Потом он ещё обшарил все свои полки, хоть и без того подозревал, что копий этих таблиц у него нет. Проклятье! Перед уходом Алекс бросил взгляд на полку с макетом шхуны и на миг ему показалось, будто там кто-то рылся. Но нет, вряд ли… скорее всего кто-то так убирал бардак после шторма.
Прошла уже половина ночи. Яркая луна освещала водную гладь. «Ясный» сносило боковым ветром, но с марселем на гроте и несчастным заштопанным стакселем они всё же медленно шли вперед. На волнах мелькала белая пена: волнение балла на три-четыре. Алекс сощурился, но ни впереди, ни вокруг было ничего не видать.
Стенф старательно пытался выправить бумаги или разобрать что-то в них, только похоже без толку.
— Тут вроде десять… или четырнадцать. Простите, кириос, невозможно разобрать точно. Как раз здесь, где…
Мейк мерил шагами шканцы.
— Хоть бы один парус, хоть бы какая земля, — проворчал помощник. — Нихрена не видно уже битый час. Никаких ориентиров.
— Мы вообще ни одного судна не встретили, как остров покинули, — тихо добавил Стенф. — И земли… даже странно как-то.
Алекс не выдержал и взъелся на обоих:
— Если ещё и вы мне скажите, что мы после шторма в заколдованное море попали, я вас утоплю. Мне уже тошно слышать суеверия и байки о проклятиях. Нет никаких колдовских морей. Как и островов. Мы скоро определимся, я обещаю. А сейчас кто устал — можете разойтись по койкам, — он опустился обратно на своё место.
Сначала Мейк, а потом и Стенф тоже сели и замолчали.
Алекс попытался ещё раз разобрать что-то в таблицах, но скоро понял, что это бесполезно. Мейк, похоже, начал дремать прямо на стуле, Стенф готовился к смене вахты. Алекс пошёл на палубу, пытаясь придумать, что дальше делать. Должны же они выбраться к каким-то ориентирам.
Отблески фонарей мелькали на волнах, но свет не проникал дальше десятка шагов, а там — полный мрак и чернота. Даже звезды виднелись как сквозь туман. И точно — туман начал стелиться по воде, а ветер всё стихал, начали терять упругость паруса. Так они скоро в дрейф лягут.
— Поверни на два румба, — скомандовал он рулевому. — Ещё, смелей.
Паруса снова поймали вялый ветер и потянули судно в сторону. Какое-то неуловимое чувство подсказывало Алексу, что они идут в нужную сторону. Нужно набраться терпения и не упустить среди чёрных волн что-то, что сможет подсказать, где они находятся.
Алекс прошёл по палубе дальше.
За время его отстутствия Мейк проделал хорошую работу: судно имело неплохой ход, фальш-бизань сносно держала парус. Алекс задумчиво коснулся основания фок-мачты и проверил крепления заново натянутого после крушения такелажа. Неплохо сделано, добротно. Корабль, словно в ответ на его мысли, мягко качнулся, ныряя с невысокой волны вниз, а потом снова задирая нос.
Надраенная палуба поскрипывала от шагов в ночной тишине, потревоженной только редким плеском беспокойных летучих рыб да далеким фырканьем кита, который выпустил фонтан в воздух. Вахтенные у центрального люка встрепенулись и стали подниматься на ноги. Свет качнувшегося фонаря осветил их фигуры. Рихано, Сагиш и Мика. Их лица знакомы давно, и он был рад, что они остались верны до последнего. «Капитан», — почтительно и торопливо склонили матросы головы. Похоже, примерная дисциплина снова возвращалась на корабль.
Алекс остановился у борта и полной грудью вдохнул пьянящий, пропитанный солью и влагой ночной воздух. Он возвращал спокойствие и уверенность, наполнял его силой. Привычная за много лет качка дарила приятное ощущение равновесия: Алекс снова был на своем месте. Казалось, что он всегда будет чувствовать эти колебания опоры под ногами, где бы ни находился.
Мысли немного рассеялись, словно растеклись по ровной поверхности моря, а затем вдруг вернулись к Джейне. Пожалуй, он был груб сегодня, когда так сходу набросился после мятежа. Но слишком многое навалилось сразу, и ведь он предупреждал не подходить к Эрику! Неужели так сложно послушать знающего человека? Это только добавит проблем, если на таможне их всех решат как следует проверить.
Но… если бы не Джейна, кто знает, нашли бы его Эрик с Мейком на острове. Каким-то своим звериным чутьем Эрик вышел на её след, а это спасло и Алекса. Похоже, он был почти что мертв… только море окончательно вернуло к жизни.
И сам Эрик. Мог предать, мог выступить против и сказать, что Алекс колдун, но не стал… напротив, рисковал своей жизнью, вступил в неравный бой с бунтарями. Дело только в нелюбви к боцману или что-то ещё?.. Общий враг сближает?
В тумане вдруг мелькнул огонёк, не похожий на отражение их света. И вот за далёкой мягкой волной — ещё один. Вперёдсмотрящим на марсе оказался Эрик. И когда ещё не было понятно, что это за огни, он уже махнул рукой и доложил:
— Парус по правому борту!
Зоркий, зараза. Но наконец-то хоть что-то. Дождались! Алекс вернулся на шканцы и растолкал Мейка. Сверху уже отчётливо был виден корпус большого судна и не меньше двух мачт мелькало на фоне ночного неба.
— Дать ему сигнал!
Сагиш коротко просвистел в боцманскую дудку, но их будто не услышали. Алекс приказал сменить курс и нагнать это судно. Чужие огни то появлялись, то скрывались среди волн, но вот кажется расстояние начало сокращаться. Сагиш отдал ещё один громкий сигнал с просьбой о помощи. Наконец едва слышно раздались команды с того борта, и чужое судно начало разворачивать паруса. Военная шхуна, может быть, даже не одна. Когда они подошли на расстояние выстрела, Алекс различил на флагштоке королевский флаг Энарии и приветственно вскинул руку.
Должно быть их здорово снесло на запад, раз наткнулись на своих же.
Корабли легли в дрейф, развернув реи. Вскоре на чужом судне спустили на воду шлюпку, и к ним направилась небольшая делегация. Когда лодка подошла ближе, Алекс заметил внутри одного Серого, который, сняв капюшон, внимательно смотрел на их корабль и матросов ночной вахты, сгрудившихся у борта. Что ж, этого можно было ждать, на военных судах Серые не редкость.
Именно рядом с ними на борту Алекс с юности привыкал контролировать свою силу.
— Интересные у нас будут гости, — тихо сказал Алекс Мейку и отправился к штормтрапу встречать прибывших.
Первым на борту оказался, судя по всему, помощник капитана. А вот вторым — сам капитан, высокий, коротко стриженный, с бородой и усами, и лет на пять старше Алекса.
— Не верю своим глазам, капитан Дельгар! — сходу удивленно поприветствовал он его и протянул руку, а потом оглядел корабль. — А это тот самый «Ясный», знаменитый шкипп, чуть не потонувший в Летнем Мятеже?
