– Но я же свободный человек! Я родился на этой земле! – возразил Ролло и его заколотило. Нервная дрожь пробежала от ног к кончикам пальцев на руках и оттуда звоном ударила в виски.
– Еще слово против моего и ты – покойник, – спокойно проговорил Торгисл и медленно сделал глоток хмельного меда. – Вкусно как! А ну пей!
– Да…
– Что да??
– Да, мой вождь! – уныло ответил Ролло и стал молча пить мед.
Уже этим вечером Торгисл заставил Ролло рассказать обо всем, что творилось в городе. А также, мужчина поведал старому викингу о городе Герд, которым ныне правит Астрид Пестрокрылая. Торгисл решил непременно отправиться на днях к этой гордой правительнице. «Ха-ха» – смеялся он на весь дом, «Да никак Ниялль себе целый город для утех создал! Ха-ха-ха!!!».
Ранним утром, когда первые лучи солнца, только-только скользнули по северной земле, Торгисл взяв с собой трех лучших воинов, отправился в Герд. Четыре быстрые лошади, изнывая от тяжелых мужчин, рвут сухожилия по дороге в город. В доме конунга, в Йорвике, за старшего остался один из доверенных Торгисла! Остальные воины охраняют город и выполняют некоторые особо важные поручения, от которых напрямую зависит будущий порядок среди местных жителей: им велено выискивать тех, кто способен к критике в адрес новой власти и тихо устранять этих умников. Весьма необычная, но крайне эффективная стратегия! Тем временем с корабля таки выбрался Ульф. Он лениво и вальяжно отправился в город. На самом деле ему крайне не хотелось покидать драккар, но одному в трюме стало очень скучно и к тому же там совсем нет хмельных напитков! А смочить глотку парой кружек меда было бы очень даже недурно.
– Где тут дом конунга? – обратился Ульф к старой бабке, что тащила хворост в свой полусгнивший домик. – Эй старуха! Где говорю дом вождя? А? Ты слышишь меня?
– Не глухая. Не знаю я никакого вождя. – ответила бабка, не поворачивая головы к Ульфу.
– Ты че, старая? А на земле ты на чьей живешь? Совсем с ума выжила? – удивленно переспросил Ульф и почесал задумчиво затылок.
– На своей земле я живу! И ничей больше. Я тут родилась, а хозяевами тут себя какие дураки только не называют, – с этими словами она зашла в дом и громко хлопнула дверь.
Изумленный Ульф еще минут пять простоял возле двери, пытаясь сообразить, как это на своей земле. Так и не найдя ответа в своей голове, он закатил глаза (к слову выглядело это крайне идиотски!) и поплелся дальше по дороге в Йорвик. Когда он поднялся на холм то встретил мальчишек, которые весело с раннего утра гоняются друг за другом. Ульф схватил одного из них, зажав ему рот, остальные в панике разбежались кто куда.
– Сейчас я отпущу твой мерзкий рот, а ты поведешь меня в дом конунга! Все понял? Кивни если понял!
Мальчик кивнул.
– Хорошо! – Ульф только ослабил ладонь, как мальчонка со всех сил вцепился своими зубами ему в руку.
Острые зубы моментально прокусили сухожилия у кости и кровь быстрыми потоками стала заливать ладонь. Она закапала на землю, Ульф вскрикнул и оттолкнул от себя мальчика. Тот недолго думая дал деру.
– Вот гаденыш!! Да что за утро то такое!!! Аааааа… – пытаясь зажать кровотечение, он медленно, качаясь из стороны в сторону, стал двигаться дальше в город.
Здесь было уже больше людей, все смотрят на него как на странное неведомое существо. Ульф заприметил издалека одного из воинов Торгисла. Это был Эйрик, что в переводе означает «Очень могучий мужчина». Ульф увеличил шаг, расплылся в улыбке и догнал воина.
– Эйрик!
– Ульф? Ты как тут? – удивленно спросил воин, повернувшись к нему. – А с рукой что?
– Да мальчишка гаденыш мелкий, я хотел дорогу спросить, а он взял, да и цапнул меня! – зло ответил Ульф и протянул к воину свою раненую ладонь! – Гляди, шрамы останутся. Я же крови боюсь! Как посмотрю, голова болит, словно в тумане я. Где Торгисл?
– Так в Герд поехал! Город тут не далеко. Больше ничего не сказал! Мы крыс ищем! – улыбнулся воин и добавил. – А ты тут как тут! – он подмигнул Ульфу и вдохнул воздух полной грудью. – Утро то какое!
– Ага! «Утро то какое!», ты на руку то мою погляди! Утро… – Ульф изобразил до крайности странную гримасу. – Ладно! Скажи, где тут можно остановиться да медку выпить?
– Ступай в дом конунга! Там и выпьешь. Прямо топай! Самый большой сруб. Не ошибешься!
– Понял! Ну давай! – Ульф махнул рукой Эйрику и пошел дальше по дороге. – Заходи, выпьем вместе! – крикнул он, не оглядываясь, но воин уже зашел в очередной дом, знакомясь с местными жителями.
Еще через десять минут он выволок оттуда худого старика. Счел его возможным поднимать народ против новой власти.
Так вот, на далекой северной земле. Сурово.
Глава 4. Английское побережье
Соленое море. Холодное. Тяжелые волны раскатами набрасываются на берег, омывают его и убегают обратно. Сейчас самый разгар дня. Жарко. Корабли Ниялля медленно подходят к берегу! Уставшие мужчины весело смеются, хлопают друг друга по плечу и задористо поют песни. Ниялль, забрался к изголовью драккара, как можно выше, вытянулся во весь рост и вытянул перед собой топор. Стальной клинок прекрасной закалки и удивительно точной заточки, отлично смотрится на фоне моря и берега Англии.
– Мужики! А не выпить ли нам? – закричал конунг, но ни один из воинов его не услышал. Тогда Ниялль развернулся, прыгнул вызывающе на палубу и посмотрел на мужчин, которые к слову и сами уже уставились на своего вождя, закричал еще громче. – А не выпить ли нам, ублюдки??!
Молчание. Воины переглянулись и с сомнением посмотрели на конунга. Один из них встал на ноги и ответил.
– Вождь! Так ведь нельзя же пить в море!
– Верно говоришь! – Ниялль прошелся к нему и положил свою руку через плечо мужчины. – Но ведь мы уже почти на берегу? На так ли?
– Так, вождь. А…
– А?
– А пить мы что будем?
– Мед разумеется! – радостно воскликнул Ниялль.
– Но мы же не брали с собой мед! – возразил воин. Все остальные мужчины на драккаре согласно закивали.
– Вы не брали! А я взял! В общем не томи, дружище! Внизу, в трюме, стоят две бочки с хмельной брагой на меду да травах! – конунг указал рукой на трюм и слегка толкнул рукой мужчину, давая понять, что пора бы исполнить его поручение. – Всем меду!!!
– Да здравствует конунг Ниялль! – закричали мужчины и радостно повскакивали со своих мест, дружно направляясь к трюму.
Через полчаса все мужчины держали в руках питьевые рога, наполненные вкусным хмельным напитком! Усталость куда-то пропала и каждый из них словно приоткрыл новое дыхание: с еще большей яростью они стали грести веслами в сторону английского побережья. Сам Ниялль снова забрался на корму драккара, вытянулся, сделал ошеломляющий глоток сладкого напитка, естественного брожения, и запел песню:
«Я родился воином отважным!
Я моря и земли покорил!!!
Пусть запомнят меня дети вражьи —
Я отцов их в битве перебил!!!!
Эй Английские! Мерзкие! Бедные!
Разбегайтесь скорее от нас —
Мы идем под песней победной!
Всех сегодня положим вас!!»
– Хха-ха-хахахахаха!!!!! Аахахахахахахаха!!!! – засмеялся конунг и его страшный громкий голос скользнул вместе с ветром в сторону побережья.
Он заполнил собою все пространство и где-то там, вдали, король одного из королевств, дернулся от страха. Он почувствовал. Ощутил всем телом. Понял, что смерть грядет от ярости северян.
– Мой вождь! Кто это? – один из мужчин подошел к Нияллю и вытянул руку в сторону побережья. Там, за широким мысом виднеются длинные мачты кораблей.
– Какого, это что, блядь, такое??? – от изумления у конунга глаза стали похожи на две здоровенные выпуклые чашки, выглядит это крайне странно. – Достать рог! Трубите, ублюдки!!!!!
Незамедлительно к корме драккара подбежал викинг и поднес к губам бычий рог. Он только хотел задуть в него, как Ниялль в ярости выдернул рог из его рук и сам, приняв позицию, что есть сил впустил в него воздух из легких. Тяжелый глухой гул скользнул в сторону берега и через мгновение воины на других драккарах поддержали своего предводителя дружным гулом бычьих рогов. Еще момент… И все замолчали. Ниялль поднялся повыше и принялся смотреть на реакцию кораблей у побережья. Сначала один, а после и все остальные, корабли стали поднимать паруса с изображением солнца. Это были ладьи Солнцеслава.
– Наемники, вождь. Как они там оказались? – спросил у конунга рядом стоящий воин.
– И правда наемники… Что тут творится! Мы же шли первые! Видно сколько у них кораблей? – удивленно спросил Ниялль.
– Много, вождь! – ответил воин.
– Я вижу, что много, умник!!! – конунг грозно нахмурил брови и слез с изголовья драккара. – Гребите в сторону наемников! Пора уже ступить на английскую землю!! Гребите!!! – закричал он и спокойно уселся на полупустую почту с хмельным медом.
