надо разбойничать и догонять, не проще ли разбойникам ждать жертв, а не преследовать. Хотя всякое бывает. Так что не такие они и идиоты. Я бы на их месте, с учётом беспокойных мест, сам что-то подобное мог бы отмочить.
Пока беглецы обратно собирались, пока мы лениво ковырялись в телегах каравана, то уже начало темнеть.
Честно говоря, мы, конечно, могли просто проехать мимо, но уж очень мне интересно было посмотреть этих купцов. Товара в телегах считай, что не было, что же они нас так стреманулись?
Спустя ещё полчаса мы со старшим каравана сидели у костра и болтали за жизнь. Сам вышел. Вышел первым. То ли самый храбрый, то ли самый умный, то ли ему без телег самому не жить.
Старшего звали Рик, такой полноватый, рыхлый, бледный мужик лет за пятьдесят. Сам он из Рикманда, городка, про которой я слышал, но сам там не бывал. Далековато его занесло. Рикманд, насколько я помню, сильно восточнее и чуть севернее этих мест.
– И?.. – спросил я. – Че надо?
– Ваша светлость, ваша милость… – замялся купец. – Не вижу в темноте, с кем мне выпала честь…
– Кор-э́ Ваден, будущий барон Мондегу, – напустил я на себя важности. – Не боись. Не нужны нам ваши пустые телеги. Садись к костру, раз вышел…
– Ваша милость… Кор-э́… Хотелось бы поговорить без лишних… – сорвался на шёпот купец.
– У меня от моих людей секретов нет! Говори!
– Кор-э́… Места вокруг опасные… Не могли бы вы сопроводить…
– Достаточно! Я понял! Ты сам понимаешь, о чём просишь? Тащиться со скоростью ваших телег? – набивал я цену. Тема старая и мне известная. За такое тут могут и именитым предъявить, дескать унизился до уровня быдла. С другой стороны, общение с бродягой меня тоже много чему научило. – Сам-то как?! Готов тряхнуть кошельком?
Переговоры с купцом прошли легко. Мне помогал Раск. Уж кто-кто, но он понимает в этих делах гораздо больше меня. Выбил пропитание моих бойцов и коней на весь путь. Выбил оплату бойцов на случаи нападения. Выбил страховки по ранениям. Выбил оплату за посуточный наём и так далее. В общем, выбил по максимуму из возможного.
Неплохая прибавка к моему почти пустому кошельку. Сто пятьдесят монет, что я взял из долины, плюс сорок семь за продажу доспехов, это только звучит весомо, а на деле пшик. На то, чтобы отмазать покойного Антеро из тюрьмы, я потратил почти под сотню. С моим наследством могут выйти гораздо большие траты.
Конечно, наше время в пути увеличилось, но грех не воспользоваться таким шансом. На случай, если с меня спросят, а что я забыл среди каравана, то ещё по старой памяти есть отговорка бродяги. Дескать, наш путь совпал с караваном. Сомневаетесь?! Дуэль! Тварь! Короче, мне не впервой торговать в развес дворянской честью.
Всего к нам присоединилось одиннадцать человек с семью полупустыми телегами. Семь возниц, купец, три престарелых мужика в поношенных бригантинах[23] с побитыми щитами и топорами. Только взглянув на защитников, я понял, какой купец дурак или насколько он отчаянный. С такой охраной много не навоюешь. Пенсионеры городской стражи, не иначе, а там никогда не заморачивались подготовкой.
В пути, я откровенно скучал. Вир на телеге что-то бренчал без слов, подбирал слова для новой баллады. Он молчал о сути баллады, творческая личность. Дескать: «Пока не готово, то и петь нельзя. Я автор, мне виднее!»
Адрус нашёл в каком-то придорожном трактире свою зелёную дрянь, втёр её в дёсны и сейчас на коне, чуть ли не пускал пузыри. Уё…к, наркоман чёртов.
Попутные деревеньки, трактиры, дешёвая сивуха под названием пиво. Мы с Адрусом ещё кое-как пили, но не переходили черту. Могр своих бойцов вообще держал в ежовых рукавицах, места опасные, потом оторвётесь. Гумус получил по лицу в трактире от кор Верга. За дело, в общем, получил. Не фиг щеки надувать, что будущий барон его рыцарь. Гумус отполз и пришёл ко мне плакаться. Жаловался, и всё в том же духе, думал, что я своего вассала приструню. Наивный. Надо уметь фильтровать свой базар.
Я своей волей, будущего сюзерена, устроил что-то вроде тренировочной дуэли между своими. Само собой тренировочное оружие и минимум доспехов. Пускай на своей шкуре ощущают пропущенные, «петухи гамбургские».
То, что Гумус напропускает, я не сомневался, да так оно и вышло. Есть всё же разница бегать по арене замка со мной или бегать от более молодого и выносливого кор Верга. Будет ему наука, я ради воспитательного процесса этот фарс поддержал. Своего парня надо держать в форме, чтобы не зазвездился. А то, что это получается, он думает, что если меня может измотать бегством, то это со всеми прокатит…
С пришлым купцом у меня были странные отношения. Я понимаю, что у него свои секреты, но всё же… Я знаю только минимум. В его баронстве хреново с припасами. Разграбили их по весне, своего зерна даже на посевную не хватает. Якобы они едут закупаться зерном и потому с пустыми телегами. Звучит логично, но только на первый взгляд. Вопрос: а что они забыли в центре королевства, где цены на всё выше? Этот вопрос не вылезал у меня из головы.
Впрочем, это не мои тайны. Мне не с руки этим голову забивать. Есть негласный контракт на словах и всё на этом. Мелькала мысль обнести купца на монеты, но я себя тормозил. Ну да. За покупками никто с пустым кошельком не ездит. Но кто говорит, что наличность не на банковском чеке на конкретное лицо.
В пути я гадал, сколько золота везёт купец помимо оплаты нам. Купец гадал, не соблазнюсь ли я на его караван. Примерно так прошли два дня.
Налёт мы чуть не проспали. Спасибо Гевуру, умеет чувствовать жопу.
Я дремал на телеге, надоело трястись в седле. Рядом бренчит на своей балалайке Вир. Верг что-то объясняет Гумусу, последний, пристыженный недавним поражением, внимает ему.
– Не нравятся мне те заросли… – тихо проскрипел Гевур.
– Засада?
– Похоже на то, – не повышая голоса, стянул вор с крупа кобылы тарч[24] с лезвиями. – Птицы замолкли. Не слышишь? Кто-то их вспугнул…
– Да и место нехорошее, – встрял в разговор Могр. – Дорога вихляет, как задница шлюхи перед герцогом в дешёвом борделе. Зелёного молодняка хватает, а среди него…
– Понятно. Делаем, как оговаривалось. Командуй, Могр… Рик?! Гумус! Метнись за купчишкой… Чегото тут непонятно! Нашего купца тоже предупреди. Сейчас можем порезвиться. Пусть не паникуют! Резко тормозить не будем, так что пусть сами думают, как
