– Я не могу жениться на Даллис.
– Конечно, можешь. Девушка красива, и Комгалл будет доволен. Хочу тебе напомнить: ты нанесешь ему страшное оскорбление, если отвергнешь помолвку. А земли Комгалла граничат с владениями Фергуса. Если Комгалл пойдет против нас, Нилл примкнет к нему – он ненадежен. И наш клан будет повержен. Даже легионы Туриуса не смогут устоять против трех сильных кланов и саксов. – Ангус умолк, всматриваясь в лицо Гилеада. – Иногда мужчины… или женщины должны думать не о том, чего им хочется, а делать то, что надо.
Гилеад понимал: отец намекает сейчас о той жертве, которую принесли он и Формория, так и не женившись по любви. Но ему не стало от этого лучше. Только наоборот. Он знал, что однажды возглавит свой клан, что ему придется жениться и родить наследника. У отца железная логика, и брак по сговору – обычное дело. Однако он надеялся, что сможет выбрать женщину, которую полюбит. Если бы он не встретил Ди… или оставил бы ее девственницей, это можно было бы вытерпеть. Но то, что сделано, не изменишь. Надо убедить Комгалла отказаться от помолвки.
Его размышления прервал торопливый стук в дверь. Ангус распахнул ее, и в комнату с разбегу влетела Джанет.
– Идите скорее, – задыхаясь, крикнула она. – Кто-то попытался убить леди Элен.
– Что стряслось на этот раз? – тревожно спросил Ангус Уну, войдя в спальню.
Достойная матрона побледнела.
– Мы думаем, что это яд, милорд. Джанет позвала Брину и сразу прибежала ко мне.
– Так что случилось? – повторил свой вопрос Ангус, обращаясь к Джанет. Его глаза метали громы и молнии.
Служанка сгорбилась и начала дрожать так сильно, что Дейдре испугалась, как бы она не намочила юбку.
– Я… я не знаю, – заикаясь, залепетала она. – Я показала госпоже травы… и она положила немного в вино…
– Для того чтобы успокоить желудок, – прошептала Элен.
Брина взяла корзиночку, стоявшую на столе, и внимательно исследовала ее содержимое.
– Ага, это самые обычные травы. Возможно, среди них попался какой-то сорняк.
– Ну вот. Это просто случайность, – с видимым облегчением заявил Ангус. – Надеюсь, что в будущем, Элен, травы для тебя будет собирать Брина. – Он направился к двери. – Ты пойдешь со мной, Гил? Нам надо закончить разговор.
Гилеад покачал головой:
– Я останусь с мамой.
Когда все разошлись, Дейдре и Гилеад уселись возле кровати Элен. Она взяла их обоих за руки.
– Я правильно выбрала траву, я уверена.
– Значит, это еще одна попытка отравления, – сказал Гилеад, тревожно глядя на Дейдре.
Чувство вины вновь нахлынуло на нее.
– Это моя ошибка, – тихо сказала она. – Я сегодня не попробовала вино.
– Его принес отец? – резко спросил Гилеад.
Дейдре кивнула, но Элен покачала головой:
– Не смейте думать так об отце!
Дейдре прикусила губу. Бедняжка любит своего мужа, несмотря ни на что. Хватило бы у нее самой сил на такую преданность? Возможно, если бы она вышла замуж за Гилеада. Дейдре чуть слышно всхлипнула. Это невозможно.
– Скажите мне вы оба, – голос Элен неожиданно окреп, – что вы не будете больше подозревать Ангуса.
Элен явно расстроилась, и в ее нынешнем состоянии это лишнее: может начаться лихорадка. Дейдре сжала ее руку.
– Конечно, леди Элен.
– Не волнуйся, мама, – кивнул Гилеад.
Элен немножко успокоилась, но тут же занервничала снова.
– Отец уже говорил с тобой, Гилеад? О женитьбе?
Гилеад уставился в пол.
– Да.
Дейдре смотрела на него, не отрывая глаз. Конечно, он не согласился! Он не мог согласиться так легко.
– И?.. – тихо спросила Элен.
– Мне нужно время, чтобы подумать. Завтра я решил поехать с Туриусом на север, проверить, нет ли там саксов. Я буду отсутствовать несколько дней. – Он встал и поцеловал мать в щеку. – Я пойду. Перед отъездом нужно уладить кое-какие дела.
Не глядя на Дейдре, Гилеад вышел и тихо затворил за собой дверь.
Дейдре заморгала, стараясь сдержать навернувшиеся слезы. Ему нужно время подумать? Стало быть, он всерьез относится к идиотскому плану отца? Хочет жениться на незнакомой женщине? Пусть Ангус настаивает и принуждает его, но и у Гилеада должно быть свое мнение и сила воли. Он мог бы сопротивляться. Гилеад был нежен с ней той ночью, неужели она так мало значит для него – при всей ее неопытности? А может, так оно и есть. Она сама попросила его… предложила ему себя. И Гилеад воспользовался случаем, взял то, что ему охотно дали. Она, Дейдре, соблазнила его. М ысль о том, что Гилеад будет держать эту девицу Даллис в своих объятиях, покрывать ее тело жаркими поцелуями, была невыносима. Слезы закапали из ее глаз.
Элен взяла ее за руку.
– Ты любишь моего сына?
Дейдре вытерла слезы рукой и взглянула на Элен: ее лицо было полно сочувствия. Она кивнула, боясь, что голос подведет ее. Элен поправила локон, упавший на лицо Дейдре.
– Ты сказала ему об этом?
– Нет, – запинаясь, ответила Дейдре.
Господи, только этого не хватало, она и так натворила много глупостей.
– Может быть, надо сказать, – мягко посоветовала Элен.
– Я не могу.
Гилеад, услышав ее признание, наверняка убежит, как кролик, преследуемый лисицей. Стараясь не заплакать, она издала звук, похожий то ли на всхлипывание, то ли на икоту.
– И разве это что-то изменит? Ваш муж привык добиваться того, чего хочет.
Элен вздохнула и откинулась на подушки.
– Да, браки по сговору – обычное дело. Любовь редко имеет значение. И ты помолвлена с Ниллом. – Она закрыла глаза. – Дай мне время подумать об этом, дитя мое.
Элен задремала, и Дейдре, аккуратно подоткнув одеяло, на цыпочках вышла из комнаты. Да, Ангус привык добиваться своего, но на этот раз он встретил достойного противника: она готова поклясться всем святым, включая философский камень, что не выйдет замуж за Нилла.
– Очень уж ты сегодня тихий, – сказал Туриус, когда на следующий день они отправились к озеру Лох-Левен.
Гилеад поерзал в седле.
– Я задумался.
– Нервничаешь перед свиданием со своей невестой? – усмехнулся Туриус.
Невеста. Черт возьми, он даже не видел эту женщину. Вернее, девушку. Ей всего пятнадцать лет.
– Нет. Просто я не собираюсь жениться на ней.
– Ты сказал об этом Ангусу?
– Я пытался. Но он не желает слушать.
– Что ж, он прав по-своему: этот брак скрепит кланы и будет надежной защитой от Фергуса.
– Знаю, – с горечью сказал Гилеад. – Но я не могу жениться на девушке, которую никогда не видел.
Туриус рассмеялся.
– Сейчас увидишь. А потом узнаешь ее как следует, когда вы окажетесь в постели.
Гилеад взглянул на него с негодованием.
– В отличие от отца я думаю не только об этом.
