отравление — это ничего? — Целитель нахмурился. — Интересненько!
Что-то заставило меня повернуть голову влево и утонуть в темном взгляде эмиссара. Напряженном и встревоженном, если мне не чудилось.
Я быстро отвернулась и призналась:
— Кровь могильного ук-ххольда нейтрализована, остаточное — ничто.
Целителя не удовлетворил мой ответ, прищурившись, он приказал помощнице:
— Яриника, принесешь леди Кери общеукрепляющее зелье, будем устранять «ничто».
— А я говорила, что зелье необходимо! — возмутилась староста Ния. — Ничего не надо, я сейчас дам леди Кери свое… вот!
Девушка ловко вытащила из заплечной сумки склянку с желтоватой жидкостью.
Целитель, ловко выхватив зелье у нее из рук, выдернул пробку и капнул на тыльную сторону ладони. Слизнув, одобрительно поцокал языком:
— Отличненько! Пейте, леди, кое-кто из молодежи умеет варить не только отраву, но и дельные лекарства!
Староста покраснела от похвалы, у Яриники вспыхнули уши со стыда. Интересненько, как бы сказал целитель… Это что, его помощница умеет варить отраву? Или о чем он? Раздумывать над чужими реакциями было некогда — я заметила, как округлились глаза у Нии.
Обернулась и тотчас зажмурилась. Открыла глаза. Нет, не показалось!
Вместе с Нией мы бросились к Дите, которая пыталась отковырять частичку врат. Что они непростые, и их лучше не трогать, было понятно и без всякого анализа. Но Дита, восторженно разглядывая черное полотно сквозь магические очки, упорно пыталась вырезать кусочек небольшим ножом.
— Ты что творишь! — прошипела Ния змеей. — Нельзя!
— Я спать не смогу, пока не пойму, из чего они, — горестно призналась исследовательница.
Не удержавшись от соблазна, я коснулась широкой, теплой доски. Предсказуемо, моя рука сквозь нее не прошла.
— Врата вроде бы из дерева, — продолжила шептать Дита, — но магическая структура непостоянна, она в движении!
— Шарлаховый дуб, — прозвучало за нашими спинами.
Девчонки испуганно подскочили и обернулись. У меня и самой сердце екнуло из-за неожиданного появления Эйликса.
— Шарлаховый? — уточнила Дита, смущенно разглядывая эмиссара сквозь магические очки. И будто для себя уточнила: — Эти дубы еще красными называют.
Эйликс доброжелательно кивнул:
— Да, шарлаховый или краснолистый дуб. Его древесина может впитывать тьму, если это необходимо, и со временем у нее появляются особые свойства. Поговорим о них позже, когда отдохнете. Гостевые домики с ванной и ужином ждут вас.
Слова «ужин» и «ванна» творят чудеса, придавая сил и улучшая настроение.
Ния повеселела, а Дита возмущенно запротестовала:
— Но я не устала…
— Устала-устала! — Широко улыбаясь, староста потянула ее за собой.
Я осталась одна с Эйликсом.
— Как вы, леди Кери?
Опять официальный тон? Я сдержала рвущийся с губ вопрос. Знаю точно, что, умирая, видела Эйликса, и он поделился силой Тьмы, не позволив уйти в сады богов. Разве это не сближает? То, что эмиссар, когда спасал мою жизнь, перешел на «ты», а сейчас сделал шаг назад, почему-то задело.
На шее завозился зверь. Кстати, надо придумать ему имя… И да, котик, тоже был рядом. Три спасителя: кузен, Эйликс и кот. Но если бы не Эйликс, я бы умерла в седьмой раз, умерла окончательно, целителя ведь в лесу не было.
— Спасибо, я в порядке, вы же были неподалеку, когда меня осматривал целитель Власий.
— Если сильно устали, можете поужинать в коттедже, — предложил эмиссар.
— А если нет? — спросила, старательно рассматривая зеленовато-желтую траву под ногами.
Встречаться взглядом с кромешником почему-то не хотелось.
— Тогда ждем вас через час в школьной столовой. Там же состоится заседание педагогического коллектива, у наставников возникли вопросы, — сообщил Эйликс и с предвкушением добавил: — И я с удовольствием на них отвечу. Вы можете поприсутствовать.
— Но я же не преподаватель? — удивилась я и посмотрела на Эйликса.
Зря… Я сразу попала в ловушку черных глаз. Страшно притягательных глаз. Смотрела бы в них и смотрела. Темное колдовство какое-то…
С усилием я перевела взгляд на плечо директора. Крепкое, надо сказать, слегка припорошенное коричневатой пылью. Ветер дул в лицо, и директор теперь весь в останках квакусов? Тогда ему тоже придется принимать ванну. Густая, пышная пена — и в ней обнаженный эмиссар Тьмы…
Тьфу, мои мысли свернули куда-то не туда!
— Вы приглашенный лектор, — спокойно заметил кромешник. — И уже участвуете в жизни школы.
Я так не считала, но и аргументы против найти не могла. Да и чего скрывать, мне гораздо интересней провести вечер среди учеников и преподавателей школы, чем в одиночестве. По крайней мере, в толпе я не буду фантазировать об Эйликсе в мыльной пене… но это не точно.
— Лорд директор! — окликнул кромешника целитель Власий. — Прошу вас, подойдите к нам.
— Благодарю за доверие. С удовольствием поужинаю в школьной столовой и поприсутствую на заседании, — произнесла я в спину Эйликса.
Не оборачиваясь, он кивнул и подошел к старому целителю, тщетно уговаривающему Селену выпить успокоительную настойку.
— Я в порядке, не нервничаю, — как заведенная твердила бледная девушка. — Почему вы решили, что я испугалась квакусов?
Руки ее при этом сильно дрожали.
— Конечно, вы не нервничаете, — кивнул Эйликс и поинтересовался: — Вы ведь знаете состав успокоительного зелья?
Возмущенно на него посмотрев, Селена кивнула:
— Разумеется, это знания за первый курс. Я могу приготовить эту настойку с закрытыми глазами, выбирая травы по запаху.
— В их числе есть растения, которые несут вред здоровью?
Селена нахмурилась, пытаясь понять, к чему клонит директор.
— Нет, разве только если пить некоторые травы годами ежедневно.
— Раз зелье безвредно, примите его, пожалейте седины нашего целителя, — заговорщицки произнес кромешник.
Стоящий неподалеку целитель Власий поджал губы, но промолчал. Недовольство его как рукой сняло, когда Селена требовательно протянула руку.
— Давайте свое зелье, выпью. Но я не нервничаю!
Целитель и одна из его помощниц дружно закивали.
— Лорд директор! — позвал Эйликса не знакомый мне кромешник.
Улыбаясь, я провела взглядом эмиссара.
Еще сутки назад школу возглавлял лорд Ротта. Удивительно видеть, что нового директора приняли так быстро, пускай и не все. Тот же лорд Лийс, когда пересекался с ним, напрягался, будто бы ожидая нападения. Но я почему-то уверена, что вскоре все изменится.
Некоторое время наблюдала, как целитель оказывал помощь, больше моральную, а затем девушек отводили в коттеджный поселок. Помощь не требовалась, и я решила заняться своими делами.
В суматохе не сразу удалось поймать хмурого лорда Мэтиаса. Он куда-то спешил, но остановился и выслушал меня внимательно.
— Леди Кери, зачем вам отравленная игла, которую вытащили из вашей шеи?
— На память, кулон сделаю, — нагло соврала я. — Не каждый день оказываешься на грани жизни и смерти.
Кромешник развел руками.
— К сожалению, иглы у меня нет. Ее забрал ваш кузен.
Неприятно, но решаемо.
— Вам, случайно, не известно, в котором
