более или менее правдивая – от извращенца с биноклем из дома напротив.
По его версии, девушка вернулась домой незадолго до полуночи, он понял это по цвету зажегшегося в окне пульсара, а потом завертелось. Взрывы, пожар, Колючкина, которая прыгнула с балкона и исчезла в неизвестном направлении, погоня на коврах-самолетах.
Можно было уходить, но Дэлан вернулся. Словно сотня кругов по разгромленной квартире могла бы дать ему ответ, где искать беглянку, но на сей раз ему почти повезло. Он поддел ногой обгоревшую крышку кофейного столика – хотел выместить злость хоть на чем-нибудь, и отодвинул ее в сторону гораздо осторожнее, чем собирался. Под ней лежали обгоревший кусок ошейника с оплавившимися серебряными шипами и расколовшийся надвое медальон – точная копия того, что вампир извлек из останков наемника тем недобрым утром.
Он отряхнул руки от пепла. Отсюда его путь лежал в Грязные Кварталы.
Удивительно, но на фоне творящегося вокруг безумия они казались островком спокойствия. Ни кто ничего не жег – все занимались привычным делом: торговали телом, дешевой выпивкой и чужими жизнями. И все же улицы были почти пустынны. Исключением был Квартал Скупщиков. По обе стороны улицы разбегались их разнокалиберные лавки и ломбарды. Народ бодро шнырял мимо, торопился скинуть добычу, потому и перезвон дверных колокольчиков не умолкал ни на минуту.
Инквизитор шагнул к двери под самой старой вывеской, покрытой струпьями отслоившейся краски. За мутным стеклом с некогда золотым, а теперь облупившимся изображением весов, шелохнулась ажурная занавеска со спущенными петлями. Впрочем, сей антураж был рассчитан на недалекое большинство. Самые глупые отправятся к более "нарядным" витринам. Те же, кто имел при себе что-то более ценное, чем набор столового серебра, не раздумывая, направлялись именно сюда.
Ава Магазинер знал толк в хороших вещах, а в случае объективной необходимости сводил любимого клиента с тем, кто мог сделать дополнительное приятно всем сторонам сделки. Чести быть рекомендованными Магазинером удостаивались только лучшие из лучших воров Бьёрсгарда, среди которых с недавних пор обосновалась и Рубиновая Кобра. Ава частенько подкидывал ей лакомые кусочки. Собственно поэтому Дэлан настойчиво искал возможность подобраться к скупщику вплотную, а тот, кто ищет, всегда найдет. Ну, или создаст условия, чтобы птичка или, точнее, птенец птички, угодил в расставленные силки, но это уже другая история. Главное, что в его руках оказался рычаг ощутимого давления на гражданскую сознательность Авы.
Вампир повернул замусоленную медную ручку и толкнул дверь. Внутри было сумрачно, пахло пылью и химическими реагентами. Единственная мутная лампа под потолком скудно освещала стеллажи вдоль стен, забитые малоинтересной рухлядью. Хозяин сидел за деревянной стойкой, которая была завалена шкатулками, футлярчиками и кожаными тубами с ощутимым запахом гари. В руках он вертел флейту, по спирали покрытую мягко светящимися рунами. Кончик длинного носа выглядывал из-под полей черной шляпы и беспрестанно подрагивал, выдавая радость скупщика от очередной удачной сделки. Колокольчик заставил его поднять голову. На узком, не слишком старом лице с жидкой бороденкой вспыхнула и погасла профессионально-скорбная улыбка.
– И шо вам опять надо до бедного меня, господин хороший инквизитор, шо ви готови отобрать у моей семьи последнюю крошку хлеба, торгуя вокруг моего скромного предприятия своим казенным лицом?
– Мне нужна информация, и чем скорее вы мне ответите, тем скорее я отсюда уйду.
– Все, шо знал несчастный я за предмет того подлого гешефта, шо ви так хорошо назвали взаимовыгодным сотрудничеством во благо моего глупого Сёмы, уже вам известно. Шо таки вам было непонятно?
– Мне нужно услышать это лично от вас.
– Таки в каком укромном месте ви не постеснялись спрятать записывающий кристалл, за шнурок которого ви собираетесь подвесить старого больного человека? Хеля, скорее снимай тот замок, шо твоя мама повесила на сундук с твоим приданным в день нашей свадьбы, я таки нашел ему правильное место – мой болтливый рот.
– Если я захочу сдать вас коллегам по цеху, я найду для этого что-нибудь более захватывающее, чем помощь следствию. Вы очень удивитесь, если узнаете, сколько скупщиков только на этой улице снабжают Управление сведениями.
– О-о! – Магазинер достал из-под прилавка перо и бумагу и приготовился записывать. – Можете ничего не говорить, но шо такое? Ви хотите сделать Аве каплю приятного за то добро, шо он вам сделал, и назвать несколько имен? Хеля, пошли Сему за плотником, чтоби снести одну маленькую стенку. Я уже слышу, как наш сосед Шмульцер начал вязать теплые носки до ближайшего колодца, так шо к вечеру его Фима уже будет чистить пол в твоей новой кухне, чтоби заработать себе и детям на скромную мацу. Ну, шо же ви молчите, как не родной? Говорите мне за всех.
Дэлан шагнул к стойке и схватил скупщика за недоразумение вокруг острого подбородка.
– Это шо, погром?
В глазах Магазинера зажегся маниакальный огонек. Дверь в жилую часть лавки приоткрылась, и высунулась женская голова в белом платке. Вампир знал, чем это закончится. На вопли и стоны хозяев сбегутся все, кому охота увидеть тщательно отрепетированное представление, и он останется ни с чем. Поэтому он отпустил скупщика и даже разгладил невидимую складку на его жилете, в то время как вторая его рука пережала Магазинеру горло, чтобы тот не издавал никаких звуков без разрешения.
– Что было в письме, которое вы мне отправили?
– Святой Иосиф, шо же ви такой нервный? Я за все скажу, тока отпустите! – Ава получил свободу, рухнул на табурет и жестом прогнал жену. – Посредник Кобры получил заказ, ви – мое письмо.
– Посредник? Вы никогда не упоминали, что Рубиновая Кобра кого-то использует.
– А шо, это так важно?
– Кто посредник?
Скупщик перестал изображать жертву, и его глаза жестко блеснули.
– Пусть я стар и слеп, но таки увидел, шо ви без жетона. Ми оба знаем, шо оно значит для инквизитора. Мои люди ждут сигнала за этой дверью. С утра один из них шо-то мастерил на предмет осинового кола. Вдруг споткнетесь, неудачно упадете, раз пятьдесят, сгорите, да так шо и мама родная не узнает. А оно вам надо?
Дэлан усмехнулся. Он бы с удовольствием поспорил за предмет уговора и без жетона, но рисковать сейчас не имел права.
– Что вы хотите за информацию?
Магазинер потер руки.
– Я рассказываю все, шо знаю, и ви делаете вид, шо в упор не знаете мою семью, и с миром идете дальше. С этого момента долг моего сына за покушение на вас будет погашен. Таки шо скажете?
– Вашего Сему не тронут. Даю слово.
Ава хрипло каркнул-рассмеялся, но кивнул.
– Таки ви тот, кому еще можно поверить. Но слушайте и не говорите потом, шо вас тут не стояло. Все зовут ее Золотой Лозой. Ви должны знать за нее.
Вампир кивнул. Золотая Лоза была травницей. Специализация – редкие
