– А с чего это ты главный герой? – вклинился Локовски.
– С того, – отрезал я. – Я глава экспедиции, и вообще, кто тут Ключник, а?
– А я тогда кто?
– А ты – Смешной Приятель! – хором ответили Иса и Нэин.
Локовски сплюнул и отвернулся. Я спрыгнул на землю.
– Ладно, пошли дальше. Скоро будут Испытания и Опасные Ловушки. Хотя нет, Ловушки уже были. А, хрен с ним, разберёмся по ходу дела.
Мы пошли дальше. Этот туннель слабо напоминал метро, скорее уж естественную пещеру. На стенах не было даже намёка на обработку, с потолка свисали бороды то ли мха, то ли корней, периодически попадались светящиеся грибы и кристаллы. Словом, пещера стандартная, мистическая.
– Не люблю я пещеры, – проворчал Локовски. – Мне здесь неуютно. Опа, посмотрите, это что? Вот уж чего я не ожидал здесь увидеть, так этого.
– Вот тебе и первое испытание, – хмыкнул я. – Заходим.
Точно. Проход перегораживали массивные стеклянные двери с большой золотой буквой «W» над ними.
– Спорю, это твоё желание пожрать отразилось в облаке невероятности, – Нэин легонько пнула дверь ногой. – Ты у нас вечно такой, голодненький.
Двери раскрылись, и мы вошли в совершенно стандартный холл Wacky Goblins. Самые обычные столы, стойка с кассами, на заднем плане механизмы для готовки, даже большой пластиковый бутерброд с котлетой под потолком. Единственным отличием был нарядный пластиковый гроб в виде коробки для еды и двух скорбных Подлых Клоунов, склонившихся над ним. В гробу лежал третий, руки сложены на груди, но почему-то без пальцев.
– Это он, Рон! – пропищал первый клоун, увидев Локовского.
– Точно, Шон, это он! – пропищал второй.
– Это ты, ты убил нашего брата! – заверещали оба.
– Вы чего, уродцы? – удивился Локовски. – Я убиваю только таргонцев. Что-то я не помню, чтобы они столовались в вашей забегаловке. Хотя вашей едой только тараканов морить.
– Ты смеешь ругать нашу еду, нечестивец?! – в праведном гневе взвыли оба. – Вакбургер и Соса-Сола это кровь и плоть Нью–Ёрика! В нашем ресторане только экологически…
– Вакбургер? Ресторан? – издевательски переспросил Локовски, – Вот у меня – да, ресторан, а у вас – рыгаловка. Хреньбургер ваш – продукт тяжёлого химического машиностроения, он даже год пролежав не протухнет. И это у вас называется здоровая пища?! А ресторан? Кроме липкой сладкой газировки ничего нет. В ресторане должна быть выпивка! Где выпивка, я вас спрашиваю? У вас из достижений только бесплатный сортир.
– Сортир, да, – прищурились клоуны. – Из-за него наш брат Мак лежит в этом гробу.
– Он что, утонул в унитазе? – удивился Локовски.
– Забыл, да? Кто украл нашего брата?
– Я украл? Да вы бредите.
– Погоди, Локовски, – встрял я, – помнишь, ты нам байку рассказывал, как вас менеджер этого кабака в сортир не пускал? Вы ещё пластикового клоуна спёрли, и пальцы ему резали?
– Вот оно что… – протянул старлей. – Это когда ж было-то. Я и забыл.
– А мы тебе напомним! – радостно взвизгнули оба пластиковых уродца, и выудив из-под стола по большому кремовому торту запустили ими в Локовского.
От неожиданности тот завис, и оба торта угодили в цель, стекая на пол по щиту бронекостюма, шипя и воняя прогорклым маргарином. Вонь горелых продуктов быстро вывела Локовского из ступора. Его лицо побагровело, глаза налились кровью.
– Погань, – процедил он. – Ща я тебе устрою здоровое питание. Кидать в меня всякой дрянью!
– А я помогу, – присоединилась Иса. – Кидаться едой – преступление против нравственности.
Локовски её не услышал, и совершив дикий прыжок, ухватил Рона за тонкую шею.
– Всякая дрянь будет меня учить диетологии, да? – он поднял визжащего от ужаса клоуна в воздух. – Витамины, ты сказал? Минеральные вещества? Вашу пластиковую жратву могут жрать только такие же пластиковые уроды как ты!
Он издал звериный рык со всей дури приложил Рона головой об кассу. Касса звякнула, и голова злополучного клоуна разлетелась на мелкие части, засыпав помещение кусками пластика. Тело дёрнулось и обвисло.
– Что вы делаете! – пискнул Шон. – Это же комедия! Нельзя! Восстань, Мак, отомсти!
Труп Мака открыл глаза, сияющие мертвенно-зелёным светом. Тело начало медленно подниматься из гроба, перебирая культяпками, но Иса была настороже. Один удар прикладом, и зомби упокоился, на этот раз навсегда.
– Что, рожа, помогли тебе твои хрякбургеры? – Локовски наступал на последнего недобитка, потрясая оторванной ногой Рона. – Сейчас я намажу это твоей любимой горчицей с кетчупом и заставлю сожрать. А если ты на это не способен, запихну в задницу.
– Спасите! Кто-нибудь! – Шон вскочил на ноги и пустился бежать в глубь кафешки, роняя стулья.
– Врёшь, не уйдёшь! – рыкнул Локовски, и выбросив ногу вон, дал очередь из «Кедра» по удирающей фигуре.
Клоун, театрально вскинув руки, упал навзничь и затих.
– Конкуренты, мать их, – плюнул Локовски. – Был рядом с моим заведением их кабак, да прогорел. Ха, да я эту презренную контору в любом конце галактики к ногтю прижму.
– Локовски, – оборвал его я, – надо валить отсюда, и побыстрее.
Пространство начало растекаться и плыть, как гуашь, текущая по стеклу. Я подскочил ко входной двери и дёрнул, но та не поддавалась.
– За мной! – крикнул Локовски.
– Куда?
– В сортир! – и бросился бежать.
Мы кинулись следом. Всё плыло, уже были неразличимы кассы внутри, пол под ногами стал мягким и зыбким. Добежав до двери туалета, Локовски рванул ручку, и дверь, чавкнув, растеклась лужицей. Не раздумывая, мы проскочили сквозь дверной проём и оказались во всё той же пещере.
– Ходу, ходу! – понукал Локовски, прибавляя скорости, – Валим отсюда, пока нас не засосало.
Никто и не спорил, наконец, отбежав на приличное расстояние, мы остановились. Я обернулся назад. Там, где только что была забегаловка, клубился (другого слова подобрать не могу) большой цветной комок. Потоки странной жидкости утягивались внутрь бурлящего месива, и, наконец чвакнув, аномалия исчезла, не оставив и следа.
– От блин, повезло… И что это было? – переведя дух спросил он.
Я задумался.
– Сегмент рухнул. Полагаю, это случилось из-за того, что ты играл не по правилам. Подозреваю, именно об этом мне говорил Свечение. Это то, что называется «превышение пределов допустимого вмешательства».
– Как это? – не понял Локовски.
– Иса, что там это уродец лепетал про комедию? Ты, случаем, не в курсе?
– Случаем в курсе, – вздохнула Иса. – С сериалом была не очень приятная история: где–то в середине продюсеры объявили, что следующая серия будет настоящей ньюёрикской комедией. Раструбили по всем каналам, да только ухитрились поругаться со сценаристом. В результате сценарист ушёл, и сценарий вместе с ним. А делать что-то надо, сроки поджимают. Ну и эти умники со студии не придумали ничего лучше, как всю серию кидаться тортами. Естественно, случился полный провал, студия постаралась вычеркнуть досадный пробел из людской памяти. Однако он вот где всплыл.
– И что, я должен был кидаться тортом в ответ? – не поверил Локовски.
– Видимо да, – пожала плечами Иса.
– Да ни за что. Я отказываюсь участвовать в этом балагане.
– Ну так ты и отказался, устроил вместо комедии триллер с расчленёнкой, в результате сегмент рассыпался. И мы чуть было не рассыпались вместе с ним.
– Извиняться не буду.
– А никто и не требует, – прервал начинающуюся перепалку я. – Просто в следующий раз будем осторожнее. Реальность здесь мягкая, как пластилин. Всё, двигаем дальше. Мы почти у цели.
Дальше двигались молча, каждый думал о своём. Внезапно Иса остановилась и подняла руку.
– Впереди засада, – прошептала она, – Таргонцы. Мои мухи их засекли. Включаем шлемы и под камуфляж.
Возражений, естественно, не последовало, и мы тенями-невидимками скрылись в полумраке туннеля.
«Вот. Даю картинку, – сказала Иса. – Впереди большая пещера. Смотрите».
Действительно, пещера была довольно обширной, вся в колоннах сталактитов и сталагмитов, практически лабиринт.
«Вот здесь есть площадка, почти под самым потолком. – продолжила Иса, – Предлагаю переместиться сюда. Вот тут проход наверх, его с маху и не заметишь. Идём.»
Мы забрались на каменный пятачок и затаились. Сверху смотрелось лучше, просматривалось практически всё поле предстоящей битвы. С потолка капала вода. Из пола пещеры прорастали, светясь всеми цветами радуги, большие кристаллы, их блики отражались от влажных поверхностей, играя цветным муаром. Красиво. Даже стрелять здесь не хочется.
«Вот они, таргонцы, сидят в этих местах, сейчас подсвечу на карте. У этих, кстати, есть тяжёлое вооружение, – Иса покрутила объёмную модельку на экране. – Любуйтесь на гада. Таких тут три десятка. Да, в дальнем конце пещеры массивная железная дверь, подозреваю, нам туда. »
«Плохо, – сказал я. – Нас всего четверо. Боюсь, номер с песней не прокатит, в этом лабиринте мы не сумеем положить всех и сразу. Может ракетой?»
