Нет, я определенно ничего не понимаю… Если он так ненавидит людей, бесится от моего присутствия, моих привычек, поступков, постоянно наблюдает исподтишка злобным взглядом, скрывает все планы… какого лешего тогда было этой ночью? Нет, ощущать его дыхание на своей шее конечно «способствует» скорому засыпанию, но разве так поступают с тем, кто тебе ненавистен? Мысли о том, что он может что-то ко мне испытывать не имеют право на жизнь, однозначно! В его голове Эрр и Человек не совместимы на корню и этого мнения не изменить даже будь угроза плахи. Или тут действует принцип – держи врагов ближе друзей да на своей территории?
Хотя…именно сейчас я уже и не совсем человек, по крайней мере внешне…
Эта мысль как гром средь ясного неба озарила мою бедную голову. Ну конечно, вот в чем дело. Именно сейчас, когда я так похожа на эрра он видишь ли решил со мной дружбу водить. Он забыл, кто я?
От этих мыслей стало как-то не по себе, но с этой проблемой Шалас должен справиться сам. И думаю разговор прошлой ночью его отрезвил.
– ты в порядке?
Принц вошел в комнату, вытирая длинные волосы полотенцем. Вода медленно капала на обнаженный торс, рога блестели аки серебро, и томный взгляд был обращен в мою сторону. Ну боевой набор, честное слово!
– да, оденься!
Шалас хмыкнул, стащил со стула льняную рубашку, демонстративно при мне ее одевая.
– так противен или наоборот?
– простудишься, – попыталась выкрутиться я, – мне потом травы искать да ночей не спать, бродя под луной в поисках недостающих ингредиентов…
– о, уже и заботишься! Это хорошо!
– ты губу то не раскатывай! Мне твой хладный труп потом под березку тащить, вот чего уж я точно не хочу! Хотя в принципе можно и Снежку на корм…
– все ерничаешь…
– ну куда ж без этого.
Открыв окна, накормив живность, нагладив всех по очереди, расчесав коням гривы да хвосты (От чего Верен пришел в восторг нагло отпихивая Сецеха) я даже заплела косы принцу, хоть и очень не хотела. Такое ощущение, что в скором времени это станет моей обязанностью.
Тишину вскоре нарушила Вэс.
Ворвавшись в дом она по-звериному в два прыжка преодолела расстояние до своей комнаты, в панике выхватила первую попавшуюся шкуру (волчью, если зрение не подвело). На мгновение уставилась на меня, словно моля о помощи и тут же выбежала на задний двор.
– это еще что было?
– а что б я знал…ВЭЭЭС!
Но девушки и след простыл. Лишь ряд волчьих следов и разбросанная по всем кустам одежда…
– ВЭС! – ор Бьера вогнал меня в еще больший ступор, нежели панический бег девушки. Его громогласный рык эхом отразился от всех стен, сбивая звуковой волной стоящие на полках предметы. Ворвавшись в дом он уставился на меня, готовый убить без разбирательств. Пальцы, впившиеся в стол, когтями вошли на добрые пол сантиметра вглубь.
– Ты…ты знала… – рычал тот, – ты ведь знала, да… отвечай, зараза!
– Бьер! – осадил того принц, – мозги на место вправь.
– отвечай, принцесса… ты ведь знала…
– ты что за чушь несешь, Бьер! – Шалас встал между нами, – в себя приди, думай, с кем говоришь и ЧТО говоришь…
– она не человек! – взревел Бьер, разбивая стол на мелкие щепки, – ничего не хочешь рассказать нам, принцессушка?
– а может сначала ты объяснишь, что произошло? Я ничего не понимаю…
За спиной оказалась стена и, если честно, именно в этот момент я очень захотела оказаться как можно дальше от этого обезумевшего мужика с бесовщиной в глазах. Учитывая тот факт, что по ходу дела Шалас, узнав правду, встанет не на мою сторону…
– Отвечай!
Рык перешел на бешенный рев. Тут я точно не в силах справиться. Когда эмоции застилают разум пеленой безумия ни какие разговоры не приведут к нужному финалу. Обычно в таких ситуациях все заканчивается плачевно для обеих сторон. Воспользовавшись заминкой со столом (попыткой освободить когти из дерева), я выпрыгнула через открытое окно, миновала кусты и с рекордной для меня скоростью взобралась на Верена. Конь, понимая, что я от страха готова отправиться на тот свет к праотцам возражать не стал. Побежал в сторону леса.
За спиной слышались крики Шаласа, но я, если честно, очень хотела жить.
– Верен! – взмолилась я, – нам очень нужно отыскать Вэс!
Конь указ принял и резко остановился, от чего я полетела вперед ласточкой. Призадумался, принюхался и гневно всхрапнул, словно осуждал в очередной глупости. Взобравшись обратно и потирая ушибленное колено мы уже медленно отправились все глубже в чащу леса. Конь был зол. Я тоже.
Перепрыгивая с кочки на кочку в заболоченном месте Верен умудрялся на ходу выдергивать вкусные питательные веточки, монотонно их пожевывая. Конь игнорировал все мои попытки сменить направление и четко пер в глубь болота, не обращая внимания на призывы к разуму.
– как она могла так далеко убежать?
Вскоре мы вышли на более менее нормальную тропу, заросшую кустарником и колючками. Видимо раньше тут проходила местная дорога, но в связи с заболоченностью местности ее забросили – опасно. То труп всплывет, то мертвяк вылезет…В общем мне тут явно делать нечего.
Верен что-то профыркал, остановился возле обшарпанного дерева и мордой указал – Туда!
Следы были свежие. Клочья белой шерсти застрявшей меж ветвей монотонно колыхались вслед порывам ветра, где-то пробежала лисица, булькнуло что-то в болоте, но дыхание огромного волка ни с чем не спутаешь. Белая волчица лежала под невысокой лиственницей, монотонно дышала, и уставилась в одну точку. Гневные порывы уже сошли на нет, о чем говорят раскиданные вокруг щепки, ветки и свеж поваленные стволы деревьев. Леший точно разрыдается.
– Вэс, – позвала я, – нам нужно вернуться.
– не сейчас.
Сев рядом с волчицей, я уставилась на небо, наблюдая как маленькие воронята просят еды у матерой воронихи. Наступила тишина, если можно так сказать сидя глубоко в лесу. Повсюду что-то шебуршало, трепещало.
– Помню в детстве мы с мамой вот так вот сидели под деревом и она частенько рассказывала мне сказки про русалок, леших, ведьм.
– не думаю, – ответила Вэс, – что это были сказки. Твоя мама колдовала?
– да что ж такое… нет. Хотя все думают иначе.
– получается, что ты та самая принцесса, которая пропала без вести?
– а ты только сейчас это поняла?
Странно, вроде среди людей это не было тайной…
– государств много, принцесс тоже. Я предпочитаю не вмешиваться в дела дворцовые… так…подожди, до меня только сейчас начало доходить…ты…все это время жила не во дворце?
Искреннее удивление волчицы привело меня в замешательство, я даже не смогла четко сформулировать фразы по началу.
– тогда где?
– ну… – после долгой паузы и пожиманием плечами я смогла выдавить из себя хотя бы такие звуки, – как сказать…
– честно скажи.
– на улице. Последние десять лет я занималась вещами, которые совершенно не свойственны принцессам. Объясни мне, что произошло между тобой и Бьером? Кстати, можешь попрощаться со столом – он его разнес в порыве праведного гнева, обращенного, кстати, в мою сторону.
– а ты то причем? – Вэс немного приподнялась, чихнула, рыкнула на щебечущих птиц и вроде успокоилась.
– я тебя покрывала…
– он хотел признаться…
Мне показалось, что Вэс из белой волчицы мгновенно превратилась в пунцовую. Смятение девушки заполонило каждую молекулу вокруг несчастного дерева, полностью меняя атмосферу.
– а ты?
– а я…
Вэс резко замолчала. Сильно напряженная она внезапно развернулась вглядываясь в подступившую тьму леса. Солнце скрылось за набежавшими тучами, безветрие породило полное затишье – ни щебета птиц, ни писка мышей, ни звериной поступи…ни чего… кроме непонятно откуда взявшегося сладкого запаха…
– что происходит? – я встала, так же всматриваясь в лесную чащу. Не прихватив с собой никакого оружия я не на шутку испугалась – у оборотня есть клыки да когти. В моем случае – зубы да накладные рога, что явно не способствует победе.
Шлеп…
Послышалось где-то со стороны болота.
Шлеп…
Еще ближе, но уже с левой стороны.
Шлеп…
Верен взвыл как ужаленный, взмывая вверх в резком прыжке и сжигая огненным потоком все впереди себя.
В его взгляде читалось удивление, страх, непонимание того, что происходит и почему о нависшей над нами угрозе он прознал только в самом конце, столкнувшись с оной лицом к лицу.
Болото начинало бурлить, оживая в зловещей тишине. Постепенно с глубин общей могилы стали проступать очертания сгнивших, разложившихся тел. Гнилые ткани вперемешку с болотной жижей отрываясь, сгустками падали обратно на землю, тут же смешиваясь с общей массой. Люди, Эрры, животные – тут были все, кто закончил свой жизненный путь, рискнув пройти болотной тропой.
