творится на Ровенте?
* * *
Отряд отработал контракт, и пилоты сразу пожелали продать акции местных фирм. На Чеконте давно сложился фондовый рынок, в главном её городе Стар-Йорке функционировала биржа, на которой у «Хоббиларов» работала своя брокерская контора.
Местная военная гильдия без комиссии продала акции наёмников и перевела деньги на их счета в банке Яшиных. Бумаги нефтедобывающих корпораций подорожали почти в десять раз, пилоты вдобавок к гонорарам получили в среднем по два миллиона кредитов.
Джим с лёгкой душой перевёл эти деньги на счёт Жоры, это же фактически его заработок. Вообще, счёт принадлежал Джиму, он просто завёл его для Жоры и пообещал искусственному интеллекту, что самовольно туда соваться не станет.
Устное обещание собственной шизофрении, вроде бы, ни к чему не обязывает, но Джим хорошо знал, что врать Жоре нельзя. Нельзя врать даже самому себе, а своему симбионту тем более.
Отряд на Чеконте закончил все дела, на другой день они с роботами должны были вылетать в систему Ровенты, и в номер Джима вдруг пришёл местный молоденький лейтенантик. Назвался порученцем и пригласил Джима в штаб гильдии.
Проехали через базу на открытом джипе к двухэтажному административному зданию, лейтенант проводил Джима на второй этаж до дверей с табличкой «глава гильдии полковник Ричард Джексон». Парень постучал, вошёл и почти сразу вышел. Придержав двери, сказал Джиму:
– Входите.
Джим зашёл и осмотрелся. В довольно просторном помещении за т-образном столом сидели трое: на месте начальника какой-то полковник в мундире, наверно, тот самый Ричард Джексон, а в гостевых креслах двое мужчин среднего возраста в штатских костюмах.
Джим отсалютовал военному, а штатским сказал:
– Здрасьте.
Один поднялся и заговорил:
– Здравствуйте, Джеймс. Вы меня не знаете, я тут представляю Яшиных. Председатель совета директоров корпорации «Яша индастриз» Степан Коваленков, – он указал рукой. – Полковник Ричард Джексон возглавляет гильдию «Хоббилары», – он представил штатского. – А это представитель руководства «Галакси экспресс» мистер Джордж Хантер.
Военный добродушно улыбнулся:
– Проходите, Джеймс, присаживайтесь. Или вас должны называть Яшей?
Джим прошёл к столу и, усаживаясь в кресло, проговорил:
– Вообще меня чаще всего зовут Джимом.
– Очень хорошо, что вы избегаете формализма, – широко улыбнулся представитель межпланетного концерна «Галакси экспресс». – Я прилетел, чтобы лично у вас спросить, как прошла проверка мира Чеконта на искусственный интеллект.
– Нормально прошла, на планете ещё нет стихийного ИИ, – спокойно ответил Джим. – Я, наверное, должен написать какой-то документ?
– Нет-нет, что вы! Вашего слова вполне достаточно! – радостно воскликнул мистер Хантер. – Далее с вашего позволения просто пообщаемся. Не каждый день встречаешься с легендарным Яшей.
– Вы меня прям смутили, Джордж, – криво усмехнулся Джим.
– У нас не принято отпускать пустые похвалы, – серьёзно проговорил мистер Хантер. – Полковник Джексон доложил о значительных успехах и особенно восторгался результатами вашего отряда, Джеймс. Он просит продолжить нанимать отряды боевых роботов с Ровенты. Вы говорите, что стихийного искусственного интеллекта на планете нет, так и я не возражаю против найма ваших роботов.
– Отчего Ровента? – серьёзно спросил Джим. – Вы можете позволить себе нанимать даже продвинутые гильдии.
Полковник Ричард весело махнул рукой:
– Мы почти всё можем, просто вы подходите нам по многим причинам. Гильдии очень заняты на своих планетах, а когда там появляется космическая защита, всё равно слишком связаны со своими мирами. И дерут они за услуги безбожно. «Дружину Джекоба» парламент Ассамблеи недавно объявил пиратской ватагой. Среди пиратских ватаг вы лучшие, ещё никто из ватаг не захватывал планеты и не вышвыривал войска Ассамблеи из звёздной системы. И у вас вполне разумные расценки.
Мистер Джордж с загадочным лицом заговорил:
– Главная же причина, как вы, несомненно, догадываетесь, в другом. Для вас, Джеймс, не станет открытием, что присутствие Яшиных на Чеконте стало возможным лишь с согласия нашего концерна. Пока в развитых мирах Яшиных считают просто бандитами, да вы и сами себя так называете… – Джордж хитро улыбнулся. – Называйте себя, как нравится, ваше дело. Но деловые люди должны быстрее всех реагировать на малейшие изменения, и в руководстве нашего концерна решили, что с Яшиными нужно дружить. Мы друг другу можем быть очень полезными. Например, вы выпускаете доллары… – мистер Хантер усмехнулся. – Вообще, это ужасное преступление против всего человечества! Даже если вы будете печатать свои дензнаки на человеческой коже, вы не сможете стать ещё ужасней!
Джим с каменной рожей решил считать последнее предложение шуткой.
«А юмор у них в руководстве своеобразный», – подумал Джим.
Мистер Хантер тем временем продолжал:
– Главное, что вы можете и хотите финансировать развитие планетарной инфраструктуры. К сожалению, мы слишком завязли в своих космических проектах, у нас просто не может быть много свободных кредиток. А вы, кажется, начали осваиваться в космосе, – он обернулся к другому штатскому. – Вот ваш мистер Степан э… с трудной фамилией. Так вот с ним мы уже обсудили возможность стажировки ваших пилотов у «Рыцарей галактики», ознакомление ваших специалистов с технологиями, продажу вам некоторого оборудования.
– Йоахим Бероу советовал поскорее поставить Яшу в курс, – проговорил Степан Коваленков. – Вот извещаем при первой же удобной возможности.
– Молодец, – без выражения сказал Джим.
– Добавлю, что, когда вы станете работать в космосе, надеюсь, не оставите без внимания наши заказы, – важно проговорил мистер Хантер. – А то «Рыцари галактики» со всеми задачами уже не справляются.
– Можете на нас рассчитывать, – официально ответил Джим и улыбнулся, вставая. – На этом, кажется, всё? Тогда до свидания.
– До свидания, – проговорили военный и штатские.
Джим вышел из кабинета и прошёл на первый этаж. Обратился к дежурному сержанту за столом:
– Старик, есть свободная машина до КПП?
– Посыльный джип будет у входа через две минуты! – браво отрапортовал сержант.
Джим вышел из здания штаба. Быстро подъехала машина, он споро уселся рядом с водителем. Джим не собирался более терять время, например, Жора вызвал такси к проходной базы, ещё когда не закончился важный разговор. Завтра утром они улетают, надо заехать в бар, снять там девушку и… ну… поспать тоже надо успеть хотя бы пару часиков.
* * *
Отряд прилетел на Ровенту. Шаттлы сели на аэродроме близ Спрингфилда, пилоты отогнали роботов на базу, а сами в скафандрах отправились в специальную гостиницу проходить адаптацию.
Джим получил из штаба официальное письмо, где их поздравили с успешным завершением контракта на Чеконте и сообщили, что у пилотов до нового задания, минимум, две недели отдыха, не считая времени карантина.
Он сразу обзвонил своих пилотов, чтобы сообщить об отдыхе, и в конце позвонил Алисе сказать, что прилетел. Та очень обрадовалась, поведала, что Ира недавно родила маленького Сержа, а Пауль домой не заезжал, сразу завербовался в солдаты, он
