— десять человек, одинакового высокого роста, как на подбор, с закрытыми масками и оголенными торсами.
Они расступились перед венценосцем и тот подойдя к трону пал на колени перед своим королем.
— Склонись перед владыкой Морского Востока! — злобным голосом прорычал венценосец, обращаясь к Клепию.
Страж же неустанно смотрел в глаза этого человека, который восседал на троне. Он был мало похож на имперца — бронзовая загоревшая кожа, длинные кудрявые волосы, спадавшие на его широкие плечи, покрытые шрамами, глаза его были подкрашены тенью, впрочем, как и брови. Видимо не зря его в Империи называли женоподобной королевой. Однако за всеми этими уничижительными сравнениями скрывался неизвестный Клепию человек. Его длинные одеяния восточного типа были голубого цвета, запонки в виде голов грифона, а все руки были усеяны перстнями да кольцами.
— Склонись, либо твоя голова слетит с плеч! — из-под шлема венценосца раздался совсем уже озлобленный голос, но страж решил не обращать на него внимания.
Клепий продолжал смотреть на Куарья, а Куарья не сводил глаза с опытного стража. Страж был в ступоре от того, что он увидел в глазах короля морского востока — усталость, величие, силу воли и одновременно боль.
" Что ты хочешь мне сказать?"
— Имперец не склоняет своего колена, — ответил Клепий воину.
На лице короля проскользнула едва заметная улыбка.
— Вон, — король медленно поднялся со своего места, складки его лазурного одеяния расправились и спали на загоревшие ноги. Все вон.
— Ваше величество, благоразумно ли…
— Я сказал вон, — на этот раз бархатный голос Куарья был тихим и настолько острым, что мог бы прорезать все горы насквозь.
Венценосец, более ничего не сказав, исчез с глаз долой, как и его прислужники. Остались только его личные телохранители.
— На них не обращай внимания, — продолжил говорить Куарья, кивнув на десяток оставшихся воинов. Это орудия убийства. Такие же, как твой меч. Ты же не разговариваешь с ним?
Когда он сошел с тронного пьедестала, Куарья оказался даже ниже, чем предполагал Клепий. Однако это ничуть не убавляла его величества, в нем одновременно сочеталась и простота в виде обычного говора и королевская походка, бесшумные шаги по земле были столь незаметными, что стражу показалось, будто он парит над землей.
— Я люблю свой меч, — Клепий постучал по гарде своего клинка. А ты свое оружие?
Куарья вновь улыбнулся. Видимо, он не желал проявлять себя как владыка морского востока перед имперцем, казалось, что он пристыжен этим. Страж решил надавить на это.
— Думаешь, вернувшись в таком обличие на имперский трон, простой народ примет тебя? — задал вопрос Клепий, стараясь не переходить границу дозволенного. Зачем все это?
Он кивнул головой на окружающих их шатер, который полнился богатствами. За троном и вовсе стоял открытый сундук, набитый золотом.
— Ты не понимаешь Морского Востока, страж, — покачал головой Куарья и прошмыгнул мимо Клепия, остановившись перед одним из телохранителей. У них другой образ мышления. Они готовы преклоняться даже перед их священными коровами и петухами. Человек видящий бога в петухе — несуразен и глуп. Неужели ты этого не понимаешь? Морской восток для меня лишь плацдарм, чтобы завоевать Империю, я не собираюсь владеть этими пустынями, будь они прокляты.
Куарья стукнул своим правым кулаком о левую ладонь. Видимо он действительно искренне верил в свои слова.
— И ты принял титул отца Морского Востока, воплощения бога Ферма в теле? Ты предал свои убеждения ради своих собственных целей.
Король подошел к здоровому мускулистому воину, с маской на лице и вынул из него острый и наточенный меч.
— Скажи мне страж, не предавал же ты ни раз свои убеждения ради целей? — он повернул голову в сторону своего гостя и увидел на его лице невозмутимость, под которым была маска совести.
Куарья попал в цель. Видимо его агенты были неплохо осведомлены о том, что происходило в Ноблосе.
— Мне не нужен этот проклятый трон, — Куарья кивнул на золотое седалище и плюнул себе под ноги. Я лишь хочу отомстить Фэбиасу и его прихвостням, убивших моего отца и всю родню. Я движем местью, и хочу очистить имя своего отца, что был побратимом с императором, покуда тот не умер. Консул опорочил его имя, и я очищу его, даже если мне понадобится вырезать весь Морской Восток.
Замахнувшись мечом, он отрезал палец на ноге своему телохранителю. Тот лишь только дернулся, но из-под маски не вылетело ни звука. Куарья бросил меч на пол и пошагал дальше, в сторону выхода из шатра.
— Да будет пусто, — ответил король, повернувшись к своему гостю. Заклинаю Двенадцатью богами, давай же перейдем к делу.
Страж посмотрел, как из обрубка большого пальца вытекает алая кровь. Телохранитель так и стоял не двигаясь, показывая безоговорочную верность королю.
" Что это было? Демонстрация своей власти? Или Куарья хотел сказать, что люди — для него лишь средство в достижениях цели? А может быть и то и другое?"
Как бы то ни было, имперец двинулся вслед за королем, который как-бы и не спешил выходить из своего шатра. Король встал напротив крокодила, который продолжал лежать бревном и не двигаться.
— Я предлагаю тебе город, в обмен на помощь, — Клепий решил не предаваться философским диспутам и начал с делового предложения.
Куарья хмыкнул. Король подошел к деревянной стойке, на котором стояла большая тарелка, набитая сырым мясом. По краям тарелки стекла кровь убитого животного, судя по всему это мясо разговаривало еще час назад.
— Крокодилы — отличные охотники, — произнес Куарья, даже не обращая внимание на предложение Клепия. Они плавают по реке, претворяясь бревном, до тех пор, пока жертва сама не подойдет к ним, на расстояния атаки.
Король задрал рукав своей мантии взял сырой кусок мяса и сжал его в кулаке. Кровь медленно стекла с его руки на пол, однако зрачки крокодила по-прежнему оставались в одном месте, хотя он уже учуял кровь.
— Фэбиас — настоящий крокодил, страж, — продолжил Куарья. Его агенты проникли уже во все сферы, и в каждую организацию Империи. Жречество, сенат, инквизиция, коллегия магов, даже… Твой орден. Я слышал из уст моих доносчиков, о том, что произошло в городе. Они ждут момента, чтобы напасть на Империю изнутри, ты же понимаешь это?
Куарья повернулся в сторону своего гостя и посмотрел тому в глаза. Конечно, страж понимал, о чем говорит король. Велисарий — спусковой крючок, который начнет страшную междоусобную войну в Империи, со дня на день. Однако, что хочет король от самого стража?
— И тогда, наш крокодил, сидящий подле нашего болезненного десятилетнего императора, захлопнет пасть.
Куарья бросил
