыбнулся.
– Так вот ты какой, – проговорил он. Его слова прозвучали очень похоже на утверждение.
– Где я? – Седрик с любопытством оглядывался.
Над поляной летали бабочки, на опушке леса цвели молодые кусты, а в верхушках деревьев шелестел ветер.
– Куда я попал? – снова спросил он.
– Я позвал тебя. Хотел познакомиться с тобой.
Голос мужчины звучал нежно и казался Седрику похожим на журчание ручья.
– Но почему? – Седрику было немного не по себе. Мужчина улыбнулся.
– Ты – часть моей семьи.
– А кто… кто ты? – пролепетал Седрик, хотя уже догадывался, каким будет ответ. И боялся его услышать.
– Я Кернунн, бог леса. – Мужчина сделал паузу. – Я отец твоей матери. Твой дед.
У Седрика пересохло во рту. Он обнаружил, что слегка дрожит от волнения. Если мужчина на скале действительно Кернунн, то все его слова – правда. Бог леса приходился ему дедом, а мать Седрика, нимфа, была его дочерью. Седрик видел её совсем недавно в лесу на испытании, устроенном Грифоном. Тогда она помогла ему победить дракона, призвав на помощь силу Земли.
После этого он ничего о ней не слышал. Она опять исчезла. Но с отцовской помощью он прочёл про нимф всё что мог. Мифологи действительно сходились на том, что дриады, лесные нимфы, покровительницы деревьев происходили от Кернунна, лесного бога. Его деда.
Седрик глубоко вздохнул.
– А где она? Моя мать? – спросил он. – Мне очень хочется её увидеть.
Кернунн покачал головой.
– Увы, это невозможно.
– Но почему? – У Седрика ёкнуло сердце.
– Она совершила непростительную ошибку, общаясь со смертным – твоим отцом. Такого не должно быть. – Твёрдый взгляд лесного бога остановился на Седрике. – Нам пришлось наказать её за это, – тихо добавил он.
– Что вы с ней сделали? – испугался Седрик.
– Мы заточили её в дерево. В её дерево. В её лесу.
– Но ведь…
– Хватит об этом, Седрик. Я позвал тебя не для того, чтобы спорить о твоей матери. Нам надо спешить. У нас мало времени. Слушай меня внимательно.
Седрик прикусил губу и кивнул. Мысль о том, что его мать заключена в дерево, угнетала его.
«Но ведь нимфы и так живут в деревьях», – уговаривал он себя. Ей там хорошо. В её дереве.
– Ты и твои друзья в большой опасности, – с тревогой продолжал Кернунн. – Деревня охвачена пламенем, а вы ничего не предпринимаете. Почему никто не борется с огнём? Ваши дома горят, но никто не пытается потушить пожар. Что творится с вами, смертными? Разве вы не видите, что происходит? Не понимаете, к чему это ведёт?
– Но ведь ведьмы… – хотел возразить Седрик, но Кернунн перебил его.
– За всем этим кроется не только несколько демонов-кобольдов. Магия ведьм не в состоянии предотвратить то, что сейчас происходит. Седрик, на вас напала тёмная сила!
Седрик беспомощно пожал плечами. Он не понимал, о чём говорит бог Кернунн.
– Разве ты не можешь нам помочь? Ведь ты… бог!
Кернунн покачал рогатой головой.
– Нет, мы не должны вмешиваться в человеческие дела. Это недопустимо по веской причине: люди сами должны отвечать за свои поступки. Но ты и не бог, и не человек. Ты друид. Ты должен спасти деревню. Ты должен позвать на помощь Бейру.
– Но… я не знаю никакой Бейры, – испуганно пролепетал Седрик.
Кернунн просто махнул рукой.
– Ты скоро познакомишься с ней. – Он прикрыл глаза. – Что вы празднуете? Ты забыл, какой сегодня день? Праздник Света! Зима уходит, и наступает весна. Но если ты поторопишься, то ещё её застанешь! – Его зелёные глаза сверкнули. – Прекрасной Бригид даже королева зимы уступает свой трон, хотя наша Бейра старшая из сестёр. Строгая, но справедливая. Как сама зима. – Он рассмеялся, и его смех напомнил фырканье молодого барсука. – Попроси её о помощи. Попроси снега! Она сильнее, чем многие из нас. Она не откажет тебе.
Олениха вздрогнула и вскинула голову. Её круглые карие глаза уставились на опушку.
«Почуяла опасность», – подумал Седрик.
Кернунн встал – тоже прислушался.
Тут и Седрик услышал глухой гул, усиливающийся и, кажется, приближающийся. Его охватила паника.
Кернунн спрыгнул с камня и схватил Седрика за плечи.
– Ты должен идти. Немедленно. Найди её!
– Но где? – с отчаянием спросил Седрик.
– Не в мире людей! – Взгляд Кернунна снова смягчился. Он засмеялся и подтолкнул Седрика в спину. – Поговори с волчицей!
Глава 3
Золотой мир
Седрик судорожно вдохнул и отскочил в сторону. Едва не задев его, тролль рухнул в снег и громко застонал.
Сердце Седрика учащённо билось в груди. Его лёгкие что, бездействовали несколько минут? Но ведь он всё время находился здесь и не отлучался ни на секунду. Тролль упал мгновение назад. Что всё-таки произошло? Неужели это в самом деле был его дед? Кернунн, бог леса?
– Уух, ничего фебе! Фто ф тобой было? – Эллиот кивнул на валяющегося возле них горного тролля и взмахнул руками. – Я уф думал, фто он рафдавит тебя. А ты дафе не пофефелилфя. Фтоял как камень и фмотрел куда-то. Фто случилось?
Седрик потёр лоб. Если то, что сказал его дед, верно, то он, Седрик, должен спасти деревню. Должен остановить пожары.
Он перевёл взгляд на трёх ведьм, колдовавших на сцене. Те, что были справа и слева от Эсмеральды, уже едва могли стоять на ногах. Да и мать Эмили и Эллиота, казалось, колдовала из последних сил. Но все их старания будто были напрасны: дождь всё не начинался.
– Федрик? Эй, Федрик!
Он должен позвать зиму. Должен найти Бейру. Вот только как это сделать, чёрт побери? Там, где деймони продолжали свою адскую пляску, появлялись всё новые возгорания.
– Федрик? Фто ф тобой? Фкажи фто-нибудь!
Где она, эта Бейра? «Не в мире людей», – сказал его дед. И Седрик наконец-то понял.
Он повернулся к озадаченному его молчанием Эллиоту.
– Послушай меня. Кажется, я могу спасти твою мать. И деревню! Но ты должен мне помочь, ладно? Я имею в виду, если на нас снова свалится какой-то дурной тролль, оттащи меня в сторону, понял?
Эллиот пожал плечами с видом «как скажешь».
