Довлатов? — голос чертовки и лукавый взгляд оказались под стать внешности.
— Он самый, — вздохнув, накладываю на себя «Фокус». Рассудок мой явно под впечатлением от увиденной картины. — С кем имею честь общаться?
— Табита Васс Кавендиш, — девушка истинно аристократическим кивком обозначила приветствие. — Третья супруга того, кто известен вам как «Газетчик» или Захари Кавендиш.
Чаровница стрельнула глазками в сторону столика, где я недавно встречал гостей.
— Следить за вами всю эту неделю оказалось довольно сложно, — Табита встала вполоборота, давая увидеть невероятно притягательный силуэт своей фигуры. — Не слышала вашего разговора, но догадываюсь, что Чидер и Мари предлагали некий выкуп за своих патриархов. Возможно, пакет акций или долевое участие в их предприятиях?
— Не угадали, — качаю головой.
— Вот как? — девушка лукаво улыбнулась, внимательно глядя мне в глаза. — Странно. Интуиция меня редко подводит. В любом случае не верьте их словам. Как насчёт того, чтобы заключить сделку со мной?
Предчувствие чего-то нехорошего снова внезапно накатило. Стоя рядом с Табитой, я ощутил исходящие от неё эманации смерти. Она будто яма с трупами на поле боя — идеально прячет свою истинную натуру за красивой маской. Лёгкий, едва уловимый запах крови примешался к запаху её волос.
— Что вы мне предложите? — в моём голосе сквозило удивление. — Жизнь? Спокойствие?
— Пол. Миллиарда. Долларов, — Табита произнесла это спокойно. — Равными платежами в течение следующих шести месяцев… если Захари останется там же, где находится сейчас.
— И всё? — я нервно усмехнулся. — Признаться, переговоры с предыдущей троицей были поинтересней.
Табита удивлённо приоткрыла ротик и тут же его прикрыла.
— Могу добавить сверху семь процентов акций от холдинга «Кавендиш Джорнал», но не раньше чем удостоверюсь в смерти Захари.
— Мне… надо подумать, — качнув головой, я прошёл мимо девушки к разъезжающимся дверям госпиталя.
Табита крикнула мне вслед.
— Довлатов! Ответ нужен мне в течение двух дней. Иначе никакой сделки не будет.
Поблагодарив медсестер на рецепции за кофе, я прошёл в правое крыло лечебницы. Сегодня ведь медкомиссия по сложным пациентам. Профессор Фрэнсис Фукуяма настоятельно рекомендовал мне присутствовать на ней.
[Что-то не так в ходе моих мыслей,] — остановившись в коридоре, я поймал себя на странном ходе своих же размышлений. — [Мы с Фукуямой давно на «ты». С чего вдруг я перешёл на уважительное обращение в третьем лице?]
Стою посреди коридора, никого не трогаю. Мимо ходят пациенты Крепкого Духа в одинаковой одежде. У одного весельчака кора вместо кожи, у другой дамы перепонки на руках и жабры на шее. Бабулька неопределённых лет сидит на скамейке у стены и считает, сколько у неё пальцев на руках. Даже мне очевидно, что больше двадцати семи.
Само собой, у всех пациентов бейджики с псевдонимами на одежде.
— Интуиция у вас ого-го-го! — вдруг заговорил старик с дубовой кожей. — Заметили даже удалённый контроль над телом.
— Глаз целителя! Хе-хе, — девушка с жабрами одарила меня акульей улыбкой.
— Переходите к делу, — тру лицо руками и понимаю, что забыл снять с себя «Фокус». Ещё одна случайность на мою голову. — Угрозы? Подкуп? Кого представляете, в конце концов?
Старичок прищурился.
— Заинтересованных лиц. Мы готовы…
— Неинтересно, — отмахиваюсь от странной парочки и иду дальше. — Такие переговоры не проводятся анонимно.
— У нас есть информация о Язве, — девушка крикнула мне вслед. — Интересует?
— Нет.
Спокойно иду дальше.
— Дуэйн Маршал, — старик произносит неохотно. — Неофициально, первый наследник. Не так важно, чьими устами я с вами сейчас общаюсь. Сделка выгодна нам обоим. Оставьте Лордов там, где они есть, и я гарантирую, что род Маршал вас не тронет. Плюс разовый контракт с « моим» ЧВК «Блэкуотер» на оказание военной помощи. Дополнительно, как только будет найдено завещание, я смогу гарантировать вам защиту от родов Кавендиш и Рэдклиф.
Остановившись на секунду, я в очередной раз поразился яркости накрывающих меня ощущений. Будто стою у ветхого ковра, под который Лорды десятки лет прятали проблемы. И теперь всё это гумно начинает лезть наружу. Неделю тишины? Как же. За мной плотно следили, а я и не заметил.
— Мне. Нужно. Всё обдумать, — говорю отрывисто и уверенно иду дальше по коридору.
— Два дня, — старик хохотнул. — Мне почему-то кажется, что вы согласитесь, мистер Довлатов.
…
По пути в зал медкомиссии Фукуямы меня стали одолевать сомнения. Чем больше знакомлюсь с семейками Лордов, тем более запутанной мне кажется ситуация. Пожелание смерти вместо защиты? Жажда власти вместо дела рода? Ненависть вместо почитания.
[Никто не собирался спасать патриархов,] — шокированно произнёс Аккоман, будто находясь на дне колодца. — [Боги! Рэдклиф, Маршал и эти ненормальные Кавендиш. Они десять дней проверяли на надёжность твою клетку для их патриархов. Вот почему никто из них не выходил на связь. А теперь они же боятся, что их надежды на кончину Лордов пойдут прахом.]
[Теперь подумай,] – Железкин… его голос звучал откуда-то из-за грани подсознания. — [Каково Лордам в аномалии, прекрасно знающим, что родня скорее воткнёт им нож в спину, чем пришлёт подмогу.]
[Надеются на чудо?] — пытаюсь думать, но мысли вязнут в непонятном киселе. — [На Палату Лордов? На Сенат США? На союзников?]
Тишина в ответ. Мне никто не отвечает. Странно.
[Неужто Лордов дома никто не ждёт?] — снова спрашиваю самого себя и чувствую, как мороз по коже идёт от таких мыслей. — [Это ведь жизнь, неотличимая от смерти. Блёклое существование, где ты чувствуешь и осознаёшь себя через вязкое повседневное несчастье. Осталось ли вообще хоть что-то, радующее их, как раньше?]
[Вседозволенность и всесилие не означают счастье,] — из голоса Аккомана исчез эмоциональный окрас.
Да, что со мной творится?
…
В состоянии лёгкой пришибленности я дошёл до зала медкомиссии. Фукуяма сидел в сторонке от стола именитых профессоров, сверкая довольной улыбкой. Сегодня будут выписывать пятнадцать из сорока семи его пациентов.
Помню людей, их лица, слёзы, полные радости речи о пройденном лечении… и то, как по мере прохождения разговора из моего восприятия мира стали исчезать эмоциональные окрасы.
…
Три часа, сорок две минуты и одиннадцать секунд спустя от момента входа в помещение я констатировал факт того, что пациентов не осталось. Коллегия профессоров Крепкого Духа из медкомиссии собирается покинуть зал.
— Коллеги, — поднимаюсь с места, — прозвучит странно, но я
