— Теперь мы обязаны терпеливо ждать, когда наши капиталы получат повышение, — торжественно объявил лорд Солсбери.
— Дураки!
В дверях, скривившись, стоял Хамфри, его глаза сверкали презрением.
— Есть другой способ империализма при помощи пауков!
— Будем благодарны, если вы выскажете его.
Хамфри напряг лицо, и весь его вид словно задавал вопрос: кому бы дать?
— Слушайте сюда. Берётся самый обычный паук. Затем нужно самым вежливым образом преподнести ему гаванскую сигару.
— Но пауки...
— Я знаю, что говорю! Паук берёт гаванскую сигару и делает глубокую затяжку.
— Зачем?
— Чтобы отравиться никотином. Затем преподносим ему стакан двойного бурбона.
— Зачем?
— Не перебивать! Под воздействием вышеперечисленных ингредиентов паук становится совершенно неуправляемым. Вследствие этого он одним взмахом руки затачивает зубы напильником...
— Вы считаете, у паука есть зубы?
— ...и паук кусает вашу руку!
— Зачем?
— Именно в этом весь смысл манипуляций! Я добился больших успехов в евгенике. В полном соответствии с евгеникой паук одним укусом превращает человека в человека-паука!
Лорд Солсбери схватился руками за голову, словно нуждаясь в поддержке племянника.
— Зачем нам человек-паук?
— Нам нужны много человеков-пауков! Представьте себе армию из человеков-пауков! Быстрых! Ловких! Потрясающих! Сексуальных! Американских! Такая армия из американцев-пауков захватит весь мир, включая Сатурн!
— Вернёмся к нашим карманам. Пауки ещё пригодятся нам, — напомнил мистер Чемберлен.
Впечатлённый Тесла приподнял бровь, его лицо слегка вытянулось.
— Интересный обычай. Я имею в виду пауков в карманах. Ни в Хорватии, ни в С. Ш. А. он не наблюдается. Интересно узнать, встречается ли он в Индии, Австралии…
— Вы забыли Египет. Египет тоже принадлежит Британской империи.
— Мы не уверены в ваших словах. Вы не могли бы предъявить доказательства?
— Уильямс, принесите глобус С. Ш. А.!
Не требовалось много времени на то, чтобы глобус С. Ш. А. занял место на столе. Американцы изучали глобус с интересом, достойным столь великолепной в своей утилитарности вещи.
— Извольте видеть Египет на глобусе С. Ш. А.
— Я не различаю Египет, — сухо ответил Эдисон, определённо различая Египет благодаря слуховому журналу в правом ухе.
— Извольте монокль, — любезно ответил Чемберлен, наклоняясь к Эдисону, одновременно оставаясь на почтительном расстоянии, и протягивая ему свой монокль, рискуя терять половину собственной индивидуальности.
Эдисон вставил в глаз чужой монокль, и глобус со всей свойственной ему учтивостью предъявил ему участок глобуса С. Ш. А., отображающий Египет.
— Откуда взялась такая необычная вещь? — слегка вытянув шею, спрашивал Тесла.
— Этот глобус создан отцом мистера Хамфри. И отец и сын предсказывают...
Словно в ответ Эдисон повернул глобус боком, обнажившим Британскую империю под владычеством Америки. Курьёз дал о себе знать ударом глобуса об пол. Круглое лицо слегка покраснело, озаботившись международными отношениями.
— Почему на глобусе Британская империя показана как часть Соединённых Штатов?
— Причина одна. Мистер Хамфри и его замечательная родня уверены, что эти две страны примерно через сто лет будут единым организмом.
— Так, а где глобус Белого дома?
Молчание пронизывало пространство, молчание, очаровывающее спокойной тишиной.
— Вы хотите, чтобы я создал глобус Белого дома?! Это было бы восхитительно!
— Белого дома?
— Так иногда называют Президентский дворец, — напомнил Чемберлен.
— А Хорватия? — встревожился Тесла за свою родину. — Хорватия принадлежит Австро-Венгрии или Америке?
— Я вынужден констатировать, что доктрина Монро лишает американцев возможности реального воплощения глобуса С. Ш. А., — сделал вывод Джозеф Чемберлен. — Кстати, что вы хотите сказать, Уильямс?
Действительно, лакей готов был высказать некоторую мысль.
— Милостивый государь, в «Таймс» пишут именно об этой теме. Доктрина Монро.
Как уже было сказано, в газетах нет ни слова правды. Потому-то их и читают.[30] Но достаточно важная правда была записана в той газете, которая приближалась к гостиной. Лакей принёс свежую «Таймс», и Чемберлен зачитал животрепещущую новость.
— Господа, извольте выслушать новость из Нового Света, но, тем не менее, имеющую к нам непосредственное отношение. Напомню всем присутствующим, что в феврале на территории, спорной между Венесуэлой и нашей державой, обнаружены были золотые прииски. Резонным является вопрос о том, кому принадлежат эти прииски. Совершенно очевидно, что Британская империя потребовала признать эту территорию британской. Как ни странно, столь очевидное решение грозит привести к проблеме. Напомню всем присутствующим, что в мае Королевский флот оккупировал Коринто[31]. Президент Кливленд заявил, что Британская империя нарушила то, что американцы именуют доктриной Монро. Как нам всем известно, Соединённые Штаты считают свою половину Мирра американской и не позволяют великим державам наводить в ней порядок. Теперь, когда мы предъявили свои права на золотоносную часть территории Венесуэлы, недавно пришедший на пост министра иностранных дел С. Ш. А. Ричард Олни требует арбитраж. Его нота, присланная Министерству по делам колоний, именуется д в а д ц а т и д ю й м о в ы м о р у д и е м О л н и. К каким последствиям приведёт инцидент, покажет ближайшее время.
Мистер Чемберлен произносил эту речь о его достижении с видом оратора, полным пафоса тоном, в тоже время лорд Солсбери не выразил ни малейших эмоций по поводу этой новости, будучи отлично осведомлённым о ней и зная, благодаря кем это произошло. Одновременно с такой подачей сведений Эдисон и Тесла отреагировали выражением интереса.
— И кто же виноват в этом инциденте в Венесуэле? — осведомился Тесла.
— Всякому британцу легко догадаться, — важно ответил премьер-министр. — Очевидно, что творцами этого происшествия были я и мистер Чемберлен.
Лорд Солсбери и Джозеф Чемберлен оглядели присутствующих с видом, говорившем об ожидании оваций по поводу столь блестящего свершения британской политики. К их удивлению, американцы не думали выказывать восторг по поводу происшествия в родном полушарии.
Эдисон приподнял палец.
— Чего изволите? — спросил его лорд.
— Жаль! Жаль, что в Америке существует доктрина Монро! А если её не будет? Только представьте, что тогда будет, господа! Американцы будут охотиться на вампиров!
— Причём здесь вампиры?
— Президент станет охотником на вампиров. А что, это отличная идея: американский президент — охотник на вампиров! И это ещё не всё. Американская армия войдёт во Вьетнам!
— Во Вьетнам?
— Во Вьетнам! Это в другой стране! Америка будет охотиться на Красных шапок!
— Вы имеете в виду революционеров?
— Да! Британия станет её верным партнёром! Даже Сирия будет наша! Даже Украина! Англо-американский мир объявит войну жалким, подлым...
Тесла отошёл от деликатности, прервав словоизлияния:
— Погодите, всё что вы только что сейчас утверждали, аналогично утверждению, будто президентом Соединённых Штатов будет негр. Особенно если этот негр одновременно лицо арийской национальности.
Лицо Эдисона стало похоже на огромный круассан.
После очередного поворота судьбы милорд повелел американским изобретателям направить свои стопы к окну, ближайшему к Темзе. Вся четвёрка теперь имела возможность взирать промеж зданий на участок между Хангерфордским и Вестминстерским мостами, между коими красноватыми бликами блестели смеси воды и песка. В этот момент они были свободны от парусов и дымящих труб.
Едва премьер-министр приоткрыл окно, в лицо ему попал июльский снег.
— Боже, ну и планета наша, этот Мирр! В июле — снег! Надеюсь, на Гее такого нет.
Едва взгляды их пресытились видом из окна, что произошло очень скоро ввиду интереса к намерению лорда Солсбери, тот вновь разомкнул уста, высказав вещи, самому Николе Тесле к этому моменту известные.
— Господа, я должен сообщить вам о том, что мы не учли одну важную вещь. Наша пехота отправится покорять туземную планету. Но как быть с кавалерией? Мы не можем себе представить, чтобы кавалеристы скакали на лошадях по космосу. Даже если боевые кони будут одеты в скафандры, им будет не по чему скакать. Слава Богу, мистер Тесла обещал нам решение этой задачи.
— Сейчас вы всё увидите своими глазами, — уверил слушателей Тесла. — Благодаря конвейеру рабочие должны были успеть довершить эту работу. Смотрите же!
Слушатели не только увидели, но и услышали предмет речи Теслы: с северной стороны раздался шум, поначалу озадачивший присутствовавших на 10, Даунинг-стрит. Лошади уносили кэбы вдоль Уайтхолла, не слушаясь столь же перепуганных возниц. Люди-сэндвичи убегали от известной им опасности, сэндвичи хлопали по их спинам. Собаки с лаем убегали от неведомой опасности, джентльмены, не успев сесть в брумовские кэбы, бежали, по пути роняя цилиндры и трости, дамы, которых те вели за руку, по мере сил старались бежать наравне с ними, хотя узкие платья — настоящая кожа угря — и утянутые талии мешали им. Зрелище сопровождалось редким, но мерным топотом, напоминавшим работу парового молота.
