непосредственно с того, ради чего мы и собрали вас всех здесь.
Выдержав паузу, я смотрю непосредственно в объектив одной из камер.
— Как вы все знаете недавно нашу Империю навестили послы из Империи Света. Скажу сразу, это был далеко не дружеский визит. Детали вы узнаете в материалах, что мы опубликуем уже сегодня, — произношу я. — Я же подведу общий знаменатель ко всем недавним событиям.
Игроки гудят, гвардейцы стоят слева и справа от моей трибуны, а я продолжаю свою речь:
— Империя Света вознамерилась «очистить» Спартанскую Империю от ереси и от всех неугодных их Богу Солнца. Империя Света не несёт добро, о котором она твердит налево и направо. Не несёт она и благо. Это захватчики, которые прикрываются словами о «свете»! — ошарашиваю я слушателей. — Империя Света — это очередной враг, желающий разрушить нашу фракцию, наш Пантеон, наше единство. И поэтому как Император Спарты я более не могу молчать…
— С этого момент вера в Бога Солнца объявляется вне закона! Любая проповедь есть измена! Укрывательство или содействие проповедникам — соучастие в преступлении! Спарта не станет терпеть существования фанатиков на своей земле! Мы уважаем каждого и готовы дать шанс каждому, но не в том случае, если игрок плевать хотел на наши устои, на наши законы и наши порядки! Мы ценим жизнь каждого, вне зависимости изменённый он, неоигрок или представитель иной расы!
Пока присутствующие переваривают сказанное, я добавляю напоследок:
— Спасибо за внимание.
И зал взрывается возгласами и вспышками камер.
* * *
— Пока что всё идёт по плану, — довольно произнёс ангел.
— Я бы так не сказал, — поморщился Брут. — Если вы не заметили, то Спарта усилила гарнизон в стенах города. Я смог отбрехаться от отправки отрядов СОБРа, но вот от усиления стражи…
— Это всё равно ни на что не повлияет, — отмахнулся ангел. — Пришествие нашего бога-покровителя уже на пороге. Как бы Император Шурик ни пытался, он бы не смог остановить этого.
— Поверь тебе на слово, — проворчал Брут. — Последняя речь Императора неслабо так подорвала настрой среди наших сторонников.
— И это также мало на что влияет, — фыркнул ангел. — В Риме уже 16 % жителей приняли веру в Бога Солнца. Вместе со всеми сторонниками, что сбежали из Спарты в страхе перед Шуриком, мы получим ещё 3 %! Этого вполне хватит!
— 19 % это не те 20 %, что нам нужны, — возразил Брут.
— Верно, — как ни в чём не бывало кивнул ангел. — И поэтому завтра ты организуешь публичную проповедь. Если мы обратим на нашу сторону ещё хотя бы 500 жителей, то наш план придт в исполнение.
— Хорошо, хорошо! — взволнованно закивал Брут. Его руки слегка подрагивали.
Момент истины был совсем близко. Уже завтра. Завтра… Рим объявит о себе на всю Империю! И все его страхи и опасения останутся позади.
Ведь уже завтра… к ним снизойдёт Бог Солнца и его герои! И тогда со Спартанской Империей будет покончено! А её место займет Рим и его Империя!
Да возвысится… Римская Империя!
Глава 21
Сегодня Рим гудел как никогда прежде. И не просто так! В этот день на центральной площади собрался едва ли не весь город. Тысячи игроков стояли на площади, кто-то поднимался на крыши домой, некоторые смотрели с балконов и из окон. Такого столпотворения не было со времён правления Леонардо, только их бывший Лорд мог собрать бо́льшую часть города в одном месте.
Под приветственный гул толпы на сцену, размещённую в самом центре площади, поднялся Брут. Его облик разительно отличался от привычного костюма наместника. Не был надет на мужчину и экзодоспех. Вместо этого Брут сделал выбор в пользу традиционных, хоть и устаревших римских позолоченных доспехов и белого плаща. Из-за яркого солнца броня будто бы сверкала, отбрасывая сотни солнечных зайчиков во все стороны.
На грудной пластине красовался символ Солнца, отбрасывая последние сомнения в выбранной вере наместника. Теперь он считал себя верным последователем Бога Солнца Бальтазара.
Мужчина с огромным трудом сдержал рвущуюся наружу улыбку. Сегодня был его день! День, когда всё изменится! Когда он сможет высказать всё то, что терзало его душу. И он знал, что его поддержат! Не могли не поддержать! Потому что чужие игроки не смотрят на тебя с таким блеском в глазах! Он видел во всех этих лицах жажду перемен, ожидание светлого, куда лучшего будущего. Ту же жажду испытывал и он сам.
Брут вышел на центр сцены под радостный рокот толпы. Слева и справа от наместника встали ангелы, никак не скрывая своих крыльев и белоснежных туник. Больше не было смысла в тайнах и интригах. Сегодня… он откроется всей Империи, всему Серверу! И вновь заявит о Риме. О них будут говорить, о них будут знать! Их будут помнить! Они больше не будут жалкой точкой на карте Спартанской Империи. Они станут темой для пересудов, сосредоточением восхищения, зависти и ненависти. Плевать!
Подняв ладонь, Брут заставил толпу замолчать. Выдержав короткую паузу, он начал свою речь:
— Уже который год, как Рим стал частью Спартанской Империи! Уже который год, как мы утратили самих себя! Нас бросили в огромный котёл, который переваривает каждого, кто в него попадёт! Возможно, жить стало проще. Но какой ценой? Ценой всего! Мы утратили самих себя! Спарта не видит в нас жителей славного Рима, а воспринимает, как послушных пешек! Как рабов, которым наклеили поверх новую этикетку! Только и всего!
Глубоко вздохнув полной грудью, Брут устремил колючий взгляд на толпу:
— Император Шурик — никакой не защитник Рима. Он — защитник Спарты! И только интересы Спарты его интересуют! Я больше не намерен это терпеть! Я больше не в силах это игнорировать! Император Шурик… всего лишь тиран!
Его слова эхом разнеслись по площади. Игроки загудели, по внимающей публике пошли волны недовольства. Они слушали каждое слово Брута.
— Император Шурик — пособник тьмы! Он поклоняется Древнему Ужасу! Неудивительно, что Спарта паразитирует на таких городах, как наш! Спарта — поработитель свободных городов! Император Шурик уничтожил Свободный Альянс и нашего бывшего Лорда Леонардо. Он задушил саму идею свободы, оправдываясь «общим благом». Так что же такое Спарта? Это логово тирана и еретика! Они оплели нас своими цепями, нашёптывая сказки о «светлом будущем». Они подчинили нас, изливая наглую ложь о том, что так будет лучше для всех!
На несколько секунд Брут замолчал, собираясь с мыслями. Площадь погрузилась в гробовую тишину. Игроки жаждали услышать его дальнейшие слова, затаив дыхание.
— Так давайте же сбросим эти оковы! Скинем кандалы! Освободимся из
