– Как они там?
– Не переживай! Все будет хорошо. – Михаил, старый друг отца и старший в охране, докурил сигарету и скрылся внутри сруба. Дэн не спешил следовать его примеру, поднял голову к небу:
– «Как ты там, моя звездочка?» – подумал он, сделал вторую затяжку и затушил сигарету, закашлявшись. – Вот не балуюсь и нечего привыкать! Не съедят комары. А легкие попорчу, такими экспериментами раз в год!
Тайга. Малоизведанные тропы, годами не тронутый валежник, болота – не проходимые, зыбкие, коварные. Туман стоял плотный. Уже час, как земля пробудилась рассветом, но в гуще деревьев этого никто не заметил. Четверо мужчин, надев на себя камуфляж, сняв обувь, завязав головы бандамами, вооружившись, вышли на «охоту», оставив в сторожке Юрия, охранять транспорт, предварительно спрятав его от мимолетного взгляда, случайно забредших сюда людей. Четверка выстроилась в ряд, двигаясь друг за другом, шаг в шаг. Эд, двигаясь первым, рубил топориком ветки, расчищая дорогу. Не смотря на заросли, двигались быстро, местами цепляясь за ветки руками и передвигаясь деревьями, которые переплелись между собой толстыми сучьями. Зайдя, без отдыха, довольно далеко в глубь тайги, сделали небольшой привал.
– Половина пути пройдена! – сообщил Жан: – Мне надо минут пять, понять куда дальше. – Отошел в сторону, сел на землю и закрыл глаза. Его ноздри широко раздвигались, хотя дышал короткими рывками, очень медленно поворачивая голову слева направо. Остальные мужчины замерли, боясь сбить запах.
– Что будем делать? – открыв глаза, подал голос Жан, поднялся и еще раз глубоко втянул воздух. – Я чувствую их на юге и востоке?
– Расходиться! – уверенно сказал Эд, посмотрел на брата, ища поддержки. Тот кивнул и поднял руку в согласии. – Мы пойдем на юг. – выбрал направление Эдгар.
– Окей! До болота, километров тридцать, дальше разберетесь. Нам остается восток. – Жан открыл массивный рюкзак, достал рацию, отдал сыновьям. Дэн взамен передал ему пару флаконов «волшебного» напитка от всех болезней. – Связь каждые тридцать минут. Мальчики! – окликнул он сыновей, спешивших удалиться. – Если я не ошибаюсь, на пути будут свадебные игры кабанов, обойдите, не режьтесь с ними.
– Пап! Ну, ты сказал! Играть с мужской особью, это не по нам! – хохотал Эд. – Брата заменяешь, балагур! Ты понял прекрасно, о чем я. Мне вас надо вернуть целыми.
– Отец, не волнуйся, я сам хочу вернуться домой быстрее. – толкнул брата Дэн. – И целеньким.
– Что так? – Душа не спокойна! Вот влипнут куда-нибудь опять!
– Ты преувеличиваешь. Недавно пережитое событие еще свежо, вот и нервничаешь.
– Точно! – Эд подтолкнул Дэна к тропе, – посттравматический эффект страха!
– Сам ты, синдром! Иди вперед, дровосек! – Сделав шаг в сторону, Дэн пропустил Эда на узкую тропинку.
****
Жан и Михаил, были вместе более века. Говорили редко, понимая друг друга по взглядам и жестам. Жан ему доверял полностью и никогда не сомневался в его поддержке и действиях. Михаил был очень силен, огромного роста, при этом быстр и проворен. Имел отличный слух и зрение. Пройдя более десяти километров, услышали характерные звуки, принадлежащие голодному медведю. Жан остановился и прислушался. Косолапый был близко:
– Самец! Опасности поменьше.
– Не скромничай! Поменьше…. А если в брачном недовольстве? – Проговорил Михаил, подойдя к друг и опередив ровно на шаг, принялся осматриваться.
– Будем обходить – потеряем время… – рассуждал Жан. – Может медвежатины? Давно не ели!
– И когда ты будешь заниматься свежеванием? Хотя, я не против.
– Тогда идем ближе, там определимся. Стараясь продвигаться бесшумно, они прошли метров триста, может чуть больше, как перед ними вырос двух метровый король леса. Нервничал, закрыв глаза и опустив морду к земле, мотал ей из стороны в сторону, глубоко затягивая воздух.
– Не рассчитал! – прошептал одними губами Жан. – Поляна. Не проскочим. Надо обходить!
– Подожди! Толку то теперь. Он нас почуял. Я попробую отвлечь. Ты пройдешь поляну и поможешь мне. – Михаил, не отворачиваясь от зверя, стал продвигаться, беря правее.
Медведь топтался на месте, переминаясь с ноги на ногу, все сильнее мотая головой. Жан приготовился. Медведь шумно втянул воздух, приподнял немного голову, чуя запах, и замер прислушиваясь. Морда поползла в сторону Михаила. Мужчина вышел на поляну, застыл. Расстояние было не маленькое, но и животное не подросток. Медведь пошел на него. Жан сделал бросок к поляне, окаменел, вместе с медведем. Тот повернул голову в сторону Жана. Михаил щелкнул замком на кобуре, открыл пистолет со снотворным. Медведь опять начал раскачиваться, решаясь куда идти. И бросился на Михаила. В этот момент Жан пролетел за спиной мохнатого, достигнув первых кустов, принялся кричать. Но медведь уже не реагировал, упорно шел на Михаила, набирая скорость. Михаил напрягся, сделал два прыжка навстречу, точно поняв, что стал желанным объектом этого великана. Оставалось не больше пяти метров, когда зверь став на задние лапы издал победный рык, совершенно не реагируя на появившегося сзади, кричащего Жана, доставшего свой пистолет. Михаил уже выстрелил. Не ожидая, возьмет ли огромного зверя одна ампула, и когда подействует, мужчина понесся в сторону. Зверь на секунду оцепенел, получив укол в живот, но двигающаяся еда призвала к действию. Сделав два прыжка, когтями правой лапы зацепил ногу Михаила и уснул. Жан уже подбегал, двигаясь у кромки поляны. Михаил упал, сцепил зубы, схватился за рану руками:
– Вот надо было тебя освежевать! – Скрипел он от боли. Жан достал аптечку, зубами разорвал бинт, промыл не жалея перекиси рану и смочив марлевую салфетку из врученного сыном пузырька, туго наложил повязку. Остальное Михаил допил.
– Стареем! – сказал Жан, присаживаясь рядом. – Не мог сразу выстрелить, а потом бежать?!
– Не бурчи! Все хорошо. Старик! – усмехнулся сквозь боль Михаил и замотал головою. – С молодой то женой!
– Вроде бы связки целые. – пропуская мимо ушей слова друга, Жан пояснял его положение, – раны глубокие. Наступать сможешь?
– Куда денусь?! Он проснется, будет искать по запаху. Надо уйти подальше.
– Тогда обопрись на меня!
****
Братья шли без проблем, подшучивая друг над другом, и устраивая гонки. Если бы жены увидели их скорость, то забыли бы напрочь о всех киногероях! Наигравшись, пошли спокойней и вскорости почувствовали специфический запах болота.
– Не спеши, братишка! – Крикнул Эд двигающемуся впереди Дэну, – оно всегда подходит неожиданно.
– Хорошо, хорошо! – Сбросил скорость, сравнялся с братом. – Скажи, а вы с Вел не наладили «астральную» связь?
– Мы все время рядом.
– Ты хоть пробовал?
– Конечно! Вчера. И узнал, что все отлично.
– Серьезно?
– Шучу! Будет ли эта связь?! – махнул рукой Эдгар. – Сердце спокойно, значит нормально. Думаю, что почувствую, не дай Бог неладное.
– Ты тогда меня предупреждал. А я…
– Дэн! Все ошибаются. По-моему, дошли. Только я не вижу бутонов.
– Блин! Так надеялся, что быстро справимся!
– Может, разойдемся? Или будем, как всегда, страховать один другого?
– Разбежимся! Как далеко? – Дэн был очень возбужден и рвался в бой.
– На тридцать минут в обе стороны. А это значит обследуем удвоенную площадь. Наушники всунь в ухо и помни, скоро связь с отцом. Двинули?! – Дэн кивнул. – Сигналь при малейшем! Они разошлись, скрупулезно обследуя каждый дюйм. Начинало темнеть, туман над водой сгущался. Дэн достал фонарь. Пройдя совсем немного, луч зацепил, проскальзывая, искомое. Вернул свет в пробежавшее место, присел, обследовал на ощупь и возглас ликования нарушил монотонную песнь цикад. Бутоны были на самом пике раскрытия, на рассвете он возьмет, и не один!
– Эд, Жан! Слышите меня? У меня есть! Я остаюсь и жду. – радостно кричал Дэн по связи.
«Везет же некоторым! – ответил ему Эд, – поздравляю!»
«Вы что, разбежались? – услышали они голос отца, – Вернетесь, убью! – сердито проговорил Жан и тут же принялся пояснять: – У нас пока пусто и Михаил с травмой. Двигаемся медленно.»
– Что с ним? – Моментально изменив тон, серьезно спросил Дэн, отойдя подальше от испарений болота и лег на мягкий мох, устилавший землю вокруг низкого дерева, склонившего крону на юг, оставляя открытым участок неба.
«Мишка мишку поцарапал. – усмехнулся Жан, глянул на друга, тот прислонился к стволу, прикрыл глаза, возможно от боли, а может и просто прикимарил на минуту. – Рану обработал, кровь остановил, за ночь восстановится.»
«Это еще кого из нас надо контролировать?! – отозвался Эд, удивившись в случившемся, ведь сколько помнил себя, а Михаил единственный возвращался с похода даже не поцарапавшись.
– Лечитесь. У меня тоже цветочки имеются!
