— Чжоу Цзин поспешно ускользнул.
Он уже собирался отправиться на тренировочную площадку, но только успел свернуть за дом, как увидел знакомую фигуру.
Это был эксцентрично одетый старик с масляной краской на лице, с двумя перьями, воткнутыми в волосы, в халате с черным плюмажем и с тростью в руке — тот самый знахарь, которого он видел в [Повторе смерти] Уилла Вуда.
За несколько дней, прошедших с тех пор, как он приехал в деревню, Чжоу Цзин ещё не встречался со знахарем и не заходил в его хижину за пределами деревни.
Увидев Чжоу Цзина, знахарь на мгновение замер, его ноги остановились и он застыл на месте.
— «Он что, боится, что «семья» того человека, решит поквитаться с доктором?» — Глаза Чжоу Цзин сузились, когда он поприветствовал его и сказал тихим голосом: — Я Джейсон Вуд, новый охотник в деревне, а вы, должно быть, знахарь деревни Фроствуд.
Сгорбленный знахарь, посмотрел пожилым взглядом и заговорил, словно бормотал:
— Да, ты прав... Я тоже слышал о тебе.
— Говорят, что именно вы лечили моего брата перед его смертью?
— Да... — Знахарь попытался кивнуть, но был слишком стар, чтобы кивать, и только еле покачал головой.
— Я не навещал вас с тех пор, как пришел в деревню, и не очень хорошо ориентируюсь здесь, не могли бы вы показать мне свою хижину? — Чжоу Цзин спрашивал, но его тон был уверенным.
Знахарь дважды приподнял свою трость, казалось, немного колеблясь, прежде чем наконец кивнул головой:
֫— Хорошо, следуй за мной.
Сказав это, он повернулся и медленно пошёл по дороге.
***
Они вышли из деревни и пошли по небольшой грунтовой дороге, а затем пришли к небольшому склону, с которого открывался вид на деревню. Там была редкая роща деревьев и небольшой дом, приютившийся в ней, — домик знахаря-аптекаря.
Рядом с коттеджем был сад цветов с множеством неизвестных трав. Знахарь открыл дверь и вошёл внутрь. Чжоу Цзин последовал за ним и осмотрел интерьер дома. Пространство внутри дома было немаленьким, но в нём было расставлено столько вещей, что оно казалось тесным: вдоль стен тянулись полки, заставленные старыми книгами, какими-то бутылками и банками.
Внутри стоял верстак с набором странных металлических приспособлений, в основном используемых для приготовления зелий.
— Здесь не совсем прибрано, не стесняйся, садись... — знахарь медленно сел.
Чжоу Цзин огляделся и уперся взглядом в единственный стул в комнате, под задницей знахаря.
— «…Если бы не твои старые руки и ноги, я бы сейчас сидел у тебя на коленях». — Чжоу Цзин покачал головой, игнорируя предложение, и спросил:
— Кстати говоря, я ещё не знаю вашего имени.
— …Гама.
Чжоу Цзин кивнул и продолжил спрашивать:
— Я слышал, что вы раньше были странствующим аптекарем? Мне просто интересно, сколько лет вы прожили в деревне Фроствуд?
— Я старый, и не помню точно, шесть или восемь лет? — Гама покачал головой и после внезапной паузы вздохнул, когда разговор перешёл в другое русло.
— Возможно, ты слышал какие-то слухи из уст Гриффа, когда я лечил твоего брата, у меня закончились все мои зелья, и мне пришлось приложить все усилия, но, к сожалению, я не смог его спасти.
Сердце Чжоу Цзина дёрнулось.
«Этот парень взял на себя инициативу и заговорил об этом... похоже, что он думал, что я хочу к нему заглянуть, чтобы поднять шум».
Чжоу Цзин не двигался и медленно сказал:
— Я слышал, как Грифф говорил, что вы остались в деревне в качестве врача при условии, что группа охотников будет помогать вам собирать травы?
— Да, да...
— Тогда после всех этих лет в деревне, разве вы бы не смогли достать зелье для спасения одного человека, не так ли?
При этих словах морщины на лице Гамы, казалось, стали ещё глубже, он запнулся и сказал:
— Я знаю, что я недостаточно хорош, поэтому я и остался в деревне, но я стар, и мои руки и ноги уже недостаточно хороши, чтобы варить зелья. Охотникам приходится часто ходить в лес на охоту, и иногда они получают травмы, поэтому зелья, которые я сделал, закончились... Мне жаль Уилла, но я ничего не могу с этим поделать.
Чжоу Цзин слегка приподнял брови.
Подтекст этих слов заключался в том, что Гама знал о своём низком уровне аптекаря, поэтому и остался в этом отдалённом месте в деревне Фроствуд, чтобы поразвлечься на пенсии?
Это звучало вполне искренне, но Чжоу Цзина не покидало чувство, что он чего-то не договаривает. Просто не было никаких доказательств, поэтому ему приходилось держать свои подозрения при себе.
— Хорошо, я понимаю, вам не нужно извиняться передо мной. — Чжоу Цзин не стал зацикливаться на этом, чувствуя, что больше ему нечего просить у самого Гамы.
— Спасибо, спасибо... — Гама многократно кивнул, бормоча себе под нос.
Чжоу Цзин погладил свой подбородок и вдруг сказал:
— Итак, вы уже стары и не можете хорошо работать, не думали ли вы о том, чтобы найти себе ученика? У меня есть кандидат.
Он подумал, что сможет устроить Росса учеником аптекаря. Даже если Гама утверждал, что его уровень уже не тот, он должен уметь определять травы, так что проблем с обучением не будет.
Гама колебался мгновение, но потом покачал головой:
— Нет, у меня нет сил учить кого-либо...
Чжоу Цзин сузил глаза.
«Не брать учеников... дело в том, что у тебя нет сил или же ты хочешь казаться бессильным? Если для него есть еще какой-то смысл в этой однообразной пенсии, и он не беспокоится о том, чтобы обучить своему мастерству подмастерьев и уморить себя голодом? Есть ещё один скрытый замысел?» — В голове Чжоу Цзин пронеслось несколько мыслей.
Хотя Гама действовал искренне, он всё равно чувствовал что-то подозрительное, но в данный
