именно, – подтвердил Аверин, – поэтому твоя идея…
– …Может сработать, – поднял палец Меньшов, – но только, как правильно заметил Гермес Аркадьевич, не в таком виде и при должной подготовке.
– Хм, – сказал Аверин, даже не стараясь скрыть скептицизм, – как можно подготовить дива к внедрению под прикрытием к колдунам?
Меньшов улыбнулся:
– Владимир много раз успешно изображал человека, даже аристократа. А один раз ему довелось играть роль колдуна, и никто ничего не заподозрил. Ваш див тоже весьма талантлив.
И снова это маслянистое выражение, но на Кузю оно однозначно действовало. Див сиял как медный пятак.
– Вы предлагаете, чтобы Кузя изобразил студента? – спросил Аверин, уже понимая, куда клонит Меньшов.
– Именно.
– И где же этот «студент» был раньше? В шестнадцать лет в Академию не поступают.
– В Коимбре. – Меньшов улыбнулся. – У нашей Академии, как вам известно, давние дружеские отношения с Академией Коимбры. И уже пятнадцать лет существует практика обмена студентами. Так мы готовим будущих дипломатов и… Впрочем, не важно. Наши молодые колдуны и чародеи из числа успевающих учатся год или два в Коимбре, а их юные сеньоры и сеньориты – у нас. Сейчас в Академии Коимбры двое наших учеников. А у нас, по счастливому стечению обстоятельств, в настоящее время нет ни одного португальца или испанца. Юная чародейка уехала домой как раз перед самым вторжением.
– Кузя не слишком-то похож на португальца. Но это мелочи по сравнению с тем, что ему придется выдавать себя за колдуна, и не в каком-нибудь ресторане или на приеме, а в Академии. Первое же практическое занятие сведет на нет любую конспирацию.
Улыбка Меньшова стала шире.
– Первую неделю после прибытия иностранный студент не допускается к практическим занятиям. Он готовится к зачету. Ведь в разных странах довольно сильно отличаются колдовские знаки, заклинания и защитные амулеты, например, вместо алатыря европейцы используют пентакль. Можно сколько угодно спорить о преимуществах и недостатках тех или иных символов, но без зачета к практике студента не допустят. Неделя дается на то, чтобы освоиться и повторить выученное. И только после этого студент сдает допуск. Так что у Кузьмы будет неделя на оперативную работу. Вот только… видел ли его кто-то в человеческой форме?
– Не видел! Студенты точно нет! – воскликнул Кузя.
Было хорошо заметно, что идея, обильно сдобренная лестью Меньшова, захватила Кузю с головой. Старый колдун действительно знал подход к дивам и сразу понял, на какую наживку можно поймать Кузю.
Бывший разведчик тоже сиял. Возможно, все годы, что он провел в Академии, ему не хватало расследований и тайных операций. Или дело в другом?
– Еще немного, и я начну подозревать, что вы специально затеяли всю эту историю, чтобы отвлечься от рутины, – сказал Аверин как будто бы в шутку.
И, немного помолчав, добавил:
– Однако идея в целом неплохая. Кузя умеет подружиться, по-моему, с кем угодно. А мне действительно необходимо будет отлучиться по важному государственному делу. Скоро должен прибыть следователь Лучков, хозяин Феофана, дива, что охраняет сейчас Матвея. Ему я формально передам дело на время своего отсутствия. И его придется посвятить в подробности операции, Феофан узнает Кузю сразу же, как увидит.
– Ничего не имею против. Вадим Лучков был очень ответственным и неглупым парнем. Думаю, и сейчас мало что изменилось.
– Вы помните всех своих студентов? – поднял брови Аверин.
– Конечно, мою память до сих пор часто сравнивают с памятью дивов. Хотя некоторых, конечно, помню и знаю намного лучше остальных. Вот, к примеру, Сергея Мончинского, я с ним занимался дополнительно. Ну и вас, разумеется.
– Благодаря моему отцу, я полагаю?
– И это тоже. Но вы и сами во время учебы выделялись среди других учеников. Хотя, не обижайтесь, до Аркадия Аверина вам по части проделок было очень далеко.
– Даже спорить не буду, – Аверин усмехнулся. – А что мы будем делать с внешностью Кузи? Чародейством дива не изменишь. И язык. Помню, нам преподавали португальский, а сейчас студенты наверняка учат его с гораздо большим рвением, учитывая практику обмена. Но Кузя его не знает.
Меньшов еще раз тщательно оглядел дива.
– Ничего особенно менять не нужно. Даже стричь вашего Кузьму не будем, у студентов Коимбры в моде такие лохмы. Но придется их покрасить в черный и слегка завить. Добавить загара при помощи профессионального грима. И линзы. Темные контактные линзы. Они прикроют главную примету нашего агента.
– Темные контактные линзы? Никогда о таких не слышал.
– Это потому, что вы не следите за новинками. Ничего, Гермес Аркадьевич, скоро вы по долгу службы ознакомитесь со многими важными приспособлениями. Я вот до сих пор поддерживаю дружеские отношения с некоторыми… бывшими коллегами, и в курсе разнообразнейших интересных изобретений, сильно облегчающих жизнь нашему брату.
– Итак, грим, краска, линзы. И Кузю надо отправить в Коимбру. Некоторые из студентов там учились, как я понимаю. Не хотелось бы попасть впросак.
– Конечно. Я как раз сегодня собирался отправлять гонцов во все Академии с печальной вестью. О смерти ректора Академии не принято сообщать по телефону.
– Вы предлагаете отправить Кузю в качестве гонца в Коимбру?
– Да. Я напишу письмо дону Криштиану, в подробности, конечно, вдаваться не буду, ни про убийство, ни про расследование Коимбре знать незачем. А его дива попрошу организовать срочное обучение Кузьмы языку и основным элементам культуры. И показать Академию и город, чтобы он мог выдать себя за студента, который действительно учится в Португалии. Кузьма, сколько тебе потребуется, чтобы освоить всё необходимое?
– Я никогда не пробовал учить языки… – замялся Кузя.
Тогда Меньшов, скрестив на груди руки, едва заметно улыбнулся и произнес:
– Владимир, напомни, сколько времени требовалось тебе.
– Если поглотить носителя языка, можно разговаривать сразу, – див повторил жест старого колдуна и в упор посмотрел на него.
– Спасибо, я знаю, – выдохнул Меньшов и опустил руки, всем своим видом показывая, что шутку оценил. – А если никого не жрать?
– Для того чтобы выучить немецкий, я поглотил трех пленных офицеров Вермахта. Но итальянский я учил уже в Германии, на чтение учебников мне понадобилось восемнадцать часов, и еще десять – на языковую практику.
– И после этого ты начал свободно говорить? – с надеждой спросил Кузя.
– Да.
– Отлично!
– А сколько времени можно будет оставаться в Коимбре? – уточнил Аверин.
– Смотрите, – Меньшов начал загибать пальцы, – у Кузьмы будет сегодняшняя ночь, завтрашний день и следующая ночь. Послезавтра он должен появиться тут в облике студента.
– Меня больше беспокоит, как он будет общаться с колдунами, – нахмурился Аверин. – Он даже имя свое назвать не сможет, у португальцев нет имени Кузьма. Любой прямой вопрос разрушит всю маскировку.
– Имя – это не проблема. Разведка давно нашла решение. Вы просто временно переименуете своего дива, ведь Кузьма – это далеко не первое его имя, верно? Имя дает хозяин, у самих дивов нет никаких имен. А в остальном нужно будет подготовить максимально обтекаемые и уклончивые ответы. Я займусь легендой. И поработаем над акцентом. По-русски Кузьма должен говорить с португальским акцентом.
Аверин покосился на Владимира:
– Теперь я понимаю, где тебя научили так виртуозно толковать и обходить приказы.
Владимир едва заметно склонил голову:
– Алексей Витальевич многому меня научил, хозяин.
И Аверин вдруг понял, что в присутствии старого разведчика Владимир весьма преувеличенно демонстрирует свою дисциплину и исполнительность. Для того ли, чтобы показать, что давние уроки прежнего хозяина не прошли даром? Или же, наоборот, чтобы Меньшов видел, насколько силен нынешний хозяин и как хорошо контролирует своих дивов? Даже Кузя попал под воспитательные меры. И судя по тому, что решил подчиниться, поддерживает Владимира.
– Да ну, не страшно… – Кузя между тем беспечно махнул рукой, – уж с вопросами колдунов я по ходу дела как-нибудь разберусь. Выкручусь, первый раз, что ли?
– Нет, – одернул его Владимир. – Когда вернешься из Коимбры, твою легенду тщательно проверят. И допросит тебя колдун.
– Я позабочусь об этом, если позволите, – сказал Меньшов.
– Уверен, это лучший вариант, – согласился Аверин. – Что же, не будем терять времени. Что Кузе нужно подготовить перед отправлением в Коимбру?
– Пока я буду составлять письмо ректорам Академий, ему стоит начать знакомиться с языком и историей
