которыми он наблюдал. В отличие от матери Кэти, далеко не все понимали, что мир полон опасностей. Взять хоть девушку, скорчившуюся в багажнике…
На снимках она красовалась во время пробежки в парке. В одиночестве, между прочим. Стабильный график, неизменный маршрут. Два дня в неделю – ранним утром, еще два – по вечерам. Он глянул на последнее фото: волосы забраны в хвостик, белая футболка, розовые шортики для йоги… У нее все шорты были либо розовыми, либо лиловыми. Девчачьи цвета, причем довольно старомодные. Ему нравилось.
Он ощутил напряжение в паху. Спустить пар? Нет, не сейчас. Лучше полистать фотографии… Ага, вот и Робин, прогуливается с собакой в парке. А здесь – стоит перед окном у себя на кухне. Тут – в очереди в супермаркете.
Скоро и до нее дойдет очередь. Новый проект…
Из багажника донесся стук. Никак мы проснулись?
Он погасил экран телефона и вышел из машины. На минутку остановился – следовало насладиться моментом, представить себе кадр.
Мужчина в серой толстовке с капюшоном, спиной к камере.
Стук в багажнике, отчаянный крик. Жертва зовет на помощь.
Он обошел машину и открыл крышку багажника. Внутри лежала женщина с полными ужаса глазами. Пришлось показать ей нож.
– Если будешь вести себя тихо, резать не стану. Договорились?
Она быстро кивнула. Боится…
Он не лгал. Зачем резать? Сегодня другой сценарий.
Глава 34
Чем дальше Натаниэль спускался по узкой тропке, ведущей к месту преступления, тем отчетливее становился аромат смерти. Обычно в этой части парка пахло сырой землей, листвой и мхом. Убийство все изменило. Дело было не только в запахе, но и в натянутой между деревьев желтой полицейской ленте, поломанных ветках и глубоких следах в сырой почве – значит, детективы, криминалисты и судмедэксперт уже прибыли. За его спиной крутился маячок полицейской машины, отбрасывая на лес красно-синие отблески.
Сердитое карканье заставило Натаниэля поднять голову. На него пристально смотрели две сидящие на ветке вороны. Одна наклонила голову и снова хрипло каркнула.
Тропа делала крутой поворот вправо и выводила к поляне у ручья, где толпилась куча народа, работавшего на месте преступления. Взгляду Натаниэля не открылось ничего нового. Привык… Из земли торчат желтые маркеры улик, мигает вспышка камеры полицейского фотографа, сидит на корточках эксперт-криминалист, укладывая в полиэтиленовый пакет очередную находку.
Судмедэксперт склонился над разлагающимся трупом молодой женщины. Чуть поодаль обнаружилась бочка с мутной водой, где и нашли тело.
К Натаниэлю подошел коп с журналом на планшетке.
– Сэр, здесь место преступления. Попрошу вас…
– Я – детектив Натаниэль Кинг. – Он предъявил свой жетон. – Меня ждет детектив Лопес.
– Пропустите его, – распорядился высокий мужчина в плаще, стоящий с блокнотом в нескольких ярдах от бочки.
В отличие от своих коллег, Лопес выглядел персонажем фильмов в стиле нуар, где детективы пили виски в мрачных кабинетах, прислушиваясь к женщинам в красных платьях, повествующих о своих трагедиях.
Натаниэль расписался в журнале осмотра места преступления и подошел к Лопесу.
– Быстро вы, – буркнул тот.
– К сожалению, подобного звонка ждал уже несколько дней, – вздохнул Натаниэль.
– Да, мне говорили, – кивнул Лопес. – Полагаете, у нас орудует серийный убийца?
– Не исключено. – Натаниэль заметил еще несколько ворон, устроившихся на деревьях; их глаза-бусинки неотрывно наблюдали за людьми. – Что уже известно?
– Имя жертвы – Мэнди Росс. В кустах валялась ее сумочка, в ней и нашли водительское удостоверение. Тело обнаружил инспектор Коул. Вы, наверное, слышали, что наши ребята последние три дня прочесывали окрестные леса. В половине двенадцатого поступило сообщение от Коула. Ноги трупа торчали из бочки с водой, и несколько ворон уже справляли на них пир.
– Похоже, есть кое-какие следы?
– Да, один неплохой отпечаток, благо земля сырая.
Лопес подошел к стоящему на коленях криминалисту. Тот аккуратно заливал серым составом четкий след ботинка.
– Видите? Осталось найти соответствующую отпечатку обувь.
За спиной Натаниэля раздался крик другого криминалиста, и они разом обернулись. Мужчина бежал за удиравшей от него вороной, а ее собратья громко и весьма издевательски каркали.
– Стивенс, какого черта тут происходит? – рявкнул Лопес.
– Проклятая птица сперла маркер улики! – ответил тот, посматривая на верхушки деревьев.
– Ради бога, просто возьмите другой, и всё.
– Я не помню, какой на нем был номер.
Лопес одарил криминалиста суровым взглядом.
– Я… я выясню, – отходя в сторону, забормотал Стивенс.
– Убедитесь, чтобы он соответствовал фотографиям с места происшествия. Я не желаю, чтобы улики признали недействительными из-за перехитрившей вас птицы… – Лопес покачал головой и повернулся к Натаниэлю. – Эти падальщики меня с ума сведут. Тут едва ли не каждую минуту какой-нибудь остряк заявляет – мол, надо назвать дело «Убийством в вороньем гнезде». Постоянно кто-то бурчит: «Ей-богу, сейчас пристрелю эту тварь», будто он единственный, кого достали птицы.
Натаниэль, только собравшийся красиво окрестить дело с остроумной ссылкой на воронье, почел за лучшее промолчать.
– Видите след в грязи? – указал Лопес. – Похоже, убийца волок сюда бочку. Что-то до меня не доходит… Вы, ребята, настаивали, что следует искать утопленника, – и вот Коул сообщает о находке. Естественно, я решил, что труп плавает в ручье. А оказалось, кто-то притащил сюда бочку и наполнил ее речной водой! Какая-то хрень, честное слово…
– Не говорите, – пробормотал Натаниэль и вспомнил рассказ Робин о последнем сеансе. Девочка разыграла новую сценку, утопив игрушку в контейнере для пластилина. Вверх ногами, разумеется. Если у него и были сомнения, то сегодня они развеялись окончательно. Кэти точно имитировала убийства.
– На щиколотках жертвы мы обнаружили кровоподтеки – убийца держал девушку за ноги. Надеюсь, для нее все кончилось быстро…
– Это вряд ли, – вздохнул Натаниэль.
Синяки свидетельствовали: держали крепко и довольно долго. Женщина явно была в сознании, когда ее топили.
– Судмедэксперт не упоминал об отсутствующем клочке волос?
– Хм… – Лопес нахмурился. – Волосы забиты грязью, поэтому сложно сказать.
– Надо будет напомнить – пусть проверит при вскрытии. У предыдущих жертв убийца срезал прядь. Вероятно, собирает трофеи.
Лопес черкнул заметку в блокноте.
– Да, вот еще что… – Он подошел к бочке и указал на землю, где торчал маркер улик. – Ваше мнение?
Натаниэль бросил взгляд на грязную почву, в которой отчетливо виднелись три круглых симметричных углубления, расположенные в виде правильного треугольника с равными сторонами.
– Штатив?
– Точно, – проворчал Лопес. – Ублюдок фотографировал.
– Или снимал видео, – предположил Натаниэль.
– Угу. – Лопес развернулся и плюнул в кусты. – Поеду известить ее родителей. Несколько дней назад они заявили об исчезновении дочери.
– Почему ждали так долго?
– Что вы имеете в виду?
– Похоже, девушку убили как минимум пару месяцев назад.
– Ничего подобного. – Лопес перекинул несколько
