— Что?
Но Маша больше ничего не добавила, только упрямо сжала губы и быстрее погнала машину, перестроившись в левый ряд.
До Ники медленно стал доходить смысл сказанного. Внутри все похолодело. Андрес… Как же так? Да нет, не может быть! Машка обозналась! И профессиональная память дает сбои! С трудом обретя дар речи где-то около Белорусского вокзала, Ника пролепетала:
— Я думаю, ты все-таки приняла за него кого-то другого.
Но Маша опять промолчала. У светофора была пробка, потом на Тверской все равно пришлось сильно сбросить скорость. К «Макдональдсу» они подъехали только без четверти девять. Ника, немного пришедшая в себя, плотно застегнула куртку и вышла из машины.
— Ну и где ты их в прошлый раз видела? Того типа, похожего на Андреса.
— Как войдешь — справа, у окна.
Маша уже открыла дверцу, намереваясь выйти, но Ника остановила ее:
— Не надо. Я сама схожу и посмотрю.
Маша покачала головой:
— Одну я тебя не отпущу.
— Не надо! — повторила Ника. — Я сама. Все равно я уверена — ты обозналась.
И что-то было в ее голосе такое, что Маша не решилась настаивать. Она облокотилась на открытую дверцу «жигуленка» и смотрела, как Ника подходит к «Макдональдсу»: спина прямая, руки засунуты в карманы куртки. Бедная, бедная! Маша поморщилась и усилием воли не дала слезам вылиться из глаз.
Ника увидела их почти сразу: Андрес и Марина сидели за столиком лицом к окну. Она узнала бы их из тысячи. Ноги у нее приросли к полу, она стояла и смотрела, смотрела… Казалось, целую вечность — долгую, долгую минуту. Потом медленно двинулась вперед — сейчас, сейчас она подойдет к ним, посмотрит Андресу в лицо… Какое у него будет лицо?
Кто-то остановил ее, крепко взяв за плечо. Ника, дернулась, пытаясь высвободиться. Она даже не обернулась, все ее существо было устремлено туда, к тем двоим за столиком у окна. Но держали ее крепко.
— Вероника Павловна, — тихо и участливо сказал мужской голос, показавшийся знакомым, — право, не стоит…
Ника наконец обернулась — перед ней стоял Виктор Слободин — ее приятель Виктор из Лиелупе. Нике показалось, что она сходит с ума.
— Вы?
Он улыбнулся и, продолжая крепко держать ее под руку, повел — нет, почти потащил — к выходу.
Часть третья
ГЕРОЙ ЕЕ РОМАНА
1
За углом, в двух шагах от злополучного «Макдональдса», был маленький пивной бар — злачное место, которое посещали в основном «крутые ребята». Как Виктор привел ее сюда, Ника не помнила. Когда она стала осознавать происходящее, то обнаружила себя сидящей за грязным столиком, а в руках у нее был стакан с прозрачной жидкостью. Виктор сидел напротив и внимательно смотрел на нее.
— Пейте, — повелительно сказал он.
— Что это?
— Джин. Как раз то, что вам надо. Пейте.
Ника послушно сделала большой глоток и поперхнулась. Обожгло горло, в нос ударил сильный запах спирта, перешибающий вкус можжевельника.
Виктор усмехнулся:
— Конечно, не «Бифитер». Но это лучшее, что нашлось в заведении. Выпейте еще.
Ника отрицательно покачала головой и отставила стакан. В голове шумело — то ли от джина, то ли от быстрой смены событий, а перед глазами стоял плотный туман. Ника не то чтобы совсем не могла понять, что происходит, но не могла отделаться от ощущения, что ей снится дурной сон. Сейчас она проснется, и все встанет на свои места. Ника сжала руку так, чтобы ногти впились в ладонь. Боль была настоящей, но ничего не изменилось: она по-прежнему сидела в грязноватом прокуренном полуподвале, перед ней стоял на треть пустой стакан с джином, а напротив сидел Виктор.
— Откуда вы взялись? — Голос звучал хрипло, а сам вопрос — невежливо, но Нике сейчас было не до тонкостей этикета.
Виктор усмехнулся:
— Наконец вас что-то заинтересовало. Хороший признак — значит, жить будете.
— Так откуда?
— Ничего особенного. Просто зашел в «Макдональдс» перекусить, увидел вас, обрадовался и… Словом, решил вас украсть и пообщаться без свидетелей.
Ника опять покачала головой:
— Не надо разговаривать со мной как с тяжело больной или слабоумной. Я хочу знать правду. И если вы мне сейчас не объясните, я вернусь и потребую объяснений у… Ну, у них.
Виктор сразу стал серьезным.
— Я не собираюсь ничего от вас скрывать.
Он протянул ей стакан:
— Вот, глотните еще, чтобы прийти в себя, и я все объясню. Только боюсь, Вероника, радости вам этот рассказ не добавит.
Ника послушно глотнула, опять поперхнулась, и вдруг до нее дошло:
— Послушайте, а откуда вы знаете, как меня зовут?
Виктор усмехнулся:
— Положение обязывает. Я все о вас знаю.
— Какое положение? — не поняла Ника. — Вы кто?
— Вообще-то, сыщик. Только не пугайтесь, пожалуйста, — поспешно добавил он, заметив, как Ника передернулась. — Я раньше работал в милиции, а сейчас у меня что-то вроде частного детективного агентства.
Нике опять показалось, что она сходит с ума. Сыщик! Детективное агентство! Во что же она вляпалась? Ника сама не заметила, что последнюю фразу произнесла вслух.
Виктор посмотрел на нее, и в его взгляде светились жалость и сочувствие.
— В очень скверную историю. Но, надеюсь, что вляпались вы не до конца. Постараемся выбраться вместе и с наименьшими потерями.
Он замолчал, словно не решаясь продолжить.
— Ну? — нервно сказала Ника. — Может быть, вы все же расскажете мне, в чем дело?
— Право, не знаю, с чего начать… Впрочем, с чего ни начни, вам будет неприятно и больно слушать.
— Ничего, — жестко сказала Ника. — Как-нибудь переживу. Вы следили за мной?
— Не за вами.
— Как? А за кем? За Андресом?
— И не за ним. Вы, конечно, узнали девушку, с которой он встречался сегодня?
Ника вспыхнула:
— Конечно, узнала. И представить не могла, что увижу ее когда-нибудь. Как она оказалась рядом с Андресом? Они знакомы?
— И очень близко.
Ника сначала не поняла, а когда до нее дошел смысл, вздрогнула и покраснела.
— Близко — это как? — с трудом произнесла она. — Они… Вы хотите сказать, что они…
Виктор покачал головой:
— Не буду утверждать, что между ними нет никаких личных отношений, но главное в этом союзе — деловое партнерство.
На мгновение стало легче, но все равно Ника ничего не понимала.
— Какое — деловое? Эта Марина, она что, тоже занимается компьютерами?
— Нет, — сказал Виктор. — Марина компьютерами не занимается. У нее работа поинтереснее. В области искусства.
Ника рассердилась:
