− Ты этого не понимал раньше?
− Нет. Это понимание пришло само собой. Вдруг возникло из ничего. Меня с хмерами больше ничего не связывает, Рис.
− И ты готов с ними драться?
− Зачем?
− Они же убили твоих родителей.
− Аллину прикажешь драться с неодентами?
− Почему?
− Они убили его родителей.
− Неоденты? Ты уверен, что это были неоденты?
− Я это знаю, Рис. Знаю абсолютно точно. Впрочем, я не думаю, что тебе есть разница неоденты это сделали или дентрийцы. Они были вместе в конце концов.
− И что он об этом думает?
− Ничего не думает. Его учили не так как меня. Вчера он мне очень помог, рассказав о том, чему учили его.
− И чему его учили?
− Тому как выбирать жертв. − ответил Артакс. − Крыльвы разумные хищники и выбирают жертвы в соответствии с законом природы о выживании. Хищники выбирают слабых и больных. Крыльвы это разумные хищники. Крыльвы выбирают слабых и больных умом.
− Сумасшедших, что ли?
− Сумасшедших, думаю да. Но это не главная цель. Главная − преступники. У них у всех точно больная голова.
− Их можно и вылечить.
− Это уже бесполезный спор, Рис. Ты сам их ловил и не мало убивал.
В каюту кто-то постучался и Рис разрешил войти.
− Сэр, все готово к старту.
− Я иду. − ответил Рис и пошел на выход.
Артакс прошел за ним и они вместе оказались в рубке.
− Что ты хочешь сделать, Артакс?
− Не хочу что бы наш корабль вляпался во что нибудь при взлете. − Ответил Артакс. − Мне лучше быть здесь, что бы все знать сразу.
Вирджин не возразил и Артакс остался в рубке.
По всему крейсеру разошелся сигнал о готовности к старту и вскоре он начал подъем. Огромная машина выпустила огненные языки ракетных двигателей и начала подъем. Корабль оказался в космосе. Системы наблюдения отфиксировали присутствие рядом чужих кораблей, но действия хмеров было трудно как либо определить. Они просто ничего не делали.
− Господи, сколько же их здесь… − проговорил Рис, глядя на экран. − Всем, высшая готовность!
Крейсер фактически был подставлен под расстрел. Он не имел никакого маневра у поверхности планеты из-за необходимости продолжения разгона. Корабль фактически шел на смерть и люди смотрели на это каким-то безумным взглядом.
Среди хмеров началось движение, а затем в рубке послышался какой-то вой, смешанный с рычанием. Корабли хмеров рассыпались в разные стороны и начали отходить.
− Что они делают? − спросил Рис.
− Отходят. − ответил Артакс. − Если поспешите запустить Клирнак, то мы успеем уйти.
− Почему они отходят?
− Ты не отойдешь, если увидишь несущегося на тебя сумасшедшего, да еще и голого?
− Не думаю, что они приняли нас за психов.
− Не приняли. Они решили, что вы что-то придумали для защиты и прете напролом надеясь что это выйдет.
− Подготовить Клирнак. − произнес Рис. − Главное, выскочить из системы. Не важно куда.
− Клирнак готов. − произнес кто-то. − Рассчет на два световых года от планеты.
− Отключить ускорители. − приказал Рис.
Через несколько секунд все оказались в невесомости.
− Старт! − приказал Рис.
Экраны на мгновение погасли, а затем включились вновь.
− Неужели ушли? − проговорил Рис, взглянув на Артакса.
− Не ушли. − ответил он. − Лучше поторопиться, пока они нас не вычислили.
Через несколько минут корабль вновь ушел в прыжок, а затем Рис отдал приказ рассчитывать переход на Хвост.
− Что-то с генератором, сэр. − произнес дежурный.
− В чем дело? − спросил Рис.
− Клирнак не срабатывает.
− Как не срабатывает? Только что работал.
− Не срабатывает. − Произнес человек, нажимая что-то. На экран выходила информация о работе двигателя. − Здесь что-то написано, я не понимаю. − сказал он.
− Ты не умеешь читать на этом языке? Как ты тогда управляешь? − Спросил Рис.
− Простите, сэр, но клирнак строиили не мы.
− А кто? Хмеры что ли?
− Ратионы, сэр. Это их язык.
'Аллин, ты знаешь язык ратионов?' − Мысленно спросил Артакс.
'Да. Меня учила Иммара. Мы встретили ратионов?'
'Нет. Здесь компьютер заартачился. И все на языке ратионов.'
'Мне придти?'
'Приди.'
Рис все еще говорил со своими людьми о чем-то. Дверь открылась и в нее влетел Аллин. Он несколько неуклюже барахтался в невесомости.
− В чем дело? − Спросил Рис.
− Меня Артакс позвал. Сказал, нужно что-то перевести с языка ратионов.
− Ты его знаешь?
− Ну, не так что бы очень, но кое что знаю. − Ответил Аллин.
Ему показали на компьютер и Аллин подлетел к креслу за которым сидел оператор.
− Отказ вероятности. − Прочитал Аллин.
− Это я прочитал. − Сказал человек. − Что дальше?
− Вами заинтересовались космические боги. − Прочитал Аллин, затем проговорил еще несколько слов на другом языке и заговорил на дентрийском. − Вы не можете лететь к своей цели и должны свернуть со своего пути.
Аллин взглянул на Риса.
− Все? − Спросил Рис.
− Да. − Ответил Аллин. − Какая-то странная запись.
− Это не твоя работа, Артакс? − спросил Рис.
− Что?
− С двигателем. Космические боги, вы должны свернуть. Твоя работа?
− Зачем мне это?
− Что бы лететь на Ренс. Ты же туда хотел?
− Рис, я ничего не делал. Клянусь.
'Рина.' − Позвал Артакс.
Она объявилась прямо в рубке.
− Что происходит, Артакс? − Спросила она.
− Клирнак не работает. Пишет какую-то чушь о космических богах.
Рина взглянула на экран.
− Я не понимаю этот язык. − Сказала она.
− Это язык ратионов. − Сказал Аллин. − Здесь написано, что нами заинтересовались космические боги и мы не можем лететь к своей цели.
− Ну так у нас один бог. − сказала Рина. − Думаю, Рис не желает, что бы мы появлялись на Хвосте.
− Ты чего это говоришь! − воскликнул Рис.
− Думаю, это прикол создателей программы управления двигателем. − сказала Рина. − Подпространство неоднородно. В нем есть дыры, как во времени, так и в пространстве. Если двигатель не работает, это значит, что мы влетели в подобное дырявое место. Нужно искать обходной путь, вот и все.
− Как его искать? − спросил Рис.
− А бог его знает. Выбрать другую цель, например. Не попробуешь, не узнаешь. У нас бывали случаи, корабли застревали так посреди космоса на целые годы.
− Только вот, не надо… − проговорил Рис.
− Выбериете планету и летите. − сказала Рина. − Скажем, Ренс, например.
− Ты издеваешься?!
− Извини, ну я к примеру сказала. Боитесь к нему подходить, выйдете немного подальше, посадите нас в какой нибудь досветовой челнок, пустите его к Ренсу и улетите. Плохой вариант, Рис?
− Рассчет на Ренс. − Приказал Рис. − На десять световых дней от планеты.
Несколько минут стояло молчание.
− Готово. − Сказал человек.
− Старт.
Все молчали. Оператор сделал все что нужно, затем еще и еще.
На монитор вновь вылетела надпись.
− Здесь уже что-то другое. − сказал оператор.
− Читать? − спросил Аллин.
− Да. − ответил Рис.
− Отказ вероятности. − прочитал Аллин. − По существующей теории работа двигателя клирнака зависит от подпространственных течений, которые могут вызвать отказ в движении в определенных направлениях. Выберите другую цель для полета и попытайтесь лететь туда.
− Может, ему на Сиквест нужно? − спросила Рина.
− Не говори глупости, Рина. − сказал Артакс.
− Ты командир, Рис, тебе и выбирать куда лететь.
− Аурекс. − сказал Рис.
Новая попытка ничего не дала, а на экран выскочили новые записи и какая-то схема.
− Если не удается пролететь прямо к какой либо известной планете, вы можете выбрать иной вариант движения. − продолжил читать Аллин. − Программа позволяет кораблю двигаться короткими прыжками по космическому ветру. Космические течения обычно заканчиваются у населенных миров и движение по течению приведет вас к этому, возможно, ранее неизвестному, миру.
Аллин прочитал все пояснения к схеме движения.
− Я понял. − Сказал оператор. − Нас этому учили, но мне еще не приходилось так летать.
Корабль начал новое движение. Все облегченно вздохнули, когда на экран начали вылетать данные о произведенных прыжках. Корабль несло куда-то в сторону, в совершенно непонятном направлении. Он совершил около тысячи двухгодичных прыжков, прежде чем оказался около звезды, от которой было не улететь.
− Выведи информацию о звезде. − сказала Рина.
