виде туманного пепла, который почти сразу исчез. Медленно выпрямившись, я посмотрела на лавра. Тот заметно побледнел и положил руку на толстую ветвь дерева, ища опору.
— Темная тварь появилась позади тебя. Я бы не успел предупредить, — пояснил лавр, тяжело дыша. Магия была дана им в небольших объемах и требовала немало сил для использования. Но он все равно спас меня. И ведь никто из нас не заметил эту тень вовремя. Да уж, тоже мне великие борцы с темными существами! Я подошла к лавру.
— Спасибо. Может, помочь вам добраться до дома? — спросила я, внимательно следя за тем, как тяжело дышит лавр, буквально привалившись к дереву. Ему явно было нехорошо.
— Нет, Зарина. Мне нужно остаться тут. Где я отдал силы матушке-природе, там и смогу получить их снова. А вы идите — тени все равно больше не появятся, их напугала эта битва, — негромко отозвался брат Ватавра, смотря на каждого из нас по очереди. — Идите.
Я вздохнула. Не хотелось оставлять его так, учитывая, что тени все равно могут вернуться. Но лавр больше ничего не сказал, молча опустился на землю и прислонился затылком к коре дерева. Его ладони лежали на земле, а медальон очень слабо светился. Кажется, даже самого лавра окутало еле заметное сияние. Чарли, стоявший ближе всего ко мне, положил руку на мое плечо.
— Пойдем, — шепнул он. Надеюсь, после этой не очень приятной стычки мы наконец вернемся в Академию? С каждым новым переходом тени попадались нам все яростнее и их было все больше. В этот раз Джейсон не рвался вперед и услужливо открыл портал, опередив меня. Я бросила последний взгляд на лавра, который уже мысленно ушел куда-то в Пустоту, судя по его выражению лица и закрытым глазам, и шагнула вслед за командой в переход. Но вот то, где мы вышли, оказалось совсем не коридорами Академии. Небольшой парк, освещенный тремя тусклыми фонарями, за ними многоэтажки, в редких окнах которых горел свет. Мир людей. Какого завихрения?! Я резко обернулась к Джесси.
— Корбин, ты совсем глухой?! Я же сказала: на Землю ни ногой! — прорычала я, собираясь тут же строить переход в Межмирье, наплевав уже на то, последует ли кто-то за мной. Но тут начался новый этап наших приключений.
— Пространство всемогущее… — пробормотала Ветра, стоявшая в двух шагах от меня. Мы с Джейсоном повернулись к ней. Эта ночь просто не может быть еще хуже! Мы оказались в западне. Тени окружали нас со всех сторон, и в лапах двоих я увидела знакомые кристаллы. Нет, нет, нет! Чтоб их всех покарала Пустота! И Джейсона вместе с ними! Ну почему нельзя было хоть раз послушать меня?
— Откуда они тут взялись, да еще и так вовремя? — пробормотал Джесси. Я не сводила пристального взгляда с теней, которые пока не спешили нападать, наслаждаясь нашим удивлением и смятением. Они чуть ли не облизывались, понимая свое преимущество. Нас семеро, а их… Несколько десятков. Я даже посчитать их спокойно не могла.
— Ты притягиваешь их своей непроходимой глупостью, — прорычала в ответ я. Никто из нас не спешил активировать вириту, чтобы не спровоцировать темных. Я медленно свела пальцы, но результат был таким же, как и в мире теней — грани я не почувствовала. Что если это те же существа, что и тогда? Что если лорд теней вычислил меня и отправил своих подданных разобраться с нами? Надеюсь, нет. Но среди существ были и некоторые представители высоких рангов. Дело плохо.
— Эрдел, открой портал, у меня, похоже, глюк — ничего не чувствую, — пробормотал Гладриэль, нервно разводя руки.
— Мы не переместимся, пока у них есть эти штуки, — еле заметно кивнув на кристаллы, ответила я. Тени подбирались ближе к нам, сужая круг, но все еще не нападали. Но тут Ветра совершила ошибку — крутанув запястьем, она призвала вириту, сжав ее двумя руками. Темные ощетинились и восприняли этот жест как повод начать драку. Сорвавшись со своих мест, они бросились на нас.
От одной тени я увернулась, вызывая свой жезл. Резко перевернув его в горизонтальное положение, я разрушила две тени одним ударом, но на их место тут же встали новые. Я сжала зубы и сосредоточилась исключительно на сражении. Не было времени даже посмотреть, есть ли поблизости случайные прохожие. Надеюсь, теней интересуем только мы, раз на то пошло, и они не перекусят вдобавок энергией какого-нибудь человека.
Вирита сверкала в моих руках, уничтожая теней одну за другой, но их все еще было много. Мышцы уже начали ныть от напряжения, но передышка нам и не снилась. Неожиданно Ветра вскрикнула где-то рядом, и я быстро обернулась к ней. Успела только увидеть, как Гладриэль отталкивает ее за спину, закрывая собой, но тут же пришлось повернуться обратно. Я в последний момент пригнулась и всадила кинжал тени под ребра, в то время, как она собиралась полоснуть меня когтями по лицу. Но как будто бы их численность уменьшилась и не казалось уже такой уж ужасной. Правда и наши силы были уже на исходе. Воспользовавшись небольшой паузой в атаке теней, я осмотрелась. Гладриэль защищал Ветру, которая прижимала ладонь к предплечью. Видимо какая-то сущность успела зацепить ее своими когтями — некритично, но неприятно. Чарли с еще двумя одногруппниками дрались чуть поодаль, а мы с Джейсоном прикрывали друг друга. Тени все еще нападали на нас, но я надеялась, что мы выйдем из этой битвы победителями. Другого варианта нет. А потом я самолично прибью Джесси. Проблема только в том, что тени с кристаллами в лапах держались в стороне и только хищно скалились. Я разрушила прыгнувших на меня существ, но боковым зрением заметила, как вокруг нас появились еще несколько новых тварей. Да что ж такое!
И в этот момент всех нас ослепила яркая вспышка. Я прикрыла глаза рукой, не понимая, что происходит. Когда свет стал слабее, я убрала ладонь и замерла. Тени, окружавшие нас, пропали все до единой, а к нам приближался мужской силуэт в уже слабом световом ореоле, и не узнать его я не могла. Держите меня угры… С каких слов там начинают завещание?
Когда Адриан приблизился, я опустила взгляд, но уже знала, чем все кончится. Но в этот раз он определенно будет прав — я накосячила. Причем сильно и по глупости. В следующий раз просто пну Джейсона в первый открывшийся портал и пусть себе тренируется!
— Ну и как это понимать, господа студенты? — холодным и явно гневным голосом начал Адриан, обведя
