Несколько секунд между нами словно искорки проскакивали; потом мы синхронно подняли глаза к облакам и вздохнули.
Перед угрюмой черной входной дверью заведения Эгиля «Кафе-кости» торчала недружелюбная доска, на которой было выведено: «Зарезервировано на сегодня».
Я повернулся к стоящей рядом Сугухе и спросил:
– Сугу, ты уже знакома с Эгилем?
– Ага, мы два раза вместе охотились на той стороне. Он просто огромен!
– Должен предупредить, оригинал в размерах не меньше. Будь готова.
Сугуха распахнула глаза; Асуна рядом с ней хихикнула.
– Я тоже была просто поражена, когда впервые сюда пришла.
– Да и я был в шоке, чего скрывать.
Похлопав по голове явно напуганную Сугуху, я толкнул дверь, и мое лицо расплылось в ухмылке.
Не успел колокольчик звякнуть, как его звон тут же потонул в радостных выкриках, свисте и аплодисментах.
Бар никогда не был особенно просторным, но сейчас в нем было вообще не протолкнуться. Из здоровенных динамиков лилась музыка – к моему изумлению, это оказалась фоновая музыка из Айнкрада, тема Альгедо, которую играл оркестр из NPC. Все посетители держали в руках бокалы, и вообще впечатление было такое, что вечеринка уже шла полным ходом.
– …Эй, но мы же не опоздали, – заоправдывался я, но тут передо мной появилась Лизбет в униформе.
– Конечно-конечно, главный герой должен появляться под конец. Вам, братцы, специально было сказано прийти чуть позже других. Ну, добро пожаловать.
Нас троих буквально затащили в битком набитый бар и проводили до маленькой сцены в задней части. Дверь закрылась со звуком «батан!», и тут же музыка смолкла и лампы притухли.
Внезапно прямо на меня упал луч света, и снова прозвучал голос Лизбет.
– Так, все вместе, готовы?.. Поехали!
– Кирито, победителю SAO – ура!! – разом прокричали все. Громкий треск хлопушек. Аплодисменты.
Пока я с обалделым видом на это дело смотрел, со всех сторон засверкали фотовспышки.
Сегодняшнюю оффлайновую встречу – «вечеринку в честь прохождения Айнкрада» – организовали мы с Лиз и Эгилем, но, похоже, они там без меня еще что-то накрутили. В баре было полно народу – во много раз больше, чем я ожидал увидеть.
После тоста каждый из посетителей представился, потом настал мой черед толкать речь – это вообще не было запланировано, – а потом Эгиль принес несколько громадных пицц, которые он сделал специально к сегодняшнему дню, и вечеринка превратилась в полный хаос.
Я обменивался рукопожатиями с парнями, желавшими сказать мне спасибо; а некоторые девушки в своем стремлении выразить благодарность подбирались, я бы сказал, немножко чересчур близко; в конце концов мне удалось доплестись до барной стойки и плюхнуться на вращающийся стул.
– Шеф, бурбон. Со льдом.
Свое совершенно неразумное требование[10] я адресовал здоровенному парню, одетому в черный фартук с бабочками поверх белой рубашки. Тот несколько секунд смотрел на меня сверху вниз, потом, к моему удивлению, налил янтарную жидкость в стакан, в котором уже лежали кубики льда, и поставил передо мной.
Я опасливо лизнул жидкость и облегченно выдохнул, поняв, что это чай. Поднял глаза и хмуро посмотрел на радостно улыбающегося владельца заведения. В это время высокий мужчина уселся на стул рядом со мной. На нем были костюм с кричащим галстуком и столь же безвкусно подобранная бандана.
– Эгиль, а мне настоящий.
Это был Клайн, специалист по катане. Держа свой стакан, он развернулся на стуле и с расслабленным видом уставился в угол бара, где смеялась над чем-то кучка шикарных девчонок.
– Эй, а это ничего? Тебе же еще на работу потом возвращаться.
– Все равно я не могу работать сверхурочно, если не выпью. И вообще… какая прелесть…
При виде того, как Клайн клюет носом, наблюдая за девушками, я вздохнул и глотнул чая.
Да, картинка определенно была – настоящий пир для глаз. Асуна, Лизбет, Силика, Саша, Юриель, Сугуха и другие девушки-игроки, собравшиеся вместе, – картина, достойная запечатления на фотографии. Да нет, вообще-то я и правда должен это сфотографировать – для Юи.
Кто-то тем временем уселся на стул напротив меня. Он, как и Клайн, был в костюме, но, в отличие от Клайна, выглядел как приличный бизнесмен. Лидер Армии Синкер.
Я поднял стакан и сказал:
– Кстати, я слышал, ты женился на Юриель-сан. Пусть с опозданием, но – поздравляю.
Чокнувшись со мной, Синкер смущенно улыбнулся.
– Ну, я все еще пытаюсь заново приспособиться к реальному миру. С работой наконец-то наладилось…
Клайн тоже поднял свой стакан и придвинулся к нам.
– Да не, я за тебя реально рад! Блин, хотел бы я тоже найти там себе пару. Кстати, ты напомнил: я видел недавно твою новую публикацию на «MMO сегодня».
Синкер вновь неловко улыбнулся.
– Да нет, мне самому стыдно… Она такая бедная в плане содержания… Да и вообще, при нынешнем состоянии ММО собирать какую-то информацию или новости просто бессмысленно.
– Да, сейчас полный хаос, как при рождении Вселенной, – кивнул я и обернулся к бармену; тот тряс шейкером, издавая нечто вроде «чака-чака». – Эгиль, как все прошло? После этого – после «Семени».
Бритоголовый великан ухмыльнулся – от этой улыбки маленькие дети, пожалуй, зарыдали бы – и с восторгом в голосе ответил:
– Просто офигенно. Сейчас уже около пятидесяти зеркал… тыщ сто загрузок. И уже работают где-то триста больших серверов.
«Семя мира», вверенное мне программой, моделирующей сознание Акихико Каябы…
Через несколько дней после разговора с помощницей Каябы я с помощью Юи перенес гигантский файл, хранившийся в локальной памяти моего нейрошлема, на карту памяти и отнес в бар Эгиля. Именно туда – потому что я решил, что это единственный из моих знакомых, кто может помочь семени прорасти.
Каябу и его детище, парящую крепость Айнкрад, конечно, я продолжал ненавидеть. Мир смертельной игры, убивший стольких близких моему сердцу людей. За всех людей, погибших в страхе, и за нее я никогда не прощу Каябу.
Однако даже среди этой огромной ненависти нашлось место сочувствию; это, к сожалению, я отрицать не могу.
Там были жизнь и смерть, и поэтому та крепость действительно ощущалась как настоящий, хоть и другой, мир. Я всей душой стремился уйти из этого мира – и в то же время любил его. Да, в глубине моего сердца, несомненно, затаилась негаснущая надежда.
И поэтому я решил, что должен как минимум выяснить, что проклюнется из этого «Семени».
Семя мира.
Каяба создал полный пакет программ для работы в системе Полного погружения; этот пакет программ и был назван «Семенем».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
