class="p1">— Не трогай его, — предупредил Каин.
— Я не собираюсь его трогать. Просто крепко надеру зад, если будет вести себя подозрительно.
— Это не поможет.
Гомункул повернулся и зловеще блеснул глазами. Протянув руку, он сдёрнул полотно на пол.
В углу стояла биомеханическая конструкция, которая когда-то была человеком. Ноги до колен и всю левую руку заменяли переплетённые с мышцами стальные протезы, желтоватая сухая кожа напоминала пергамент. Верхняя часть черепа была удалена, мозг отсутствовал. В лоб, виски и затылок были вживлены изогнутые металлические пластины, образующие подобие короны. Большую часть лица скрывал пульсирующий органический нарост, от которого тянулись толстые трубки, уходящие куда-то за спину; такие же трубки торчали из глазниц.
Гомункул начертил последний знак, и письмена едва заметно засветились. Щёлкнули короткие когтистые пальцы, и конструкция ожила. Из пустого черепа начало вырываться белое пламя, глазницы засветились. Скрипнув суставами, конструкция закачалась и шагнула вперёд. Складывалось впечатление, что это существо не было слепым и вполне могло ориентироваться в пространстве или же его поведением управляли откуда-то извне.
— Вам нечего здесь делать, — сказал гомункул. — Убирайтесь.
Подкрепляя его слова, конструкция выдвинула из рук длинные изогнутые лезвия.
— Не трогай оружие, — тихо сказал Каин. — Иначе он нападёт.
— Ты многое о нас знаешь, Сийярто, — заметил гомункул.
— Я знаю достаточно, чтобы держаться от вас подальше. Придержи своего монстра, мы уходим.
— Как скажешь.
Каин попятился к двери, не спуская глаз с замершей конструкции. Он знал, что при необходимости эти несуразные поделки могут двигаться достаточно быстро чтобы стать серьёзной проблемой. Вдобавок они отличались феноменальной живучестью. Он издал несколько щёлкающих звуков, предупреждая Кармен.
Конструкция стояла на месте, но всё время рывками перемещалась из стороны в сторону, при этом сохраняя полностью статичное положение. Она как будто существовала сразу в двух мирах и постоянно перемещалась между ними. Природа этих существ оставалась неизученной, как и практики гомункулов, которые их создавали. До сих пор никому не удалось сделать нечто подобное.
Кармен скользнула в приоткрытую дверь, Каин вышел следом.
— Что это за хрень была? — спросила Кармен, которая то и дело оборачивалась, опасаясь преследования.
— Сами гомункулы называют их конструкциями, — ответил Каин. — Что-то вроде киборга. Для гомункулов не существует разницы между биологическими и технологическими объектами, для них это одно и то же. Всё является ресурсом, который можно перепрофилировать и использовать для своих нужд.
— Отвратительная практика.
— Это Транслейтания, привыкай. Здесь своеобразное отношение к смерти.
— Из-за религии? Смертная оболочка презренна, вечна только душа?
— И поэтому тоже. Если тебе удалось просто умереть, то можешь считать это наилучшим исходом.
— Я уже видела что бывает, когда обстоятельства складываются не столь удачно.
— Поверь, самого страшного ты ещё не видела.
— И что же это?
— Подпольные фабрики, на которых выращивают дополнительные органы и конечности. Или чаны для выращивания слизи, предназначенной для ремонта канализации.
— А с ней что не так?
— Некоторые образцы предназначены для выполнения сложных задач и им необходим высокоразвитый мозг. А самый простой способ получить его…
— Достаточно, можешь не продолжать. Откуда берутся эти карлики? Из Нижнего города?
— Да. Раньше он стоял на месте Офенпешта, но по какой-то причине исчез. Не сохранилось никаких исторических документов. Потом были обнаружены тоннели, которые ведут туда. И не сказал бы, что увиденное кого-то обрадовало.
Предыдущая цивилизация пошла по пути пышной деградации с помощью бесконтрольного применения биотехнологий. Её немногочисленные представители изменились настолько, что было невозможно понять, как они выглядели изначально. Угадывалась лишь гуманоидная морфология. В настоящее время они существовали за счёт предприятий и частных тюрем, расположенных на территории Нижнего города. Договорённости с Транслейтанией позволили продлить своё существование и получать всё необходимое.
— Как мог бесследно исчезнуть целый город?
— Некоторые связывают это с Кошмарами. То, что мы видим сейчас — лишь отголоски былой катастрофы.
— Ты бывал там?
— Нет, только видеозаписи смотрел. Мне и этого хватило. Если интересно, то лучше Виктора расспроси, он точно спускался в Нижний город.
[1] Эрратив (от лат. errare в значении «ошибаться») — слово или выражение, подвергнутое умышленному искажению носителем языка, владеющим литературной нормой, для придания особого эффекта.
[2] Пиджин (англ. pidgin) — упрощённый язык, который развивается как средство общения между двумя или более этническими группами, говорящими на неродственных и/или взаимно непонятных языках, но вынужденных более или менее регулярно контактировать друг с другом в силу тех или иных объективных потребностей.
Только верой V (19)
Благословен Господь, твердыня моя, научающий руки мои битве и персты мои — брани
Псалтырь, 143:1
— Кто? — хрипел в трубке то и дело пропадающий голос Виктора. — Николау Мареш?
Каин вздохнул.
— Я уже три раза повторил.
— Ты из какой-то дыры вещаешь, я одни помехи слышу. Подойди поближе к вышке.
Каин огляделся.
— Их тут нет.
— Короче, чапайте обратно. На базе всё расскажешь.
Кармен развлекалась тем, что кормила мясными обрезками лис, в изобилии населявших пригороды Офенпешта. За последние годы популяция выросла до неприличия, а сами лисы растолстели и начали походить на пушистые сосиски с лапками. Они лениво обнюхивали угощение и нехотя съедали понравившиеся кусочки.
— Возвращаемся.
— Остальных пикси трясти не будем?
— Концепция изменилась.
Кармен выудила из кармана ключи и нажала на кнопку. Тойота сверкнула фарами и вернулась в материальный мир.
— Поехали.
Кармен лихо мчалась по спуску, обгоняя одну машину за другой. Она вела машину, используя малейшие промахи и задержки других водителей: наседала на тех, кто мешкал, повисая у них на хвосте, и наказывала тех, кто ехал следом за ней, резко сбрасывая скорость, и подолгу зависала в мёртвых зонах. Без предупреждения бросила Тойоту вправо и пристроилась за автобусом, затем затормозила так резко, что Каин едва не влетел лбом в стекло.
— Я уже пожалел, что не пристегнулся.
— Да тут все так водят.
Мимо них неслись машины, которые не сталкивались разве что чудом. Они подрезали друг друга, резко тормозили и перестраивались, не включая поворотники.
Послышался визг тормозов, и машина дёрнулась вперёд.
— Да чтоб… — пробормотала Кармен, обернувшись.
Сзади стоял помятый чёрный седан с тонированными стёклами, который упёрся в задний бампер Тойоты.
— Сиди здесь, я разберусь.
Она вышла из машины и осмотрела повреждения. Из седана вылезли трое мужчин — два орка и эльф.
— К счастью для вас… — начала Кармен и получила кулаком в лицо.
Удар сбил её с ног. Она вскочила, заблокировала следующий удар, нарвалась на захват и завалилась на багажник вместе с нападавшим.
Каин бросился на помощь.
Эльф схватил Каина сзади, второй орк врезал ему ногой в живот, заставив согнуться. Кармен прыгнула орку на спину и
