— Собственного сына?! — ужаснулась я, цепляясь за заботливо предложенную руку декана.
— Хелли, этим учёным овладело безумие, он не видел в Рике сына, он видел в нём опасного свидетеля. Его посадили в тюрьму с пожизненным сроком, не стали казнить из-за того, что у него остался второй сын, который не знал, за что его отца посадили. Правда, безумный эльф вскоре сбежал, и по сей день никто не знает, где он скрывается.
— А почему Рик стал упырём? — спросила я, вглядываясь в просвет между деревьями, где уже виднелось кладбище.
— Наверное, жажда мести не дала ему покоя после смерти, — пожал плечами магистр.
— И на его могиле не вырос чертополох, ведь он не был чёрным магом! — осенило меня. — Жажда мести позволила ему вернуться, но обращение в настоящего упыря не произошло!
— Да, и слава Хранителям, — вздохнул декан.
Наверное, тяжело видеть упырём того, кого ты знал живым.
— Здравствуйте, магистр Ксилосценифанифифт, — поздоровался Пилат с моим преподавателем по некромантии.
Ух ты! Как он это выговорил?!
Подавив дикое желание залезть в рот к моему декану, дабы проверить целостность его языка, я принялась оглядываться. Незаметно за разговорами мы с магистром Пилатом дошли до центральной площадки кладбища, где сейчас магистр Ксилосцен… э-э-э… ну, в общем, тот самый хмырь в чёрном балахоне проводил занятие у третьего курса. Хм, оказывается, некроманты третьего года обучения — одни парни.
— Доброе, доброе, — отмахнулся магистр Ксило… да как бы назвать его, чтобы язык в узел не завязался?!
О, придумала! Пускай он будет Фифтиком!
— Я вам не помешаю? — поинтересовался декан, с любопытством рассматривая адептов-старшекурсников, которые полукругом расположились около старого склепа, у входа в который валялось около двадцати кучек костей. Адептов было около десятка, как я заметила, и все как на подбор высокие и мускулистые. Ах да, со второго курса же начинается физическая подготовка. Эй, я что, через два года тоже буду качком в чёрном балахоне?
— Нет, конечно, — проскрежетал Фифтик, тряхнув грязными волосами, но отвечал он не на мой мысленный вопрос, а на вопрос декана. — Мы сейчас как раз проверяем, сколько скелетов одновременно сможет поднять каждый адепт.
— Как интересно, — поднял бровь магистр. — И как успехи?
— Ужасно! Эти бездари ни на что не способны! Через месяц соревнования Академий по некромантии, и кого я должен туда отправлять?! — взвизгнул магистр так, что я с трудом подавила желание зажать уши.
Парни не шелохнулись, видимо, привыкли к его голосу за три года обучения.
Значит, соревнования? Так вот почему сейчас урок некромантии не у первого курса! Наверняка некромантию поменяли местами с прикладной магией.
— А какое максимальное количество? — поинтересовался магистр Пилат, рассматривая адептов.
— Вот у него, — тыкнул худым пальцем Фифтик в ближайшего светловолосого парня, — шестнадцать. Остальные даже до семи не дотягивают! И что мне делать? На соревновании их должно быть двое! Эй, а ты что тут делаешь?!
Худющий палец некроманта указывал в сторону меня, выглядывающую из-за плеча декана. Вот доколупался, напильник ходячий!
— Это моя ученица, Хеллиана Валанди, — вытащил меня из-за своей спины декан.
И кто его просил? Я же сейчас похожа на подгоревшее чучело, а тут ведь парни всё-таки.
— Я знаю, кто она! — вскрикнул Фифтик так, что ближайший к нему адепт дёрнулся и демонстративно прочистил ухо под смешки окружающих. — Она сорвала мне урок!
— Ничего подобного! — возмутилась я. — Я упыря убила, а не вызвала! Проверять кладбище было нужно, прежде чем адептов сюда отправлять!
— Так ты та самая адептка, что убила упыря? — поинтересовался парень, который может оживлять шестнадцать скелетов зараз, пока ошарашенный Фифтик, подыскивал слова, чтобы мне ответить.
Я уставилась в зелёно-карие глаза парня:
— Ага.
— Кхм, — кашлянул магистр Пилат, пытаясь замаскировать смех. — Давайте оставим этот вопрос. Хелли, а ты не хочешь попробовать?
— Я? Ну, не знаю… — засомневалась я, подходя к пожелтевшим от времени костям.
Хе, так магистр Фифтик ещё и усложнил адептам задачу, разложив кости по неровным кучкам. Кое-где лежало по две головы, кое-где аж по три тазобедренных кости, а где-то и по три ноги.
— Она ж девчонка, — фыркнул один третьекурсник, скрестив руки на груди. — Она и двух поднять-то не сможет.
Ой, умник, можно подумать, он их сотнями поднимает! Хотя даже самый сильный некромант больше тридцати скелетов зараз не поднимет. Для армии нежити необходима огромная сила и очень сложный ритуал. Страница пятьсот семьдесят восемь, глава тридцать седьмая, раздел «Ритуалы поднятия нежити на крови». Домашняя библиотека Ауста, третий стеллаж слева от двери, вторая полка снизу, потайное отделение с трёхкомпонентной структурой защиты. Взламывала три дня.
— Ну да, — вторил парню кто-то, — она их до смерти, наверное, боится!
— До смерти тебе нужно бояться своего отражения в зеркале, — огрызнулась я, разминая руки и разглядывая шутника с немного непропорциональными чертами лица, острым подбородком и темно-русыми волосами. — Отойдите!
Парни недоумённо уставились на меня, но после убедительного кивка магистра Пилата подались чуть назад. Я сосредоточилась и соединила руки полусферой.
— Ставлю пять серебрюшек на то, что она и одного с трудом вызовет, — послышался позади меня шёпот оскорблённого шутника.
Ах так…
— Summoning. Cadave. Accedo!
Зелёные лучи разлетелись от ладоней в разные стороны и попали не только на разложенные кости, но и на некоторые могилы. Костяшки не просто зашевелились, а быстренько поползли по пожухлой траве, собираясь в правильные кучи. Позади меня послышался вскрик. Ха, нечего было меня злить!
Дело в том, что тот самый шутник, стоявший позади, незаметно для себя встал на могилу, из которой сейчас выбралось аж два скелета. Сам парень свалился на их место, и теперь оттуда торчали только его руки, ноги и макушка с тёмными волосами.
Я пошевелила пальцами. Все призванные скелеты тут же встали в ряд, подчиняясь приказу.
— …двадцать два! — тут же сосчитал ошеломлённый Фифтик, разглядывая стройный ряд нежити.
Хе, я бы даже сказала — смертельно тощий ряд!
— Двадцать три! — поправил его магистр Пилат, наблюдая, как за спинами молодых некромантов, тихонько ступая, прокрадывается ещё один скелет, маленький, всего мне по пояс, но дико забавный. Заметив, что на него смотрят, он быстро юркнул в строй и замер, звучно клацнув челюстью напоследок.
Э, куда встал? Ты мне ещё нужен!
Скелетик (по всей видимости, гнома, если судить по его размеру и ширине костей), повинуясь моему мысленному приказу, вприпрыжку прошёл к могиле, из которой пытался выбраться адепт, и, отбацав нечто вроде чечётки, протянул лодочкой ладонь.
— Что он от него хочет? — поинтересовался тот парень, чей рекорд я только что побила.
— Мой выигрыш. Он же на меня поставил, — ухмыльнулась я.
— Я же выбраться не могу! — выкрикнул адепт из могилы.
— Так мы поможем, — ухмыльнулся рядом со мной парень. — Ты позволишь?
— Конечно, — фыркнула я, осторожно передавая управление скелетами.
Видимо, этот демонов шутник достал уже всех. Парень покачнулся (управлять таким количеством нелегко!), но сосредоточился и послал мысленный приказ. Толпа скелетов дружненько зашагала к могиле, вытянув руки и клацая зубами. Адепты торопливо разбежались в стороны, а шутник, завидев таких помощников, живенько выбрался сам и под хохот однокурсников задал стрекача в сторону кладбищенских ворот, перепрыгивая на ходу через покосившиеся надгробия. Эх, как будто дорожки нету! Никакого уважения к мёртвым…
— Я так понимаю, вопрос, кто будет участвовать в соревнованиях, снимается с рассмотрения? — почесал голову магистр Пилат, рассматривая вновь замеревших скелетов.
Видя, как с каждой минутой парню становится всё труднее удерживать управление нежитью, я забрала нити магии обратно и отменила призыв, взмахнув рукой:
— Vado statim.
Скелетики, а точнее, уже просто кости посыпались на кирпичную дорожку. Один из черепов подкатился к ботинку магистра Фифтика. Тот поднял его, посмотрел в пустые глазницы и, видимо что-то для себя решив, повернулся ко мне, засунув черепушку под мышку:
— Адептка Валанди, вы будете участвовать в соревновании некромантов. Зарнаон Солхал — ваш напарник. Все свободны!
А-а-а?
— Зарнаон — это я, — протянул мне руку адепт, с которым мы делили управление скелетами, — можно просто Зар, раз уж нам работать в паре.
— Просто Хелл, — пожала я его руку. — А у тебя глаза красивые.
— Ну ты даёшь, — хохотнул Зар, отчего в его зелёно-карих глазах заплясали весёлые искорки.
