шею. А прижиматься и не пришлось — они и так стояли почти впритирку друг к другу. И против его осторожной, едва ощутимо поглаживающей ладони у себя на груди девушка ничего не имела. Наоборот, от этого меховой комок рос, теплел и ощутимо тянул вниз.
Только вот всё это Лан осознала заодно с тем, что Страх упорно и, наверное, довольно давно тянет её зубами за подол. И тихо, предупреждающе рычит.
— Ты чего? — сипло спросила девушка у пса, оборачиваясь через плечо.
Ей и в голову не пришло, что руки с крепкой шеи рыжего стоило бы и снять.
Страх в ответ только глянул на хозяйку укоризненно.
— Лан! Ты тут или тебя тут нету? — донеслось снизу, со двора. — Да где же ты, несносная девчонка? Вечно не дозовёшься, когда нужна. Лан! У госпожи роды начались! Тебя господин зовёт.
— Тебя тут нет, — выдохнул в ухо элве рыжий.
Девушка и сама была совсем не против сделать вид, что её тут нет. Но мачеха… За повитухой, конечно, уже послали. И до самих родов молодую аэру никто не допустит. Только вот это дело долгое. И поддержка Налин потребуется. Да и вообще.
— Иду! — крикнула она вниз.
— Ну и зачем? — укоризненно поинтересовался элв.
— Я должна… — невесть чему смутилась девушка. — Но я тебя потом найду.
— Обещаешь?
Лан серьёзно кивнула, догадавшись, наконец, отлипнуть от парня.
— Лан! — поторопила её старая служанка. — Долго мне тебя ждать? Я тут простыну. Ветрище-то вон какой поднялся…
— Да иду, иду!
— Э, погоди! Тебя Лан зовут? — прищурился элв, видимо, что-то начиная подозревать. — И собака…
— Я тебя сама найду, — заверила девушка ещё разок, ловко выворачиваясь из больших ладоней.
Протиснуться мимо него оказалось сложнее — гость так и не догадался уступить ей дорогу. Стоял, хмурясь и что-то там пытаясь осмыслить. Но элва и с этой задачей справилась, бегом припустив по галерее. Страх последовал за хозяйкой, предупреждающе рыкнув напоследок. И пихнув рыжего боком так, что парень покачнулся.
А Лан сообразила, что улыбается во весь рот. Да ещё хотелось подпрыгнуть — прямо на бегу. В жилах словно пузырики кипели, как в горячем источнике. Казалось: они наполняют тело, будто воздухом накачивают. Того и гляди, взлетишь, как лебяжье перо.
Глава вторая
Нескромным поведением легче всего симулировать невинность
(Поговорка Северных Островов)
Лан не без интереса глянула в серебряное зеркальце, услужливо приподнятое Миркой. Конечно, собственное отражение девушка и раньше видела. Но в полированную пластину она всегда смотрелась с исключительно практической точки зрения: зажил ли порез, не облупился ли нос, чисто ли умылась. Оценивать собственную внешность аэре раньше и в голову не приходило. Комплименты она получала и не раз. Но поскольку в них ни малейшего смысла не видела, то и звучали они пустым звуком.
А тут вдруг захотелось быть красивой. И непросто красивой — сногсшибательной. Чтобы этот рыжий, стоило ему девушку увидеть, пал к подолу. И, понятно, поскольку служанкой аэра не являлась, тут же вызвал бы Сарса на бой, победил и… Ну а что там дальше будет, время покажет.
Элва сама понимала, что мечты эти не слишком умные и чересчур девчачьи. Но мысли из головы не выкинешь. Сами лезут.
Прикусив щёку, чтобы не начать хихикать как малахольная дурочка, Лан кивком отпустила старую служанку. Отражением своим девушка осталась довольна. Сапфировый гарнитур, подаренный отцом ещё в прошлом году, шёл ей — с этим не поспоришь. Овальные камни в серьгах подчёркивали маленькие ушки с заострёнными кончиками. Широкое ожерелье прикрывало слишком уж выпирающие ключицы. Зато каплевидный камень ненавязчиво указывал на ложбинку, намекающую, что грудь у элвы за последний год всё-таки подросла. И такая же густо-синяя капля лежала между бровей, мягкими отблесками отражаясь в глазах.
В общем, хороша!
Аэра не удержалась и, подхватив подол, крутанулась на одной ноге. Лёгкая разлетающаяся юбка из переливающегося как хвост павлина восточного шелка, волной перетекла по воздуху.
— Ты чего это? — подозрительно прищурилась Мирка. — Никак жених вдруг угоден стал?
— А чего я?
Лан состроила непонимающую рожицу: глаза широко распахнула, брови задрала и губки бантиком сложила. По её мнению, это должно было означать недоумение и полную невинность.
— Великие духи! — ахнула старая служанка и, прижимая ладонь к пухлой груди, села на хозяйскую постель, словно её ноги не держали. — Влюбилась! Когда успела?
— Я?! — вот теперь возмущение даже разыгрывать не пришлось. От такого предположения Лан едва не подавилась. — С ума сошла?
Старая элва только головой покачала, сочувственно так. А у самой в глазах слезы. Словно молодая хозяйка только что призналась, будто смертельно больна.
— Что с тобой? — не поняла странной реакции Лан. — Ну, правда, всё в порядке.
— Какой уж тут порядок… — горестно протянула Мирка и, не удержавшись, всё-таки всхлипнула.
— Лан, ты долго там крутиться будешь? — взревел в коридоре отец и ботнул кулаком в стену. В двери глава давным-давно не стучался. На него, особенно пьяного или недовольного, дверей не напасёшься. — Гости упьются скоро. И им без разницы станет, что невеста, что свинья!
— Вообще-то, я готова, — заявила аэра, открывая дверь. — И незачем так орать.
— А я ору? — удивился Ланар, глубоко убеждённый, что говорит он тихо и прилично.
Аэр осмотрел дочь с макушки до пяток, а потом наоборот. И остался доволен. О чём тут говорить? Дочура у него потому и единственная, что удалась — лучше не придумаешь. Хоть, конечно, за стоимость вот этого наряда он запросто мог пару кораблей просмолить, да ещё и на паруса хватило бы. Но чистый камень требует достойной оправы. Жаль, что идиоту достанется.
— Как там Налин? — озабоченно хмурясь, спросила Лан.
Она честно хотела навестить мачеху, да перед зеркалом прокрутилась.
— Рожает, — пожал плечами отец, не видящий в этом факте ничего сногсшибательного. — Разродится, нам сообщат. Пойдём, гости, говорю, заждались.
И галантно, хоть и неумело, несколько коряво, как оглоблю, подал дочери руку.
— Подождали бы твои гости, — фыркнула девушка. — Подумаешь, главы родов. И так честь, что их пригласили.
— А ты нос-то не задирай, — осадил непочтительное дитя строгий родитель. — Рода — это клан, а клан — это мы. Без него мы никто. — Элва опустила голову, чтобы Ланар не заметил её гримасы. Разговоры про кланы и рода ей давно надоели. — И, кстати, тебя ждёт сюрприз. Твою свадьбу решил почтить своим визитом очень высокий гость.
Аэр хитро подмигнул девушке.
— Сама королева, что ли? — не впечатлилась Лан.
Впрочем, она бы не впечатлилась, даже если Её Величеству действительно пришла в голову блажь навестить какую-то
