горсть ягод.
Тимми подошел, но прежде чем он успел присоединиться, что-то за кустами привлекло его внимание. Солнце светило сквозь пролом в деревьях, и солнечный свет отблескивал от чего-то яркого и металлического.
Он коснулся плеча Дага.
- Что это?
Даг поднял голову. Его лицо и пальцы были красными от ягодного сока.
- Где?
- Там, - сказал Тимми, указывая. - На другой стороне кустов. Солнце отражается от чего-то. Видишь?
- Металл...
- Похоже на металл.
- Как ты думаешь, что это?
- Это может быть что угодно, - сказал Тимми. - Кол, оставленный охотником, или чье-то укрепление, или старый списанный холодильник, или что-то еще.
Или разбившийся НЛО, - подумал он, - или, может быть, люк на секретную подземную правительственную базу. Или то, что ищут те птицы...
Он опустил взгляд на лесную подстилку, нашел длинную прямую палку и поднял ее.
- Сейчас узнаем.
Размахивая палкой, как косой, Тимми срезал цепляющиеся ветки ягод, прокладывая путь через заросли. Даг шел позади него, продолжая собирать малину и запихивать ее в рот. Продираясь сквозь подлесок, они добрались до объекта. Стоя перед ним, мальчики увидели явные признаки того, что кто-то приложил немало усилий, чтобы скрыть его. Ветки деревьев были срезаны и уложены поверх него, а сверху на них навалены мертвые листья - все это было сделано для того, чтобы замаскировать загадочный предмет.
Даг сморщил нос.
- Пахнет так, будто здесь что-то умерло. Эти канюки, должно быть, прямо над головой.
Тимми тоже заметил вонь. Это не было похоже на то, что он чувствовал из-под кладбища. Онa былa более резкой. Мускуснее. Свежее, как пахнет мертвый сурок, пролежавший несколько дней посреди дороги. Это был аромат смерти и разложения.
Не обращая внимания на дурной запах, Даг схватил еще одну горсть ягод. Он шагнул влево, заметил заросли ядовитого плюща и быстро прыгнул за Тимми.
Тимми схватился за сосновую ветку. С ее конца все еще сочился сок, а кора прилипла к руке. Он отдернул ветку, открыв взгляду то, что лежало под ней.
- Это...?
Даг кивнул, забыв о ягодах.
- Да. Думаю, да.
Не говоря больше ни слова, оба мальчика шагнули вперед и начали убирать завал.
Под ним лежал черный "Шеви Нова" Пэта Кемпа. Как бы они ни были увлечены Пэтом, мальчики узнали бы его где угодно. Хромированные колесные диски; большие шины, блестящие и черные; наклейка "Thrush" с мощным глушителем на заднем стекле; хромированный нагнетатель, торчащий из капота, как какая-то космическая кофеварка; наклейка на бампере AC/DC с пушкой и слоганом "для тех, кто собирается зажигать"; натертый воском безупречный кузов - настолько темный, что у зрителя создавалось впечатление, будто он поглощает свет. Краска была грязной и липкой от сока, а некоторые ветки оставили длинные царапины.
Тимми наклонился вперед и заглянул в окно со стороны водителя. На сиденье были разбросаны кассеты: Ratt, Motorhead, Оззи Осборн, Dio, Dead Kennedys[22], Black Flag[23], Iron Maiden, Autograph, Suicidal Tendencies[24] и, как ни странно (по его мнению), "Пурпурный дождь" Принса.
На красной виниловой приборной панели лежала смятая пачка сигарет "Мальборо" и пара черных солнцезащитных очков. На полу валялись пустые пивные банки. Каждая из них была раздавлена.
Тимми дышал через рот. Так близко к машине вонь становилась все сильнее.
Даг примостился рядом с ним и тоже заглянул в салон.
- Зачем Пэту кассета Принса? - спросил он. - Я думал, он - металлист.
- Тебе нравится Принс, - напомнил ему Тимми.
- Да, но я не такой крутой, как Пэт. Как ты думаешь, что здесь делает его машина?
- Я не знаю, но это нехорошо. Тот, кто поставил ее здесь, приложил немало усилий, чтобы спрятать ее.
- Как ты думаешь, он в порядке?
Тимми пожал плечами, затем выпрямился и огляделся.
- Я не вижу никаких следов его. Или Карэн. Но посмотри туда, - oн указал на другой участок леса, где подлесок был редким, а деревья стояли далеко друг от друга.
- Если ты внимательно посмотришь, то увидишь следы шин, идущие обратно к кукурузному полю мистера Джонса.
- Помнишь, утром после того, как Пэт и Карэн убежали, Барри заравнивал следы шин? Они уходили в кукурузное поле.
- Ага. Значит, кто-то проехал на машине от кладбища досюда.
Оба они услышали жужжание мух.
Даг заглянул обратно в машину.
- Так что, возможно, Пэт и Карэн припарковались на кладбище. Кто-то нашел их, что-то с ними сделал, а потом спрятал машину здесь.
- Может быть, - сказал Тимми, - а может, они спрятали машину, чтобы люди ее не нашли, а потом ушли.
- Ты ведь не веришь в это, правда?
- Нет, - признал Тимми, вспомнив кружащих птиц. - Пэт ни за что бы не оставил свою машину. Он любил эту штуку. Но хороший детектив рассматривает все возможности, прежде чем делать выводы. Именно так поступил бы величайший в мире детектив.
Даг выглядел озадаченным.
- Кто такой величайший в мире детектив? Шерлок Холмс?
- Нет, идиот. Это Бэтмен.
Даг протер окно рукавом.
- Ну, я не думаю, что они сбежали. Ронни, Джейсон и Стив. Та женщина в новостях сегодня утром. А теперь мы нашли машину Пэт и Карэн? По-моему, все сходится.
Тимми ничего не ответил. Втайне он думал о Кэти Мур, гадая, как она отреагирует на эту новость об исчезновении сестры. Он обошел вокруг машины, изучая ее, в поисках улик. Запах усиливался по мере того, как он приближался к задней части брошенной "Новы". Жужжание мух становилось все громче.
- Ты думаешь, я ошибаюсь? Ты думаешь, что Пэт и Карэн живы, и что они действительно сбежали вместе?
Тимми попятился назад, прикрывая рот рукой.
-
