покачал головой, а затем, нахмурившись, посмотрел на князя Воланта и Лхосию.
Князь прошёл через палубу к люку машинного отделения.
— Истребитель! Что случилось?
Ответа не было.
Маленет вполголоса выругалась, после чего отвязала себя и подошла к Воланту и люку.
— Позвольте мне поговорить с ним, — сказала она, после чего открыла люк и спустилась вниз.
Двигатели всё ещё пульсировали эфирной энергией, а внизу, у подножия второй лестницы она увидела Трахоса. Внутреннее пространство машинного отделения было заволочено горьковатой дымкой и ей потребовалось несколько мгновений, чтобы разглядеть Готрека, распятого на двигателях. Мускулистое тело дуардина мерцало энергией. Это напоминало звёздную карту из линий и точек пересечения, в центре которой сияла руна.
— Гримнир поглощает меня, — проворчал Готрек. — И я не собираюсь с этим мириться, — он был весь оплетён десятками кабелей, которые к его груди приторочил Трахос, чтобы напитать двигатели корабля. — Я вам не клятый трубопровод!
Трахос покачал головой.
— Мастер-руна единственная возможность направить эфирное золото, а без эфирного золота мы не можем управлять кораблём.
Вслед за Маленет спустился князь Волант.
— Ты дал клятву, — сквозь заполнившие машинное отделение пары склонился он к Готреку. — Собираешься нарушить её?
Готрек поднялся на ноги и зыркнул на Воланта.
— Я не клятвопреступник. Если я поклялся, то притащу твои мотыльковые яйца к тебе домой… — он покосился на руну. — Но должен быть лучший путь.
Он отпихнул кабели и нахмурился, глянув на Трахоса.
— Эта руна — вампир, мужик. Придумай что-нибудь ещё, — в его бороде сверкнул рунический свет. — Ещё час подобного и от меня ни черта не останется.
Трахос громыхнул разрушенными кабелями.
— Ты сам всё видишь. Нам нужна твоя руна.
Сейчас. Вот твой шанс!
Голос рявкнул в её голове с такой яростью, что Маленет испугалась, что его могли услышать остальные.
Она перевела взгляд с Истребителя на Трахоса, а затем посмотрела на Лхосию, тоже спустившуюся в машинное отделение и теперь смотревшую за спором, преодолев почти половину спуска вниз. Маленет много думала о том, что сказала её госпожа. Если она убедит Готрека поговорить с трупами, то он станет уязвим, а руна окажется в её руках.
— Есть ли способ…? — она запнулась, не зная, что именно хотела сказать.
Все обернулись к ней.
— Ты сказала, что непогребённые — сила твоей крепости? — обратилась она к Лхосии.
— Жрица кивнула.
— Интересно, — она пожала плечами, приготовившись к насмешкам, — а не могут ли они помочь нам использовать руну Готрека каким-то другим способом? Если бы ваши предки смогли рассмотреть её, если бы смогли понять её природу, то не удалось бы им высвободить её энергию таким образом, чтобы при этом не страдал Готрек? Если бы они смогли направить силу от руны, то она всё равно могла бы работать проводником для эфирного золота.
Волант покачал головой, однако Лхосия с интересом посмотрела на Готрека.
— Я не понимаю природу руны. Однако непогребённые знают всё. Некоторые из них всё ещё были живы, когда харадронцы продали нам «Брызги пены». Так или иначе, думаю, они смогут нам помочь, — она снова посмотрела на палубу. — Если бы Готрек смог присоединиться ко мне во время общения с непогребёнными…
Готрек отшатнулся, его глаза вспыхнули.
— Присоединиться? Ты хочешь присоединить меня к этим штукам? Без вариантов, — он начал подниматься на палубу и остальные потянулись следом.
— Тебе нужно всего лишь сидеть со мной рядом, чтобы примкнуть к общности, — заговорила Лхосия, когда они вышли на палубу.
— Нет, — отрезал Готрек, ходя кругами и зыркая на коконы.
— Нам нужно что-то предпринять, — вмешался лорд Аурун, вглядываясь вглубь застывшего моря. — Смотрите.
Все уставились в темноту.
— Что там? — поинтересовалась Маленет. Рунический свет погас, и что-то разглядеть стало затруднительно. — Море движется?
Князь Волант ругнулся и покачал головой.
— Лучники! — зычно крикнул он. — Готовь стрелы! — затем обернулся к окружившим их рыцарям. — Готовьтесь к атаке.
Маленет пересекла к палубе и опёрлась на перила, едва не вываливаясь за борт, упорно всматриваясь в окружавшую их темень, пока её глаза не уловили движение. Тысячи гулей заполнили Сумерки, взбираясь по барханам и стремительно приближаясь к кораблю.
Раздался лязг доспехов, когда рыцари приготовили косы и подняли щиты. Лучники тем временем споро разбегались по местам, откуда была сподручнее вести стрельбу.
Попробуй ещё раз. Заставь его.
Маланет бросилась к Готреку, что сердито смотрел на надвигавшийся прилив каннибальской плоти.
— Посмотри сколько их, — прошипела она, наклоняясь ближе к дуардину.
— Я справлюсь, — ответил тот, с хрустом расправляя плечи и поднимая топор.
Но какой ценой? подсказал голос в её голове.
— Но какой ценой? — повторила она, взмахнув кинжалами. — Что от тебя останется, когда сражение закончится. Тебе придётся призвать каждую унцию силы.
Он посмотрел на неё, затем, с ещё большей яростью во взгляде, на руну.
— Подумай, — продолжила давить альвийка. — Даже если эти непогребённые знают вдвое меньше, чем думает жрица, всё равно они могут отыскать способ использовать силу руны, не отдавая тебя Гримниру. Разве это не станет ответом на все твои проблемы?
Лхосия стояла в нескольких шагах, внимательно наблюдая за ними.
— Я уверена, что они смогут помочь, — подтвердила она.
— Заставь этот корабль двигаться! — взревел Волант, направляясь к своему «коню». — Я сдержу их так долго, как только смогу.
— Ты идёшь туда один? — Готрек выглядел впечатлённым.
— Я не отдам эти души этим животным, — ответил Волант, вскакивая на костяного змия.
Создания расправило свои бескожные крылья, а затем ударило ими по воздуху и взлетело над кораблём. Всё это время князь не спускал взгляда с Готрека. Затем Волант пришпорил свою «конягу» и скрылся во мраке, устремившись навстречу орде.
Готрек молча смотрел ему вслед. К удивлению Маленет ярость сошла с лица Истребителя, как ни странно, но слова князя, похоже, на самом деле тронули Готрека.
Он уважает его, поняла альвийка. Она огляделась вокруг, разглядывая рыцарей, в стоической тишине стоявших у бортов корабля, готовых умереть за своих предков. Они нравятся ему.
Князь Волант добрался до первой волны трупоедов и свет вспыхнул во тьме. Он прорезал тропы из аметиста в ночи, обрушиваясь на кишевшие внизу толпы.
— Лучники! — закричал лорд Аурун, стоявший в нескольких футах вверх по палубе. — По моему приказу!
И миг спустя тишину разорвал свист выпущенных стрел.
Готрек бросил на Маленет последний взгляд, после чего повернулся к Лхосии и кивнул.
— Сделай это быстро, пока я не передумал.
Приготовься. Следи за его изменением. Грозорождённый вечный попытается защитить его, если поймёт, что т задумала.
Трахос стоял рядом, молчаливо наблюдая за тем, что собирались сделать Лхосия и Готрек.
Маленет только собралась предложить ему спуститься в трюм, чтобы наблюдать за
