— Согласен, — сказал Зайка-пекарь, — это будет честно купленный пряник. — Он незаметно достал из-под прилавка один из хороших старых перцовых пряников, которые сам испёк ещё накануне, и протянул его Миккелю.
— Пожалуйста, — сказал он, — вот тебе пряник за десять эре.
Лис с опаской взял пряник и осторожно попробовал его.
— Гм, — произнёс он и попробовал ещё раз. А потом запихнул в рот целый пряник и стал жадно жевать. — Удивительно, — пробормотал Миккель, когда с пряником было покончено.
— Ну что, — поинтересовался Зайка-пекарь, — этот тоже был горький?
— Нет, — вынужден был признать Лис, — этот оказался хороший и сладкий.
— Вот видишь, — сказал Зайка-пекарь, — мой дедушка…
— Заткнись ты со своим дедушкой!.. (Ужасный грубиян этот Миккель! Но что делать? Мне приходится рассказывать все так, как было на самом деле.) Заткнись ты со своим дедушкой! — грубо перебил Зайку Миккель. — Лучше продай мне свои пряники. Только сначала я должен сбегать домой и взять деньги. А пакет может постоять пока здесь, — добавил он и выскочил из лавки.
Когда Миккель-Лис убежал, Зайка-пекарь и Крысёнок пустились в пляс.
— Ловко мы с ним разделались! — радовался Зайка-пекарь.
— Обманули дурака на четыре кулака! — приплясывал Крысёнок.
— Это все твои пряники, — заметил Зайка-пекарь, — это они спасли нас.
— Да, нет худа без добра, — глубокомысленно заметил ученик и помощник.
Пока Лис бегал домой за деньгами, были готовы новые пряники, которые испёк сам мастер-пекарь. Это были нежнейшие, сладчайшие пряники, они сами таяли во рту. Зайка-пекарь взял пакет с переперченными пряниками, высыпал их в ящик и быстро наполнил пакет новыми — сладчайшими и нежнейшими. Едва он успел поставить пакет на старое место, как в лавке появился Лис.
— Сколько я должен тебе за эти пряники? — спросил он.
— Три кроны и десять эре, — ответил Зайка-пекарь.
— Вот, — сказал Миккель и показал деньги Зайке. — Только сначала я должен попробовать пряники. И если они окажутся такими же дрянными, как в первый раз… ты пропал!
Лис вытащил из пакета один пряник и осторожно попробовал его.
— Гм, — сказал он и попробовал ещё раз. Потом Миккель съел ещё один пряник, и ещё один, и ещё один, а вскоре пакет был наполовину пуст.
— Ну что, Миккель, теперь они вкуснее? — спросил Зайка.
— Это уж моё дело, — огрызнулся Лис. — Только не говори потом, что я тебе за них не заплатил. — И, бросив деньги на прилавок, Лис вышел из лавки.
— Все сошло как нельзя лучше, — весело сказал Зайка-пекарь, когда за Лисом захлопнулась дверь.
— Все сошло, как и должно было сойти, — заметил ученик и помощник.
— Мы с тобой оказались очень хитроумными, — продолжал Зайка-пекарь.
— Да, мы самые что ни на есть хитроумные звери во всем мире, — согласился ученик и помощник.
— И уж во всяком случае — во всем нашем лесу, — сказал Зайка-пекарь.
И от радости они тут же съели штук двадцать нежнейших и сладчайших перцовых пряников, которые сами тают во рту.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ. О Лазающем Мышонке, который пытался поймать вора
В понедельник в лесу было очень жарко, выходить из дома не хотелось, и Лазающий Мышонок целый день провалялся в постели. Он спал, просыпался, переворачивался на другой бок и снова засыпал. Вечером, наконец проснувшись окончательно, он почувствовал зверский голод. Лазающий Мышонок не мог припомнить, чтобы он ещё когда-нибудь был так голоден.
«Да, — подумал он, — в лесу скоро станет совсем темно. Сейчас уже поздно идти искать орехи. Хотя это не так уж и плохо», — решил он, подумав немножко. (Ты ведь, наверное, помнишь, что меньше всего на свете Лазающий Мышонок любил собирать орехи.)
И он ещё долго сидел, размышляя о том, что же ему делать.
«Может, пойти навестить Мортена Лесного Мышонка?»
Но тут Лазающий Мышонок сообразил, что прошло всего два дня с тех пор, как он был у Мортена в последний раз. Все-таки неудобно ходить в гости так часто.
«Лучше уж я схожу к Мортену в субботу, — подумал он. — Да, да, так будет лучше по многим причинам». (По правде сказать, мне кажется, что причина здесь только одна… А ты как думаешь?)
И Лазающий Мышонок решил отправиться на обычную вечернюю прогулку и посмотреть, не случится ли с ним что-нибудь этакое. Ведь с ним частенько случались самые невероятные истории. Он шёл по тропинке и, заглушая голод, вспоминал о том прекрасном вечере, когда на него сыпались с неба пакетики с пряниками.
«Может, сегодня тоже свалится несколько пакетиков?» — подумал Лазающий Мышонок, когда лапки сами привели его к тому месту, где ему так посчастливилось вчера. И он уселся на тот же самый пенёк и завёл ту же самую маленькую песенку о себе самом, которую пел накануне.
Мышонок пел и, вытянув шейку, крутил головой во все стороны, высматривая, не появятся ли среди ветвей какие-нибудь пакетики. Но на этот раз никаких пакетиков не появилось. Вместо них из одного птичьего домика вылетела птичка-мама, а из другого птичка-папа, а из третьего ещё одна птичка-мама; все они были страшно рассержены и наперебой закричали Мышонку:
— Эй ты, Мышонок! Чего это ты расшумелся? Наши дети давно уже спят, а ты шумишь тут под окнами.
— Я не шумлю, — испуганно ответил Лазающий Мышонок, — я пою песенку.
— Э-э, какая разница? — ответили птицы. — Сейчас же прекрати это безобразие! — И они захлопнули за собой двери своих домиков.
«Вот чудно! — подумал Лазающий Мышонок. — Ещё вчера они были так добры и приветливы… А сегодня…»
И Лазающий Мышонок пошёл дальше. Он совсем пал духом. Кажется, никогда ещё Лазающий Мышонок не был в таком дурном настроении.
«Вряд ли сегодня вечером что-нибудь хорошее случится само собой, — размышлял Лазающий Мышонок. — Но, может, мне самому немножко этому помочь? Может, мне прокрасться к папе маленьких бельчат, папе Йенсу, и посмотреть, не забрался ли какой-нибудь воришка в его кладовку? Может, я смогу поймать вора? Да, так я и сделаю», — окончательно решил Лазающий Мышонок и… стал красться вперёд по тропинке.
Когда Лазающий Мышонок приблизился к дереву, в котором жило беличье семейство, он внимательно огляделся по сторонам. Убедившись в том, что его никто не видит, он осторожно проскользнул в дверцу кладовки. О-о! Здесь было полным-полно орехов. Они лежали горой — от пола до потолка.
Крак! — Мышонок попробовал один орех… И это в самом деле оказался орех!
Крак! — Мышонок попробовал ещё один орех… И это тоже оказался орех!
Крак! Крак! Крак! — Мышонок пробовал один орех за другим, и все они оказывались самыми настоящими. Лазающий Мышонок блаженствовал.
Вдруг… дверца отворилась, и на пороге показался папа Йене собственной персоной.
— Есть здесь кто-нибудь? — закричал он в темноту.
— Нет, — испуганно ответил Лазающий Мышонок и съёжился в своём уголке.
— Выходи! — грозно сказал папа Йене. — Я слышу, здесь кто-то есть.
Так как никто не отзывался и не выходил, папа Йене достал из кармана коробок спичек и совсем уже было собрался зажечь одну… Но, прежде чем в кладовке стало светло, Лазающий Мышонок пулей пролетел мимо папы Йенса и выскочил за дверь.
Очутившись на воле, Лазающий Мышонок бросился к дереву и забрался на самую макушку. Но из кладовой до него доносился сердитый голос папы Йенса, который умел лазать по деревьям ничуть не хуже Лазающего Мышонка. Надо было искать убежище понадёжней. Лазающий Мышонок стал осторожно спускаться пониже и, заметив в дереве дупло, не задумываясь, юркнул в него.
— Ох, куда это я попал?! — воскликнул Лазающий Мышонок, испуганно оглядываясь.
В дупле стояли три детские кроватки, а в них лежали бельчата — два бельчонка и одна маленькая белочка. Увидев Лазающего Мышонка, бельчата повскакивали со своих кроваток.
— Ура! — закричали они. — Дядюшка Лазающий Мышонок пришёл к нам в гости. Значит, нам можно не спать!
И они принялись плясать вокруг перепуганного «дядюшки».
— Дети, дети, что у вас происходит? — послышался голос за дверью, и в комнату вбежала Бельчиха-мама.
— Дядюшка Лазающий Мышонок! Дядюшка Лазающий Мышонок пришёл к нам в гости! — закричали бельчата, перебивая друг друга.
Бельчиха-мама ужасно удивилась, увидев посреди детской Лазающего Мышонка, а Мышонок ещё раньше удивился так, что больше удивляться было некуда.
— Добрый день, фру Бельчиха… То есть добрый вечер, — пролепетал Лазающий Мышонок. — Я пришёл… Я должен был… Я как раз проходил тут поблизости… и хотел… и решил… пожелать вам доброй ночи, — нашёлся наконец Лазающий Мышонок. — Но, должно быть, я ошибся дверью, потому что попал прямо в детскую.
