Генерал кивнул и молча махнул рукой, делая знак подчиненному приблизиться. Его все время, с самого начала службы забавляли эти обращения. Товарищ... В офицерской школе это объясняли тем, что все чины в армии, от мала до велика, товарищи по боевому братству. Собственно, никаких особых чувств подобные обращения у генерала Сколофского не вызывали. К соблюдению субординации быстро привыкаешь. Особенно, когда ты уже на вершине "пищевой цепи"...
Капитан быстрым шагом прошел вдоль длинного стола, на котором расположилась карта города, и передал начальнику запечатанный конверт. Еще раз козырнув, капитан спросил:
-Разрешите идти?
-Разрешаю. -Кивнул генерал и, дождавшись когда капитан покинет палатку, вскрыл послание.
По мере прочтения его брови взлетали все выше и выше. Конечно, ведь изумлению генерала не было предела. Вот что гласило послание:
"Сим письмом я, Гронтир Третий, приказываю:
Немедленно привести все подконтрольные воинские части в полную боевую готовность. Провести экстренную мобилизацию всех подразделений согласно военному времени. Выдвинуться на боевые позиции и в течении суток занять рубежи обороны возле южной границы города. В любой момент быть готовыми к отражению нападения противника.
Артиллерийские подразделения расположить от города на расстоянии достаточном для поражения живой силы противника в городской черте.
Подготовить все подразделения для ведения боевых действий в городской черте.
Провести разъяснительные работы с высшим команд ирским составом. Довести приказ до личного состава, проследить за его выполнением.
О ходе выполнения приказа докладывать незамедлительно.
Приказ зарегистрирован в королевском архиве N Ш361707БД1"
-Это ж что такое затевается? -Выдохнул Сколофский, аккуратно складывая лист бумаги, -Лейтенант!
-Я, товарищ генерал! - Практически влетел в палатку штабной лейтенант, ответственный за передачу приказов по иерархической армейской лестнице.
-Созывай высший офицерский состав на собрание. Всем срочно явиться в штаб в течение часа!
-Есть, товарищ генерал! -Козырнул лейтенант и сорвался с места.
А генерал подошел к небольшому окошку сбоку палатки и выглянул наружу. Окно как раз выходило в сторону Хэнсинга, на который уже потихоньку начали опускаться сумерки. В наступающей темноте даже издалека были видны толстые столбы дыма и зарева пылающих пожаров. То тут, то там вспыхивали все новые и новые вспышки. Даже дураку было понятно, что в городе что-то творится. Однако, большинство разведчиков, отправленных в город, не возвращались, а те что возвращались - не могли рассказать ничего конкретного. Но по тем обрывочным сведениям, что все же приходили Сколофский уже понял, что в городе начался полный хаос...
Хэнсинг, Верхний город.
-Третий отряд, живо на помощь второму: эти твари уже почти прорвались! -Отдал приказ начальник полиции.
Видавший многое в своей жизни начальник городской полиции сейчас откровенно паниковал, столкнувшись лицом к лицу с противником, превосходящим все ожидания. Нет, он уже был осведомлен об оборотнях: подчиненные часто в последнее время докладывали об участившихся случаях ликантропии, как это называли ученые. Но те оборотни не были такими свирепыми, бесстрашными и... многочисленными. Сейчас же командиру полицейских с трудом удавалось удерживать своих людей от панического бегства.
Все началось слишком внезапно и слишком... неожиданно. Сначала казалось, что неизвестная болезнь так и останется в пределах Трущоб. Власть предержащие были готовы пожертвовать жизнями простого населения... Приказов о подавлении беспорядков в Нижнем городе не возникало, так что стража даже практически не знала, что в Трущобах творится. Пока не пали стены... Неожиданно отгремевшие взрывы внезапно открыли проход тому ужасу, который потом терзал по ночам тех немногих выживших, которым удалось пережить начавшуюся мясорубку...
-Командир! -Подбежал к начальнику один из посыльных, -На улицы начинают выходить люди Ордена! Через десять минут будут здесь!
-Мы не удержим эту улицу десять минут. -Качнул головой начальник стражи, -В какой стороне силы Ордена?
-Двигайтесь в сторону Орденской твердыни - не пропустите! -Сообщил посыльный и помчался дальше доставлять информацию.
Начальник полиции проводил его взглядом, оглянулся на уже трещащую по швам баррикаду и, решившись, отдал приказ:
-Отступаем к Орденской крепости! Давайте же, поторопитесь! -Начальник стражи собственноручно подхватил на руки одного из раненных подчиненных и первым покинул поле боя.
За ним тут же последовали полицейские, с каждой секундой все больше отчаиваясь и безостановочно отстреливаясь от наседающих монстров. Практически каждому уже было понятно, что прожить еще пару минут - уже удача... Люди держались только потому, что еще верили в Орден, который и предназначен изначально для того, чтобы сражаться с подобными монстрами.
Леди Игни-Альтейн-Клод-Мони.
-Я прямо-таки слышу, как они сверху ползают. -Прошептала Илми, прижимаясь к сестре.
Она уже достаточно выздоровела, чтобы ходить, но передвигаться быстро все равно пока было затруднительно. Именно поэтому семейство Альтейнов, вместе со всеми слугами, укрылись в подвале, крепко забаррикадировавшись ящиками с деталями разных типов вооружения. Еды и воды слуги успели набрать достаточно, а патронов и оружия в подвале оказалось в количестве достаточном, чтобы выдержать долгую и беспрерывную осаду. Все оттого, что Морри не любила хранить образцы вооружения без подходящих для них боеприпасов. Причина подобного поведения осталась неизвестной, но именно сейчас все были только рады подобным заскокам.
В момент, когда обрушились стены, семья Альтейнов обедала. Они бы, наверное, не узнали бы ничего до самого критического момента, если бы не одна из служанок, прибежавшая откуда-то с улицы. Она отчаянно утверждала, что стена между Верхним и Нижним городом обрушилась, а сквозь проломы полезли "какие-то адские твари". Никто бы и не поверил, наверное, если бы форма служанки не была запачкана чьей-то кровью... В общем, Игни, не долго раздумывая отдала приказ слугам быстро стаскивать все съедобные продукты в подвал, где и так хранились долго портящиеся продукты питания и боезапас, которым могли позавидовать даже военные. Указав также набрать побольше воды, девушка приказала всем спускаться в подвал. И вовремя. К этому моменту первые из оборотней как раз достигли их поместья. Обезумевшие твари мгновенно выбили двери, выломали окна и начали проникать в поместье всеми доступными способами. Защищая не успевших спуститься вовремя слуг, Игни даже застрелила нескольких тварей, но вскоре поняла, что количество оборотней не уменьшается. Забаррикадировавшись в подвале, все с ужасом слушали, звуки, которые издавали монстры наверху.
То были стоны, рыки и завывания. А также громкие звуки царапания когтями каменного пола. Сверху, прямо от двери в подвал вниз понемногу стекал небольшой ручеек крови. Один из слуг не успел вовремя, где-то задержавшись. Дверь ему открыть не успели. Крики, которые он издавал перед смертью, еще долго звучали эхом в ушах у многих слышавших их.
-Откуда их столько? -Спросил, подсаживаясь к дочерям, Деррек.
-Без понятия. -Пожала плечами Игни, -Но это ненормально. Я видела по меньшей мере двадцать оборотней.
-И, скорее всего, не все оборотни полезли именно в наш дом. -Кивнул Деррек, -Думаю, их на улицах сотни, если не больше.
-Скорее всего... -Вздохнула Игни, -Но откуда их столько?
-Не знаю. -Пожал плечами глава разведки, -Мне не докладывали о возникновении подобных образований. Более того, мы всеми силами старались выявлять обращающихся еще до начала превращения и изолировать их.
-Значит, это все случилось мгновенно... Интересно, а он как-то замешан во всем этом?
-Кто "он"? -Переспросил Деррек.
-Я не уверена... Леррой в последнее время был довольно странным. -Пожала плечами Игни, -Но, возможно, он просто что-то знал об этом...
-Знаешь, я почему-то уверен, что он об этом знал... -Вздохнул Деррек.
-С чего вдруг?
-Он пропал из поля зрения моих агентов пару дней назад. -Пояснил отец, -В одно мгновение растворился в толпе посреди улицы. Обнаружить его местонахождение не удалось.
-То есть ты следил за ним?
-Да, и он об этом, скорее всего, знал, хоть и не подавал виду. Я уже говорил, что он довольно сообразительный парень. -Деррек прислушался к звукам наверху, -А ведь не уходят, твари. Чуют нас...
