Мужчина бодро шагал по узкой тропинке, и ничего подозрительно на первый взгляд пока не происходило, за исключением того, что время от времени он сворачивал с тропинки в сторону леса и ненадолго там останавливался. Подруги не могли видеть сквозь деревья, что там происходит, но у их подозреваемого явно была веская причина вести себя подобным образом.
Такое поведение мужчины подруги наблюдали несколько раз, а у деревянного мостика произошло и вовсе что-то странное — он встал на коленки рядом с водой, заглянул под дощатый настил моста и стал шарить в глубине рукой. Затем наш шпион поднялся с земли и с довольным видом продолжил свое турне по вьющейся тропинке вдоль речушки.
Подруги еще какое-то время следовали за ним. Их объект преследования и дальше продолжал в таком же духе — куда-то сворачивал с тропинки на короткое время, что-то там делал и выходил назад с удовлетворенным видом.
Когда подругам открылся вид на дома на другом берегу Ратничи и они поняли, что дошли почти до конца Солнечной тропинки, было решено повернуть назад и возвращаться. Тем более солнце уже бежало к линии горизонта, а их визави скрылся за холмом, скорей всего, направившись к старому еврейскому кладбищу. В любом случае оставаться в лесу уже было неуютно, и девушки быстрым шагом двинулись назад.
Дойдя до двора Эрики, подруги остановились попрощаться и обсудить увиденное. Никакого объяснения такому странному поведению соседа им не приходило в голову.
— Ну не рацию же он там прячет по лесу, в самом деле, — сказала Анна. — А вдруг он тайники оставляет для спецагентов? В таком случае нам надо срочно обратиться в полицию, пусть они разбираются, что и как.
— Может он просто гуляет, а в лес заходит красивые места посмотреть? — неуверенно решила возразить подруге Эрика.
— Ну да, ведь именно в этих местах деревья особенно красивые, так-то вдоль тропинки ничего необычного не увидишь, — с иронией ответила Анна. — А под мостом в земле так вообще красота, залюбуешься. В общем, надо идти в полицию и все рассказать про этого подозрительного типа. Права была Ирина, что заподозрила своего соседа в чем-то нехорошем.
— Ну, если обычную игру на природе считать чем-то нехорошим и подозрительным, то, конечно, вы должны пойти в полицию, — девушки услышали за спиной уверенный мужской голос.
— Ой, а мы это не про вас говорили! — смущенно воскликнула Эрика. Так было неудобно перед человеком, что Эрика начала поспешно оправдываться и искать нелепые причины происходящего. — Мы обсуждали кинофильм про шпионов. Вы тут ни при чем, совершенно!
— Ну, я так и понял, — заулыбался мужчина. — А чтобы у вас не возникли какие-то подозрения на мой счет после просмотра шпионских страстей, я могу рассказать о своем занятии поподробнее.
Мужчина посмотрел на девушек в ожидании ответа, а в особенности на Эрику. Он был неплох собой, высокий, светловолосый, с аккуратной бородкой, какую сейчас предпочитают иметь некоторые современные мужчины, чтобы придать мужественности своему облику. В общем, сразу отказывать в общении такому мужчине не стоило. «В противном случае можно совсем упустить все шансы обрести спутника жизни», — подумала Эрика.
— Слушаем вас внимательно, — тоном учительницы, вызывающей двоечника к доске, сказала она.
— Римас, — представился мужчина. — А вас как зовут, храбрые дамы?
— Я — Анна, а мою подругу зовут Эрика. Она живет вот в этом доме, — показала рукой Анна в направлении углового подъезда. — Видите окно под самой крышей с красивыми голубыми шторами и цветами на подоконнике? Это гостиная Эрики, у нее все комнаты в доме обставлены с хорошим вкусом, — похвалила свою подругу Анна. А Эрика, в свою очередь, невольно потупила взгляд в землю от неожиданной похвалы.
— Очень приятно. А я живу совсем рядом, вот в этом доме, — махнул рукой Римас. — Впрочем, я уверен, что вы уже это знаете, — улыбнулся он. — Я занимаюсь проектированием игр, а именно игр-квестов на открытом воздухе. Это, знаете ли, очень увлекательное занятие. Вокруг всегда много интересных мест, о которых можно даже и не догадываться, когда проходишь мимо. А тут разгадываешь загадки и в то же время открываешь для себя что-то новое. Сейчас я придумываю игру для любителей Солнечной тропы. По всему маршруту есть тайники, которые с помощью подсказок нужно найти. Вот я время от времени и проверяю тайники, все ли на месте, не требуется ли что-то заменить. За этим увлекательным занятием вы меня сегодня и застали. А чтобы вы поверили моим словам, я приглашаю вас в следующий раз на совместную прогулку. Вы как, согласны? — с надеждой спросил Римас и снова посмотрел на Эрику. — Я через несколько дней должен буду встретиться с нашим механиком-инженером, который привезет мне новый тайник. Как раз будет повод пройтись по маршруту квеста.
— Да, это было бы очень интересно, но к этому времени я, к сожалению, уже должна буду уехать, — ответила Анна. — Эрика, а ты составишь компанию нашему новому знакомому?
— Я постараюсь, если не будет много работы, — тактично приняла приглашение Эрика.
— Было бы замечательно вместе прогуляться, буду ждать следующей недели, — обрадованно сказал Римас. — А сейчас разрешите удалиться. Компания, в которой я тружусь, находится в другом часовом поясе, и большую часть времени я работаю по вечерам и ночам, по их распорядку. У меня даже производственная гимнастика, которая является неотъемлемой частью сплочения нашего трудового коллектива, начинается в одиннадцать вечера. Я представляю, какой топот слышат мои соседи снизу, когда мы занимаемся таким «трудовым сплочением».
«Да уж, и не говори, что можно нафантазировать из-за этого топота, — усмехнулась про себя Эрика. — Ведь если бы не моя подозрительная соседка, то мы бы и не познакомились вовсе. Вот действительно, сколько всего можно придумать, основываясь лишь на нескольких незначительных мелочах из жизни соседей».
— Тогда до встречи. Хорошо вам отработать, — попрощались подруги с новым знакомым.
— До встречи через несколько дней. Приятно было познакомиться, — в свою очередь попрощался Римас.
По прошествии недели Эрика успела закончить жилетку для Анны — вещица получилась что надо, достаточно стильная и в меру экстравагантная, чтобы ее обладательница могла выделиться из общей массы, но в то же время выглядеть элегантно и невычурно.
Анна, довольная обновкой, уехала из города по своим текущим жизненным делам.
Перед этим подруги рассказали о результатах своего приключения Ирине — о том, что никакого шпиона в ее доме нет, а вместо него живет обыкновенный инженер, занимающийся интересным и полезным для настроения людей делом. Но та, будучи дамой, имеющей свое собственное мнение, решила не принимать на веру рассказанные ей факты и остаться при своих убеждениях относительно подозрительного соседа.
Прошло еще пару дней — Эрику в очередной раз затянула житейская пучина. Уйма дел, возникающих каждый день снова и снова, совсем завертела молодую женщину. О прогулках по лесным тропинкам и думать уже было некогда, тем более ее новый знакомый пока так и не проявился.
Как-то на закате, когда большое оранжевое солнце низко висело над кронами деревьев, Эрика работала дома над очередным эскизом к выкройке. Эрика бросила взгляд на крышу в надежде увидеть «крышного» человечка, который своим упорным трудом всегда давал ей стимул, будь то сложное дело или совсем простое. С таким подспорьем, глядя на его упорный труд, всегда работается легче. Но в этот раз крыша была пуста — никого рядом с трубой не было. Не успев огорчиться как следует, что осталась без такого волшебного помощника, Эрика услышала звонок в дверь.
«Кто бы это? У меня на сегодня никто из клиентов не записан. Может быть, перепутали время», — решила Эрика и пошла открывать.
В прихожей уже был Антанукас — он держал в руках какую-то деревянную коробку с ручкой, с интересом разглядывая ее со всех сторон. Рядом с ним в дверях стоял Римас, с улыбкой наблюдая за мальчиком.
