квесте должны были участвовать 8 игроков, а это значит, что одним из толпы был смотритель. Его не трудно было узнать – галантно одетый в строгий черный костюм невысокого роста молодой человек похлопал в ладоши, обращая все внимание на себя. Сняв шляпу и склонив перед всеми голову в знак приветствия, этот парнишка начал представляться:
– Чудно, что мы все, наконец, собрались. Я рад вас приветствовать! На ближайшие шесть часов я буду вашим смотрителем. Прошу пока расслабиться и получать удовольствие от предыстории, которая положит начало вашим незабываемым приключениям.
Эмма ненадолго отвлеклась от слушания и обратила все свое внимание на смотрителя. Его спокойный, но величественный голос, его жестикуляция аристократа и его опрятный внешний вид пронзили сердце девушки. Она поняла, что он очень хорош в своем деле, когда целиком отдалась атмосфере 19 века и почувствовала себя аристократкой того времени. Дрейк заметил, как его подруга потеряла голову от красноречивых реплик смотрителя, и наказал ей не терять еще и рассудок.
– Ой, да чтобы ты понимал, – ответила брюнету девушка, которая только сейчас увидела перед собой брашированную двупольную входную дверь с центральным остеклением и эмалью темного оттенка. – Неужели мы пришли?
Смотритель широко улыбнулся Эмме, когда та задала вопрос и ответил:
– Да, Вы правы, вроде бы еще секунда и Вы можете дернуть за ручку этой двери и ступить на дубовую поверхность здания, однако этого Вы сейчас не сможете сделать. История, друзья, история… Вы ведь хотите узнать, что же скрывает это поместье?
Все 8 человек дружно кивнули головой, находясь, как казалось, в возбужденном состоянии от неимоверного желания начать игру.
Смотритель продолжил свою речь:
– Это поместье было куплено в 1872 году мистером Томом Гаррисоном Холлом. Богатый мужчина, который не знал, куда девать деньги. Он возвел это здание и придал ему тот вид, с каким это место дожило до нашего времени и предстало перед нами, – молодой человек на секунду задумался, после чего решил продолжить с самой важной и интересной части истории, – Том Холл вступил в брак с женщиной, родство с которой принесло им обоим страшное горе. Многие верили, что жена мистера Холла проклята, ибо объяснения их утрате нельзя было найти. Но верил ли в это сам владелец поместья? Конечно, нет. Они жили счастливо назло всем осквернителям и завистникам. У них родились близнецы. Мальчик и девочка… Спустя пару лет настал момент проснуться тому самому ужасающему событию, из-за которого миссис Холл была прозвана проклятой. В те времена любое произошедшее горе и любая смерть в семье считались наказанием Божьим или клеветой с чьей-либо стороны. Двухгодовалая малютка Сара – дочь мистера и миссис Холл – удушилась в собственном покрывале в своей маленькой кроватке, – смотритель увидел в глазах всей своей команды страх, ужас и сожаление, однако у него самого, рассказывающего эту историю в который раз, и глаз не дернулся. – Мальчик ведь остался жив… И то славно. Вторая попытка завести детей у этого семейства также не обвенчалась успехом. Родилась девочка, только уже мертвая. Ей суждено было удушиться пуповиной еще в утробе матери. Сын мистера Холла вырос, создал свою семью и подарил отцу внука. Посчитав, что в его крови может жить то самое материнское проклятье, он не смел заводить больше детей. У внука Тома Холла, Гарри, родились два сына. Наслушавшись наставлений своего отца, на них он покончил с наследниками. Один из сыновей – Питер – был старше своего брата Эдварда на 4 года. В 1969 году у него родилась дочь. Питер был суеверен, не смел даже предполагать, что он проклят и что в скором времени может потерять свою девочку. Но, похоже, это все были не сказки… В 1976 году, в возрасте семи лет, маленькая Эмили приняла смерть от водной стихии, утонув в пруду, – смотритель пожал плечами, наигрывая мистическую атмосферу и держа в страхе почти всю компанию людей.
Дрейк прижал к себе Эмму, когда увидел, как та дрожала, словно осиновый лист. Организаторы квеста уверяли, что данная история подлинна и никакого обмана или вымысла в ней нет. Тогда неужели все поколения живущей здесь семьи Холлов стерпели подобное?
Вдруг, сам того не ожидая, Дрейк поднял голову в верх, желая осмотреть сие поместье с вершины. И его внимание заострило на себе изображение большой птицы, правда, какой брюнет так и не смог понять. Он произнес вслух:
– Наверное, семейный герб.
Эмма проследила за взглядом своего друга, после поразившись искусно прекрасному изображению прямо над большими входными дверьми поместья.
Дрейк поднял вверх дрожащую от холода руку.
– У вас вопрос, молодой человек? – смотритель был рад заинтересованности и душевному порыву со стороны его группы.
– Да… – начал Дрейк и указал пальцем той же поднятой рукой в сторону величавой картинки. – Что это за птица? Она как-то связана с историей семейства Холлов?
– Вы правы. Связана… Более современные исследователи не раз питали интерес к данной частичке искусства и, наконец, получили ответ на вопрос «что это может быть?» обратившись к истокам мифологии. Это символ вечного возрождения, мифическое существо, сгорающее и восстающее из пепла…
– Феникс?! – Дрейк не хотел перебивать, но, как и во время учебы на правах своих достоверных знания не мог не вставить свои пять копеек. Однако, разочаровался ли в такой небрежности и наглости смотритель? Нет. Он сам был всезнайкой и прекрасно понимал этого молодого человека.
Одобрительно покачав головой, смотритель поддержал разговор с Дрейком, словно забыв про остальных членов группы:
– Да, верно. Эта птица была вырисована на внешней и главной стороне поместья ее последним владельцем. Последним из семейки Холлов. Он, как ни как, полностью был связан с именем этой величавой птицы. Его звали Роберт Феникс Холл… О нем, к сожалению, известно не так много, но все же… Он был сыном Эдварда Холла, родного брата того самого человека, чья дочь утонула. Я не буду рассказывать Вам все, что нам знакомо о жизни Роберта. Об этом вам предстоит разузнать самим… Именно на нем мы сделали акцент для разгадки и прохождения квеста.
Эмма уже была в предвкушении скорейшего начала их с Дрейком приключения. Но она не знала, что у них в компании окажется еще один зазнайка, который уже ринулся осыпать вопросом смотрителя. Высокого роста и средней комплектации тела шатен поправил очки на переносице и подошел к смотрителю поближе, выделившись из толпы:
– А какое отношение Феникс имеет к самому Роберту Холлу? Он ведь не попросил возвести изображение этой птицы на своем поместье только потому, что его второе имя – это имя этого крылатого существа.
– Всем Вам, молодой человек, предстоит узнать и
